Радужный венец. Книга 1. Время потерь (СИ)

В объятиях девочек, сестёр, сердце разрывалось от боли. Как же не хотелось с ними расставаться. С последними частичками семьи. С последними родными.

Алика отступила и, размазав слёзы по лицу, неожиданно произнесла:

- Малыш пойдёт с тобой!

Пёс, сидевший рядом и грустным скулежом поддерживающий их, гавкнул, словно подтвердил слова девочки.

- Почему?

- Он так хочет!

Анела с подозрением покосилась на ищейку. Как бы ей пёс не нравился, пусть она определённо знала, что он не опасен для них, в глубине души его немного побаивалась. Всё же его растили и тренировали для выслеживания их, жриц. Для Алики он не опасен. Ни один зверь, какой бы он не был дикий или тренированный, на неё не нападёт.

- Ты уверена? Вас бы он лучше защитил.

- Флипи нас защитит. Он тоже хочет попрощаться с тобой.

Будто поняв, что говорят о нём, мышонок вылез из кармана девочки. Анела отпрянула и чудом не уселась на землю. Но тут же опомнилась и с извинением улыбнулась поникшей девочке. Поборола отвращение и провела кончиками пальцев по серой спине зверька. Быстро отдёрнула руку.

Поверх голов девочек заметила, как Китан махнул капитану, запрыгнувшему в седло. Капитан кивком попрощался с ней, она кивнула в ответ. Мужчина направил коня к распахнутым воротам.

Отстраняться от девочек было трудно. Но пора и им с Китаном отправляться в дорогу.

Анела в сопровождении девочек подошла к Китану, потеряно не сводившего взгляда с удаляющегося всадника. Казалось, того гляди и бросится за ним. Не оборачиваясь, он тихо спросил:

- Нам пора?

- Да.

- Хорошо.

Анела поморщилась. Таким убитым голосом он ответил. Прикоснулась к его плечу и твёрдо произнесла:

- Мы справимся!

Китан обернулся и улыбнулся одними губами:

- Я знаю, - вот только в голосе и в глазах - сомнение.

Слуга подвёл Вольного – жеребца Китана, а следом за ним вывели из конюшни вороную кобылу. На миг Анела в восхищение замерла, любуясь лошадью. Стройные ноги, изящная длинная шея, длинные густые грива и хвост. А глазища-то. В них сверкал вызов. Вольный призывно заржал. Лошадь на него глянула и безразлично отвернулась.

- Князь, кобыла? – неожиданно спросил Китан, успокаивающе похлопывая Вольного по шее.

Князь Зимирий стоял у дверей в дом и невозмутимо наблюдал за их сборами. И непонятно, о чём думает. Желает, чтобы гости быстрее исчезли с его двора? Что-то рассчитывает, планирует? Или ему безразлична вся эта суета?

- Больше мне предложить некого, - едва заметно пожал он плечами.

Лишь только одна свободная лошадь? Странно. Но может он остальных просто не хочет ей доверять?

- А что тут такого? – уточнила Анела у Китана.

- Кобыле и жеребцу желательно рядом не путешествовать.

- Почему?

Принц неожиданно покраснел и запустил руку в волосы.

- Как тебе сказать… Ты вообще о лошадях что-нибудь знаешь?

Виновато пожала плечами. Единственное, что могла сказать - видела и любовалась издалека. А также рисовала. Много и подолгу. При любом удачном случае.

- А верхом-то хоть ездила? – в голосе Китана таилась неприкрытая надежда. Но, к сожалению, в этом она тоже помочь не могла.

- Но это ведь не трудно? Правда?

Что тут такого? Сел в седло, держи равновесие и все.

- Да не сказал бы, - тяжело вздохнул. – Хорошо, попробуем. Князь, как зовут лошадь?

- Северянка.

Ей показалось или нет, что в голосе князя мелькнула довольная нотка? Но по невозмутимому лицу мужчины что-либо понять не могла.

Китан передал поводья Вольного слуге и схватил её за руку:

- Пойдём, - и потянул к кобыле.

Анела с приближением к Северянке замедляла шаг и, в конце концов, совсем остановилась неподалёку. Она не думала, что лошадь будет такой высокой. И как на неё забраться?

- Главное не бойся, – Китан схватил за удила. – Подходи с левой стороны, левую ногу в стремя, одним толчком поднимись и, держась за гриву, правую ногу перекинь через круп лошади. Понятно?

- Вроде всё просто, - неуверенно пробормотала она, глядя на ехидно прищурившуюся кобылу. Та словно прекрасно знала, что наездница из Анелы, мягко говоря, никакая, и решила этим воспользоваться.

Анела шагнула к кобыле.

- Здравствуй, Северянка.

- Анела, подожди, - вдруг закричала Алика.

Послушница подбежала и протянула кусочек сухарика.

- Вот, дай Северянке. Флипи поделился.

- Спасибо, и Флипу тоже, - улыбнулась Анела и снова настороженно посмотрела на лошадь, та не менее подозрительно на неё.

Если бы не необходимость, она бы ещё несколько раз подумала перед тем, как залезть на эту дылду.

Глубоко вздохнула и протянула кобыле сухарик. Северянка с сомнением посмотрела на её руку, затем на неё саму и, всем своим видом показывая неохоту, губами взяла угощение.

- А теперь можно на тебя сесть?

Северянка повернулась левым боком. Анела, довольная маленькой победой, сунула ногу в стремя и запрыгала на одной ноге вслед за лошадью, попятившейся в сторону. Едва успела выдернуть ногу из стремени. Вторая и третья попытки оказались такими же безуспешными.

Анела сложила на груди руки:

- Ты надо мной издеваешься!

Судя по довольному ехидству на морде Северянки, так оно и было. Китан усмехнулся:

- Знаете, а вы сейчас похожи!

Анела сердито глянула на своего никудышного учителя, а лошадь недовольно дёрнула головой и угрожающе клацнула у рукава парня.

- Понял, молчу, - отшатнулся он от них обеих.

Да-а, такими темпами они точно не выедут сегодня. Может попросить помощи у Алики? Девочка точно сможет задобрить кобылу. Нет! Так нельзя. Она должна сама добиться доверия. Всё же им путешествовать долго. Лошадь кажется умной.

- Северянка, я тебе совсем не нравлюсь?

Кобыла задумчиво посмотрела на неё и вдруг поддела в бок головой, отчего Анела покачнулась и, лишь обняв за шею Северянку, устояла. Глядя в тёмно-янтарные глаза, улыбнулась и шепнула:

- Так давай покажем, что мы справимся.

Лошадь мотнула головой. Анела восприняла это, как согласие. Обрадовавшись, быстро сунула ногу в стремя и одним движением перекинула другую через круп.

Покачнулась, но, к счастью, Китан успел придержать её за ногу и не дать встретиться с землёй.

Выпрямилась в седле и вздохнула с радостным облегчением, словно взобралась на огромную гору. Гордо посмотрела на окружающих. Она смогла!

Алика и Висея радостно захлопали в ладоши, Малыш заливистым лаем поддерживал их, прыгая вокруг. Софика, стоящая за спиной малышек, гордо улыбалась, словно это она оседлала лошадку.  Китан довольно усмехался, а вот князь её насторожил. Он слишком оценивающе смотрел на них с Китаном, будто пытался что-то понять. Заметил её взгляд, на миг склонил голову на прощание и, резко развернувшись на месте, исчез за дверью в замок

- А теперь попробуй ею управлять, - отвлёк Китан от мыслей о странном поведении князя. - Вперед — пятки в бока, стоп — натянуть поводья, направо — правый повод, левая пятка, налево — левый повод, правая пятка.

Под руководством парня они с Северянкой сделали один круг по двору, затем другой.

Попробовали шаг, даже рысь, от которой Анела всё же оказалась на земле. Оттолкнув морду лошади, которая фыркнула в лицо, а затем пса, вознамерившегося снова её облизать, встала и опять вскарабкалась на кобылу.

И только после того, как подбодрила Софику, неожиданно испугавшуюся ответственности за малышек, попрощалась с девочками, Анела с Китаном покинули поместье князя.

На душе была невообразимая смесь из тревоги за послушниц и предвкушения. Дорога в большой мир манила и обещала много неизведанного. Но что бы ни ждало на пути, какие бы опасности и искушения не встретились, она знала, что со всем справится и обязательно вернётся. Вернётся за девочками. Она обещала.

Глава 6. У Западного хребта

Западный перевал

Откинув полог, Злат шагнул в просторный шатёр. Король стоял, опёршись руками об раскладной стол, и смотрел на разложенную перед ним карту. Всегда гордо расправленные плечи устало поникли, даже золотистые волосы поблекли. И сейчас нельзя было даже представить, что ещё неделю назад этот высокий крепкий мужчина с воодушевлением, уверенный в лёгкой победе, вёл свою армию на войну.