Пять новелл для принцессы книга 7

- И вы их просто отпустили.

- Они не ушли бы, если бы видели в ней простого встречного, которого ни имеют право обыскивать. Я сообщил, что она может стать новой королевой. Это охладило их желание пленить ее, их вождю не видать трона, если они нанесут ей оскорбление. Они оставили за собой право сомневаться. Мы сошлись на том, что вести себя агрессивно по отношению к будущей королеве и вообще к женщине является оскорбительным для воина нашего ранга. Они только хотели ее обыскать. Жертв никто не желал. Однако ее сопротивление, подкрепленное хорошей боевой выучкой, их остановило. Они обрадовались, что их королевой может оказаться воин, а не колдунья.

- Слишком просто, - заметил Мейхил.

- Да. Они ушли за подмогой, но мы их перехитрим. У Эл есть соображения, она поделилась ими со мной, во время отдыха - обсудим. Мне важно, чтобы ты участвовал, ты умеешь искать знаки. Я не предлагаю становиться одним из нас, это звучало бы дерзко. Мы находились по разные стороны дворцовой жизни и видели разное.

- Я не желаю вспомнить дворцовую жизнь. У всех нас больше нет той службы, которую мы на себя приняли. Нет ни короля, ни королевы.

Мейхил сам пустил разговор в нужное русло.

- Эл послала меня поговорить с тобой об этом. Я не соглашусь с тем, что моя служба кончилась.

- Ну, конечно, есть старый Мелион. А для меня есть она. Я теперь, как твой брат, ей служу, - заявил Мейхил. - А ты будешь служить Мелиону?

- Нет. Король умер, теперь можно открыться для чего была создана охрана. Короля любили, никому ни пришло бы в голову покушаться на него. Мелион создал наш отряд, чтобы мы создали ореол безопасности, видимость.

- Видимость? Ради видимости он изнурял вас тренировками, проверял на верность, выгонял тех, в ком сомневался по любому поводу. Зачем проявлять подобное рвение?

- А ты как думаешь?

- Мелион думал, что короля могут убить.

- Мелион созвал нас не для того, чтобы защищать короля, могу поклясться его смертью.

- Ты решил сообщить мне причину, чтобы я понял вашу необходимость?

- Эл попросила меня. Она считает, что в предстоящем деле важен любой союзник. Мы объединимся ради дела, которое решит судьбу наших народов и окрестных земель. Есть нечто, что ценнее жизни короля.

- Что же?

- Равновесие в мире. В дальние от нашего времени эпохи сам владыка разделил полномочия между тремя землями. Они получили знание об устройстве мира, каждая свою часть. Мы приняли знание о дверях и способе их открыть. Знание потеряно, осталось единственное напоминание о былом величии. Реликвия. За которой теперь гоняются все, кто претендует на власть.

- Она у королевы, - ответил Мейхил.

- Она заполучила муляж, который хранил король. Подлинник никогда не был в его руках с тех пор, как он женился. Он не смог устоять перед обаянием королевы, она великая и может завлечь силой любого. Наш правитель обезопасил реликвию, создав защиту не для себя, а для нее. Мы служили не королю, а священному предмету предков. Мелион всегда говорил, что мы защищаем ее даже от короля.

- Значит, вы не исполнили свой долг. И где теперь священный предмет?

Эйлифорим обернулся, отыскал глазами Эл и улыбнулся ей.

Мейхил широко раскрыл глаза.

- У нее? - испуганным шепотом выговорил он.

Эйлифорим кивнул.

- Молчи, будто ничего не знаешь, не все мои воины посвящены в тайну.

- А твой брат?

- Я не смог задать ему вопрос так, чтобы он на него ответил, - с улыбкой сказал командир.

- Поэтому он готов ей служить. Я думал, она ему понравилась, как женщина, он поклоняется ей. Со стороны это выглядит, как слащавое идолопоклонство.

- Не оскорбляй его подобными мыслями. Мой брат не поклоняется женщинам, он им не служит. Верно, что он трепетно относится к ним, ко всем, от малолетней девчушки до великой. Его культ отличается почитанием женского начала, они так относятся к женщинам, потому что каждая носит в себе отражение владычицы. Его жена даже журит его, за усердное ухаживание за ней.

- Жена?

- Да. Арьес женат. У него три дочери. Он просто окружен своими божествами. - Эйлифорим тихо рассмеялся.

У Мейхила отлегло от сердца.

Они остановились, когда темнота заволокла пространство, и ориентироваться стало трудно. Воины облегченно опускались наземь.

- Эл, ты обещала посвятить нас в план, рассказать о возможных противниках, - напомнил Эйлифорим.

- Я помню, - послышался голос Эл. - Сидите тихо. Арьес, ты сможешь уловить, если кто-то приблизится?

- Я буду стараться, - согласился служитель.

- А ты, Мейхил? - это было первое обращение за время пути.

Мейхил даже вздрогнул, не ожидая вопроса, поэтому промедлил с ответом.

- Да. Да, - торопливо ответил он.

- Тогда начнем, - чуть громче сказала она, призывая всех быть внимательными. - Вы люди опытные. Кто не знает, что существует мир более развитый, чем ваш?

Раздались одобрительные возгласы.

- Так вот. Я полагаю, что это как раз те, кто сопровождают королеву, кто вероломно убил отряд Мейхила, прошу прощения, капитан, за напоминание. Они являются жителями того мира. Они берут тут жертвы, таково их представление о мироустройстве. Они считают, что ваш мир обязан служить их интересам. Убеждение самоуверенное, но никто пока не убедил их в обратном. - Эл улыбнулась, припомнив неудачную охоту. - Разве что, немного. Они открыли искусство пересекать границы миров. Вам, как охране, должно быть известно, что они посещали вашу столицу, и король общался с ними. Нужно отдать ему самые великие почести за то, что он оберегал свой народ от посягательств всю свою жизнь. Я тому - свидетель. Теперь они присмотрели себе новую жертву, она компенсирует все предыдущие, которые они не смогли получить. Ваша королева - великая, она обладает силой и представляет ценность, как ее источник. Она давно пыталась проникнуть в их мир, ее желание близко к исполнению. Вы скажете, что она может проваливать куда захочет. - Из темноты раздался смех. - Она сотворила много зла. И хоть вы станете мне возражать, если не в слух то в душе, но я скажу, что она не заслуживает такой участи.

- Ты обещала убить ее, - вдруг напомнил Мейхил.

Эл нахмурилась и стиснула зубы. Кто его за язык тянул!

- Да. Обещала. Как знать, придется ли мне выполнить обещание или я его нарушу - время покажет. Смерть лучше жизни в том положении, в каком она окажется.

- Тебе нельзя убивать, - раздался из темноты певучий баритон Эйлифорима.

- Эту фразу приличествует говорить мне, - заметил еще более певучий голос Арьеса.

Наступила тишина. Эл вслушивалась и чувствовала, как они ждут ее ответа.

- Воевать мне или нет - это я оставлю на ваше усмотрение, - заметила она.

Ей ответили хохотом.

- К делу, - призвала она, смех стих. - Их оружие - энергия. Бьет точно и далеко. Встретиться с ними на открытом пространстве - самоубийство. Поэтому, мы отпустим их в горы. У меня есть опыт жизни и войны в горах, и община хранителей дверей умеет ставить им заслон. Надеюсь, что они их задержат, пусть ненадолго. Их четверо или пятеро. Они не так ловки в рукопашной схватке, если навязать им ближний бой, им нельзя будет пользоваться своим оружием в полную силу. Есть шанс их пленить, с условием, что среди них нет жрецов. С ними не стоит связываться совсем. Это кончиться смертью любого из вас. Так же, как столкновение с королевой. Я предполагаю, что королева будет искать помощников среди обитателей этого мира. Люди запада ей очень подойдут. Поэтому мы оттянем часть их сил на себя. Они считают, что мы прячем реликвию. Мы идем к каменному кольцу, чтобы убедить их в том, что там мы ее и спрячем. Это возможно, Арьес?

- Да, возможно, - отозвался служитель.

- Они в это верят? - спросила она.

- Да, верят.

- Не станем их разубеждать. Устроим ритуал и захороним муляж, безделицу.

- Но у нас нет реликвии, - сказал один из воинов.

- Они этого не знают. Потом уйдем на север в заросли, чтобы скрыть наше намерение догнать королеву. У предгорий встретим нашу разведку. Там будет ясно, пройдем мы коротким путем или будем штурмовать высоты, чтобы пройти по хребту к северной двери. Путь трудный, для жителя равнины.