Лед у подножья (СИ)

В такие минуты Мишель жалела, что не отъела себе бока. Жир в пустыне хорошо сгорает, убивая жажду. Потому верблюды лучше всяких машин перевозят грузы в дневное время. Мишель представила себя в роли верблюдихи, а затем протерла глаза от взметнувшейся в воздух волны песчинок.

Трасса, ведущая к Ктесифону, часто запорашивалась слоем песка. Изредка машины очищали дорогу, как правило, когда президент Фассбендер спешил на встречи с региональными властями. В это же утро трасса оставалась безлюдной. Это пугало.

Солнце находилось в зените, когда Мишель решила сделать остановку. Она пила каждые пятнадцать минут, наблюдая за графиком по часам. Но и такой расход воды казался немаленьким.

Мишель сидела на дюне и выбивала песок из ботинок. Она вспоминала рассказы преподавателей о путешествиях в Авалон. Они же пересекли пустыню, не потерявшись. Ориентиры… Стоило поискать их.

На трассе должны были располагаться заправочные станции. Или придорожные кафе. Небольшие постройки, расположенные посреди пустыни. Оазисы жизни. Вот их и требовалось отыскать.

Гудение вдали привлекло внимание Мишель. Красавец-дирижабль нес пассажиров в дальние города, сверкая ослепительными боками. Мишель могла долго кричать и просить, чтобы он остановился. Но у нее не хватало денег на поездку. Единственную выгоду она получила лишь тогда, когда огромная тень на несколько секунд накрыла девушку, позволив ненадолго отдохнуть от палящего солнца. Но не более. И снова — в путь.

Мишель не могла долго злиться на вселенскую несправедливость, хотя уже и порывалась связаться с президентом по телефону. Хотя вряд ли бы ее стали слушать, отправив сообщение в корзину. Людей, на каждом углу рассуждающих о теории заговора, сторонились и опасались. Поэтому Мишель и взялась за почти гиблое дело. Ей, в отличие от Миднайтера и его супруги, было нечего терять.

Поэтому пришлось стиснуть зубы и продолжить путешествие. Солнце продолжало палить и входило в фазу, когда жара становилась совсем невыносимой. Как назло, в отдалении, размываемое жарой, появилось очертание какой-то постройки. Мишель потерла глаза, думая, что ей начали видеться миражи. Но для этого было еще рановато. Постройка не пропала, и Мишель прибавила ходу. Ветер сдул часть песчинок, освобождая кусок асфальта. Добрый знак.

Мишель прибавила ходу, но вскоре выдохлась. Пересохшие губы хотелось увлажнить очередным глотком, но девушка себя останавливала.

Точка вдалеке росла очень медленно. То, что казалось постройкой, на деле вполне могло оказаться транспортным средством. Какой-нибудь попуткой или же частным паромобилем. А то и дизельмобилем, хотя нечасто в Авалон приезжали гости из богатых регионов.

Мишель подумала о путешествии автостопом. Постоять за себя она сумеет. А за интересную историю сможет договориться с водителем.

Теша себя самыми позитивными мыслями, Мишель шла вперед. Ноги подкашивались, в голове воцарилась каша, а нещадный ветер смеялся над ней, швыряя в лицо горсти песка. Это не останавливало девушку с остриженными волосами. Она продолжала свой путь, даже если дойдет до машины к ночи.

Но расстояние сокращалось намного быстрее. Солнце распалялось все сильнее и сильнее, а Мишель приближалась к машине. Теперь она видела ее более объемной и реалистичной. Не то, что миражи, постоянно отдалявшиеся. Девушка ликовала, но сдержанно. Неизвестно, что ждало ее у машины.

Под ногами все чаще из-под слоев песка показывался асфальт. Мишель перешла на быструю ходьбу. Ноги начали гудеть, пот катился градом, зато машина оказалась в пределах досягаемости. Мишель пару раз крикнула, но никто не отозвался. Водитель то ли умер, то ли потерял сознание. Или просто заснул. В такую жару немудрено.

Мишель продолжила путь, надеясь, что язык не стал шершавым. Начнет шепелявить — никто не поймет, что же ей нужно. И не спишешь ведь на то, что пчела ужалила. Откуда ей взяться в пустыне?

Вообще, на глаза Мишель не попадались живые существа. Это-то и смущало. Хоть кто-то живой должен был выживать в пустыне. Ан нет. Дураков не сыщешь. Флора и фауна пустыни вымерли, судя по всему, еще пару веков назад. Зловещее предупреждение человеку, решившему бросить вызов природе. Но человек же любит доказывать, что ему все по плечу.

Вот и Мишель смело направилась навстречу неизведанному.

Солнце продолжало выжигать и иссушивать землю, ветер сдувал с трассы песчинки, когда Мишель наконец добралась до паромобиля. Капот был приоткрыт, во внутренностях машины копался человек в облегающих штанах. Парень настолько погрузился в починку, что не заметил, как перевесился через край капота. Пятая точка устремилась в небеса, заставляя Мишель краснеть. Впрочем, ноги и так весело барахтались, так что ухватить за них было еще проблематичнее.

— Эй, парень! — прокричала она. Как назло в этот момент зашумел двигатель, но также быстро стих. Мишель это разозлило. Злость стала тем самым катализатором, победившим в покер стыд. Мозг на пару секунд отлучился, смотря за пальцем, указывающем на птицу. Рука же знала свое дело, отвесив смачный шлепок по упругим ягодицам.

— Эй! — раздался девичий голосок из-под капота. Его обладательница попыталась подняться, но стукнулась головой о крышку.

Мишель поняла, какую досадную оплошность совершила. Но людей-то во всей округе нет… Может, грохнуть незнакомку, и тогда никто не узнает о столь щекотливом инциденте?!

Ноги перестали барахтаться в воздухе, и на свет вылезла чумазая, но довольно миловидная девушка с длинными темно-медными волосами. Впрочем, довольно быстро она уперла руки в боки, смерив недобрым взглядом странницу-незнакомку.

— Вообще-то, знакомятся совсем другим способом, — обиженно прогудела девица.

— Я кричала, звала вас, да только вы не подавали признаков жизни, — развела руками Мишель.

— Да ладно, мне даже приятно было, — рассмеялась девушка-механик. Вытерев руки тряпкой, лежавшей на боковом зеркале, она протянула ладонь. — Эллисон.

— Вообще-то так мужчины здороваются, — сощурила глаза Мишель. Но руку протянула и пожала. — Мишель. Очень приятно.

— Мне тоже.

Солнце продолжало палить изо всех сил, а от двигателя и вовсе веяло жаром.

— Куда ты направляешься? — спросила Эллисон.

— В Ктесифон. А потом по Ра поднимусь выше, до Московии…

— О, так нам по пути. Одна незадача, — медноволосая пнула бампер. — Машина сломалась. На починку уйдет день.

— На эту колымагу?

— Эй-эй! Эту машину я собирала из груды деталей!

Эллисон сложила руки на груди, уйдя в защитную позу. А Мишель поняла, что ей попался настоящий автомеханик. Судьба подкинула нехилый такой сюрприз!

— Мне нужна помощь. Вдвоем сумеем управиться с ремонтом и покатим дальше. Идет, напарница? — подмигнула Эллисон, вновь протягивая руку.

— Идет, — пожав руку, Мишель скрепила сделку.

Что ж, по крайней мере, в пути она будет не одна. Уже неплохо. Мишель не думала заводить знакомства в путешествии, но без них, пожалуй, не обойтись. В Авалон она вернется совсем другим человеком.

Солнце продолжило проверять людей на прочность, но веселый смех помог двум девушкам забыть о трудностях и невзгодах и заняться делом. Паромобиль сам себя починить не мог.

========== 1. Я докажу тебе, чего вдвоем с тобой стоим мы ==========

Солнце нещадно обжигало спины двух девушек, склонившихся над двигателем. С одной стороны его придирчиво оценивала Эллисон — прирожденный автомеханик. С ее слов, конечно же. С другой на него взирала молящая о пощаде Мишель, надеявшаяся сбежать из проклятой пустыни.

— Так, — потерла виски Эллисон. — Мне кажется, проблема не в двигателе. Что-то могло забиться в очистную систему. Еще странное дребезжание… Гайки на дне могли разболтаться.

Они были знакомы всего несколько минут (да и познакомились при весьма пикантных обстоятельствах), но уже успели сдружиться. Эллисон знала, что одна не закончит машину и к вечеру. Слишком уж многое предстояло сделать. В такие минуты Эллисон завидовала четвероруким мутантам.