Охотник за головами

Хм. А ведь тогда уж, скорее, мексиканские бандиты, какими их любит изображать Голливуд. Опять же и широкополые шляпы очень даже в тему. Тут без них никак. С одной стороны, защита от южного солнышка, с другой – оберегает от всяких подарков, которые так и норовят попасть за шиворот, что в здешних лесах очень даже запросто. Это может быть и веточка, а может и какая ползающая бяка с нехорошими железами, вырабатывающими разную дрянь.

Бах! Бах!

Фш-ших-х! На этот раз пуля прошла значительно выше, продравшись сквозь густую листву. Тук-к! А вот вторая со смачным и тупым стуком снова вошла в ствол дерева. Вроде ничего удивительного, за последние пять минут успел притерпеться, а судя по скорострельности местного оружия и имеющимся запасам, продлиться это могло куда как дольше. Но направление, откуда раздались выстрелы и прилетели гостинцы, Сергею явно не понравилось.

– Витя, нас обошли с левого фланга.

– Понял, командир, перемещаюсь.

– Как думаешь, сколько их? – посылая пулю, как говорится, на глаз и наугад, поинтересовался Пошнагов.

Оно можно бы и в цель, но пока они с напарником предпочитают не торопиться. Так, постреливают время от времени, чтобы бандиты не ринулись в рукопашную, где у них шансов куда как больше. Не сказать, что намного, но они все же есть. А вот затевать перестрелку на дистанции, пусть и не такой уж большой, – с их стороны ошибка.

– Я насчитал десять, – послышался спокойный ответ Виктора.

– Угу. У меня та же цифра вырисовывается. Может, все же плевать на все и пора с ними поговорить по-взрослому.

– Не, Серега, так не пойдет. Мы же не на войне. И платят нам не за то, чтобы мы валили этих идиотов. Наше дело: принеси, подай, подержи, не мешай. Если эти клиенты уйдут недовольными, то все: туши свет, бросай гранату. Загнется твое предприятие на взлете.

– Звучит убедительно. Ладно, давай подтягивайся к Ронку, а я займусь Винком.

– Вот это деловой разговор, – с нескрываемым удовлетворением откликнулся Виктор.

Несмотря на то что Мигузов отказался стать компаньоном, он был кровно заинтересован в том, чтобы предприятие начало развиваться. Ему ведь и без того повезло – едва лишившись неплохого в общем-то места, он практически сразу нашел другую работу с куда более солидным жалованьем. И опять, можно сказать, по профилю. Ну почти. Пришлось вспоминать свою первую специальность и навыки, приобретенные еще на родной Земле.

Бандитов было многовато, да и позиция у них выгодная, но напарники и не думали отчаиваться. Они были уверены в том, что справятся с ситуацией без особых проблем. Эта братия не солдаты и воевать не собираются. Им интересна добыча. А если на пути встречается кто-то зубастый, да еще и умеющий кусаться, то они прибегают к своему излюбленному приему – бегству, что при их знании местности не так чтобы и трудно.

Немалым преимуществом для Сергея и его товарищей было и то обстоятельство, что бандиты были откровенно плохими стрелками. Их первые выстрелы раздались с расстояния в полторы сотни метров, и при этом они все дружно умудрились промазать. Впрочем, как мажут и сейчас, выпуская пулю за пулей в белый свет как в копейку.

Впрочем, чему тут удивляться. В этих местах вооруженных людей более чем достаточно. В каждой семье имеется минимум один ствол, и это может быть как кремневое ружье, так и вполне современная магазинная винтовка. Но степень владения этим оружием оставляет желать лучшего. Боеприпасы слишком дороги для того, чтобы заниматься регулярными тренировками, выпуская живые деньги по мишеням. А уж про унитарные патроны заводского изготовления и говорить не приходится.

Здесь только две категории хороших стрелков: либо охотники, либо богатые землевладельцы. Первых кормит охота, и из-за дороговизны боеприпасов подобный промысел под силу лишь талантливым от природы стрелкам. Вторые приобретают неплохие навыки в стрельбе благодаря тому, что могут себе позволить регулярные тренировки.

У бандитов, казалось бы, с патронами особых проблем нет, во всяком случае, у этих. Но, как видно, и желания тренироваться не наблюдается. А может, они прекрасно отдают себе отчет в том, что сегодняшнее изобилие патронов может смениться завтрашним голодом. Правда, тогда непонятно, чего они развели такую стрельбу, словно участвуют в большом сражении и за их спинами – обоз с припасами.

– Слушаю тебя, Клайра, – переключаясь на частоту связи с «Щукой», произнес Сергей.

– Я на позиции. Вас вижу четко. Могу начать работать.

– Я тебе начну. Виси над головой и даже не думай вмешиваться.

Быстро девочка обернулась, не иначе как летела сломя голову и пережигая топливо.

– Но их десять, – возмутилась девушка.

– И что? Все, не мешай!

Выстрел! Сергей без труда определил, что это карабин Виктора. Тут в вооружении вообще наблюдалась полная пересортица. У бандитов оружие вроде и армейское, но больше половины – это однозарядные винтовки с унитарными патронами, снаряженными дымным порохом. Остальные – новомодные магазинные на бездымном. У Пошнагова с напарником – одинаковые карабины, а вот их подопечные предпочли другие образцы, с рычажными затворами.

– Витя, что случилось? – спросил Пошнагов, стараясь понять все сам.

Они конечно же и раньше постреливали, с одной стороны, удерживая противника на расстоянии, с другой – вселяя чувство уверенности в своих подопечных. Но ведь только что решили, что передадут инициативу нанимателям, а тут опять работает Виктор. И вообще, на этот раз выстрел показался Сергею каким-то уж совсем рассерженным.

– Минус один. Хорошо стрелял, паразит. А нашим подопечным в себя бы прийти, – послышался ответ Виктора.

Хорошая все же штука – искин. Весу в нем – всего ничего, компактен, многофункционален, и пользы от него ой как много. Ну вот хотя бы сейчас он выполняет роль передатчика, а горошина в ухе работает сразу в двух режимах, и никакой тебе гарнитуры. Правда, сейчас они настроены на одну частоту, так что на связи была вся группа. Но тут особой проблемы нет. Говорили они по-русски, а потому не стеснялись в выражениях в отношении своих нанимателей. Разве только держались спокойно, так, чтобы, даже не понимая ни слова, клиенты осознавали то простое обстоятельство, что у их сопровождающих все под контролем.

– Понял, – ответил Пошнагов, готовясь к перемещению.

Вот он подобрался и разом перебежал от своего дерева к укрытию Винка, успев опять наугад выпустить очередную пулю. Тут всего-то пара десятков шагов, но в бою зачастую все зависит от мгновения, а потому и каждый из этих шагов может оказаться последним. А бронежилет не всегда может спасти от пули.

– Винк, вы как? – рухнув рядом со своим подопечным, поинтересовался Сергей.

Несмотря на их ограниченность в вооружении и оснащении, у них имелась парочка достойных вещиц. Это персональные искины и вполне современные шлемы, правда начисто лишенные начинки. Исключение составляет мини-камера, фиксирующая все, что видит владелец шлема. Впрочем, задача шлемов – обеспечить сохранность головного мозга, с чем они прекрасно справлялись. Однако, несмотря на наличие связи, Сергей предпочел перебраться поближе к молодому человеку, так, чтобы он услышал живой голос и, как говорится, почувствовал дружеское плечо.

– В в-виртуале в-все было ин-наче, – заикаясь, ответил парень.

Именно что парень. Он и его кузен имели биологический возраст двадцать лет, а не просто выглядели подобным образом. Впрочем, могло ли быть иначе? Нет, потом, скорее всего, отыщутся и более взрослые любители острых ощущений. Но в том, что первыми окажутся молодые, горячие и жадные до приключений ребята, Сергей не сомневался.

– Это точно. Ни тебе вони, ни тебе грязи или боли, – ободряюще похлопал паренька по плечу Сергей. – Ничего не поделаешь, никакая самая продвинутая обучающая программа не передаст настоящей реальности. Но ведь именно за это вы и платите. Не так ли?

– Вы так сп-покойны.

– А чего мне нервничать? Поверьте, эти идиоты, что решили устроить засаду, сами нас боятся. И потом, я, конечно, понимаю, что визжащий вокруг свинец не добавляет оптимизма, но вы должны знать, что прикрытие находится неподалеку. Взгляните на свой искин и убедитесь в этом сами.