Лед у подножья (СИ)

— Ах, девка! Вот сорванец! — захохотала бабулька.

К месту выступлений семейную пару подбросил дедуля. Погрозил пальцем напоследок, предупредил, что нелишним будет проявить бдительность, и посоветовал сидеть на выступлении ниже воды тише травы.

— Мы будем тенями! — пообещала Мишель, заправляя выбившуюся прядку за ухо. Волосы начали потихоньку отрастать, и Мишель подумала о своей возлюбленной. Заметила ли Эллисон эти изменения? Наверняка. Вот только не сказала, понравилось ли ей…

Зейн притянул Мишу поближе и направился к шатру.

— Ты не стой так задумчиво. Окоченеешь, — произнес парень.

— Да нет. А ты, я смотрю, что-то часто пропадаешь в компании Пиксель, — заметила Миша.

— Это всего лишь желание помочь этому милому созданию, — козырнул Зейн, улыбаясь лишь уголками рта.

Отрицая очевидное, многое не скроешь. Как мантру, Мишель повторяла эту фразу, стараясь двигаться элегантно, не торопясь. Она боялась забрызгать одежду грязью. Мало ли, вдруг следующей остановкой окажется большой город, а постирать будет негде…

Полог шатра поднимал улыбчивый дядечка в феске. Правда, передних зубов у него не было, а потому улыбка казалась довольно пугающей.

— Мсье, мдам, — расшаркивался он перед каждым встречным-поперечным.

Раз есть один прислужник, должны быть и другие. Может, и фокусы не от способностей зависят, а от подставных человечков.

Внутри шатра стояли несколько рядов скамеек, полукругом расположившихся возле полукруглой сцены. Народ потихоньку подтягивался, и на первых рядах происходило несколько стычек. Люди никак не могли разобраться меж собой, кому куда сесть, все хотели поглазеть на заезжего шарлатана.

Зейн тащил названную сестру к первым рядам, но Мишель вовремя уперлась рогом.

— Ну его, посмотрим с задних мест. Заодно увидим подельников фокусника, — произнесла Миша.

— Как знаешь. Я не прочь бы и поучаствовать, — намекнул Зейн.

— Меньше светимся — целее будем.

Зейн особо не сопротивлялся, хотя и выразил сомнение в том, что кто-то из деревенских мог оказаться шпионом или бандитом. В маленьких местечках все друг друга знают, быстро приезжих вычисляют. Как бы их самих не записали в «бандиты».

Освещение было скудным: масляные фонари были прикреплены к палкам, висели на гвоздях по периметру шатра; в центре же никто не повесил не то, что люстру, даже пару светильников не поставили возле сцены, из-за чего она погрузилась в полумрак.

Но вот ассистенты набросили на фонари плотную ткань, и внутри шатра воцарилась полнейшая темнота. Перешептывания стихли, и лишь тонкий девичий голосок разок вскрикнул. Какой-то медведь на ноги наступил, вероятнее всего.

А представление только начиналось. Заиграла подсветка переливами темно-синего, замигала, поднялась по стенам к потолку… Заволокло сцену туманом, взорвались хлопушки, и появился на сцене тот самый маг-гастролер. В широкополой шляпе, в очках с красными линзами, модном шарфе и клеенчатых перчатках, фокусник приблизился к микрофону, одиноко стоявшему на сцене, и осклабился.

— Дамы и господа, — белоснежная улыбка могла ослепить любого, — прошу любить и жаловать меня, гостя из далекого Турана. Я — великий маг Орды, потомок Чингисхана в семьдесят девятом поколении, покажу вам серию фокусов. Вы не останетесь разочарованы.

Маг-фокусник водил руками, а туман вокруг него то сплетался в толстую непроходимую стену, то становился еле видимым.

Все фокусы оказались так или иначе связаны с туманом. В первый раз фокусник продемонстрировал довольно старый трюк с оторванным пальцем. Туман скрыл момент, когда палец отделился от ладони. Муляж, явно, но народ восхищенно выдохнул.

Мишель недоверчиво опустила большой палец вниз и показала язык Зейну. Тотчас на нее уставился свет всех ламп, выхвативший ее из числа безликих зрителей. И все пары глаз с недоверием и неодобрением уставились на приезжую гостью, посмевшую усомниться в фокуснике и его трюках.

— Вы мне не верите, милая девушка? — удивленно спросил маг-фокусник, будто Мишель высказала какую-то крамольную мысль. Наверное, он думал, что его трюки такие же оригинальные, как теории происхождения вселенной.

— Скажем так, я ожидала большего, — прокричала Избранная.

Неодобрительный гул разнесся по шатру, а если за каждое шипение ее бы заставляли глотать по капле яда, то она выпила бы литров пять, не меньше.

— Так прошу же на сцену, милая девушка! Я развею ваши сомнения! — протянул руку маг-фокусник.

Вот тебе и не привлекай внимания. Зейн явно накаркал со своим желанием поучаствовать в авантюре. Ох уж этот белобрысый парень.

Миша оставалась на месте, но Зейн локтями тыкал ее под ребра, призывая не вести себя как капризная мадам.

— Ну, ладно, — вздохнула Избранная. Она бы лучше подралась с десятком бандитов, нежели вышла на сцену под перекрестный свет ламп.

Пока пробиралась на сцену, получила с десяток ощутимых тычков. Деревенские жители с негодованием встретили спуск гостьи, проявившей, как им казалось, неуважение к ним самим. Зато фокусник казался самой галантностью. Аж зубы сводило от приторной улыбки, которой он наградил ее при встрече. Подав руку, фокусник помог ей взобраться на сцену и провел рукой над головой девушки, а затем обошел вокруг нее.

— Как видите, здесь нет никаких тросов и канатов, — будничным тоном произнес маг-фокусник. — А фокус называется исчезновение! Вам достаточно постоять на месте, а все остальное сделаю я сам! Вы не будете знать, где находитесь, как и все присутствующие. Начнем?

Мишель кивнула. Почему бы и нет? За свою сохранность она могла поручиться, ибо силы должны были ее подстраховать. Да и к тому же она не побоялась отправиться в кибермир, откуда могла не вернуться. Что может быть страшнее-то?

Маг-фокусник делал пассы, а свет в зале все тускнел и тускнел. Туман клубился все сильнее, забивался в ноздри и уши, вызывал жжение. Мишель оглушительно чихнула, и тогда маг-фокусник принялся водить руками с удвоенной силой.

— Вот, смотрите, дамы и господа! — голос мага, казалось, звучал из-за стены. Или из другого измерения. Он казался отстраненным и искаженным.

Мишель раскрыла природу и этого фокуса. Доверчивые селяне испугались бы клубившегося вокруг них тумана. А Мишель сразу поняла, что в этом как раз и была сила колдуна. Он напускал как можно больше дыма и тумана, из-за чего сцену становилось сложно разглядеть. Прекрасный шанс провернуть фокус-другой, который будет непросто рассмотреть, не то, что поверить. А уж мозг додумает за селянина, сопоставит увиденное и воображаемое, восполнит пробелы. Люди любят обманываться.

Когда же свет вновь стал приглушенным, маг отозвал дымку. Туман больше не забивался в нос, старался вовсе ее не касаться. Несчастный случай на сцене магу был не нужен. И когда последняя волна тумана растворилась в воздухе, фокусник воздел руки к центру шатра, и свет моментально вспыхнул, показав гостью живой и невредимой.

— Вот и она, вернулась! — торжественно произнес маг. — Теперь-то вы мне верите?

В голове у Мишель сам собой сложился весьма интересный план. Она не хотела разочаровать фокусника.

— О да, — девушка сделала шаг к фокуснику. — Вы даже не знаете, как вы сильны и могущес…

Договорить Избранная не смогла, ибо картинно завалилась на мага-фокусника. Тот успел поймать девушку, но ее беглые пальцы опустились на его лоб. Мишель почувствовала прилив сил. Она не ошиблась в своих предположениях.

— Что ж, прошу вернуться на место, — потирая лоб, произнес маг-фокусник, так и не понявший, что только что произошло на его глазах. — Надеюсь, теперь сомневающихся не будет, а это значит, что я покажу вам еще парочку фокусов…

Когда в очередной раз сцену заволокло дымом, Миша потянула Зейна на улицу.

— Хочешь подышать свежим воздухом, сестренка? — участливо спросил он.

— Душно тут, — прошептала Миша, поглядывая на зрителей. Но те наконец-то перестали неодобрительно коситься в ее сторону. Увлеченные представлением, они даже не заметили, как брат с сестрой покинули шатер.