Бестия (СИ)

С силой впиваюсь ногтями себе в ладонь, стараясь сдержать рвущийся наружу стон от того, что Стас неосознанно попытался прижаться ближе ко мне, практически упираясь ягодицами мне в живот. Боль в руке отрезвляет, но лишь на мгновение. Если бы не знал, что он не специально, подумал бы, что Рыжик просто издевается надо мной.

Впрочем, кажется, надо мной решили сжалиться, потому что мальчишка больше не ерзает и, в конце концов, убаюканный теплом его тела и запахом волос, я проваливаюсь в сон, при этом балансируя где-то на грани сна и яви.

Разбудил меня Тин, заявив, что мое чудо уже как час назад пошло на речку умываться, но еще пока не вернулось. Я, сонно моргая, прислушался к себе и убедился, что Рыжик по крайней мере живой, а значит можно не спешить. У меня вообще подозрение, что он повторяет вчерашний поиск камней по берегу. Странный порыв, надо заметить, но, чудится мне, это все из-за той бусины, которую, если верить, дал ему дух. Возможно, их подсознания частично слились, но выяснить мне это не удастся. Ничего страшного, впрочем, не произошло. Можно Тина попросить, конечно, чтобы он что-нибудь сделал, но надо ли?! Стас все-таки маг жизни в далеком будущем, а постоянное присутствие духа в мыслях облегчит работу с потоками.

- Ты совсем не переживаешь за него? – Стил, лохматый и какой-то заторможенный еще после сна, клацал зубами о кружку с чаем.

- Отчасти, - я поднялся и потянулся, разминая затекшие мышцы. – Но с ним все в порядке. Думаю, это все влияние недавней свадебной церемонии. Все же эльфы связывают более направленно, чем вампиры.

- Так ты признаешь, что мы лучше в этом плане? – тут же оживился Тин.

- Только не возгордись.

- А я думал всегда, что это скорее формальность, - Стил сморщил нос, забавно фыркнув в кружку.

- Можно и так сказать, - включилась в разговор Лу. – Это раньше свадебный обряд у любого из народов имел множество последствий, вплоть до «умирает один – другой последует за ним», но со временем они стали притупляться, а теперь пропали практически полностью. У вампиров осталось только «подчинение старшему», да и то лишь в том случае, если партнер достаточно опытный. У эльфов – некая связь, которая позволяет чувствовать состояние супруга.

- Кхм, а у гномов? – Тин заинтересованно посмотрел на женщину.

- Хм, кажется, там у них предвидение относительно супруга, но утверждать не берусь, - женщина задумчиво прикусила мундштук трубки.

- И откуда ты все это знаешь? – Стил бросил вопросительный взгляд на Лу, но та лишь загадочно улыбнулась. Тогда парень повернулся ко мне за разъяснениями.

- Бывшей наставнице для королевских отпрысков и, по совместительству, одному из главных дипломатов страны положено знать такие вещи, - скучающим тоном произнес я и направился в сторону реки. Пора Рыжику прекращать водные процедуры, к тому же нам скоро отправляться в путь.

- Стас, - негромко позвал я кусты, в которых предположительно находилось мое чудо. Его запах, немного сладкий с едва уловимой горечью невозможно было ни с чем спутать.

- Еще минуту, - приглушенно отозвались мне. Я с подозрением посмотрел на заросли кустарника, пытаясь понять, что там мог забыть мой благоверный.

- Кхм… Стас?! У тебя там все хорошо? – неслышно приближаясь к кустам, вкрадчиво спросил я.

- Д-да… Иди, я сейчас догоню тебя!

У меня в голове мелькнули нехорошие подозрения относительно того, чем он там занимается без меня. Я как раз подобрался к его убежищу и, бесшумно отогнув ветки, глянул вниз.

- Хм, ты просто не устаешь поражать меня, - растеряно пробормотал я, наблюдая, как мое чудо старательно что-то закапывает в землю. Оставалось лишь надеяться, что это не труп.

- Блин! Айрен! – мальчишка аж подскочил, резво обернувшись ко мне. – Ты чего как маньяк последний крадешься? У меня так инфаркт скоро будет! Так, иди уже отсюда, видишь, я клад зарываю, а ты мне мешаешь!

Я, не удержавшись, расхохотался, сползая на землю.

***

- Это что? – Стас, повернувшись ко мне, невежливо указал пальцем на пещеру, в которую упиралась лесная тропа.

- Дорога к дозорной крепости гномов.

Спокойствие, только спокойствие.

- Я туда не полезу! – категорично заявил Рыжик, скрестив руки на груди. И почему я не удивлен?!

- Почему? – в голосе не звучит и капли интереса.

- Не знаю, просто… мне жутко становится от мысли, что эта вся громада обрушится на меня и… Там нет солнца, только бездушный камень, а еще… - мое рыжеволосое чудо зябко передернуло плечами, с силой впиваясь ногтями себе в ладони, а потом, словно опомнившись, добавила язвительно. - Дышать темно и воздуха не видно. Айрен, ну неужели нет другого пути?

Я окинул Стаса внимательным взглядом, пытаясь понять причину такого необычного поведения. Мальчишка и впрямь выглядел слишком бледным, губы приобрели синеватый оттенок, что было довольно странно, а еще его била крупная дрожь, словно он замерз. С чего бы это?! Но проблема в том, что запасной дороги тут не предусмотрено, по крайней мере, гномы о ней не распространяются всем и каждому, а в горы мы просто не вскарабкаемся. Я бы и рад помочь, но это не в моей власти.

- Успокойся, я буду рядом. Пересаживайся ко мне на лошадь, - предложил я, не зная, что можно еще придумать в этой ситуации.

И посоветоваться-то не с кем. Все провожатые нас покинули, как только лес начал редеть. Тин еще перед отъездом перекинулся парой слов с Рыжиком, который после разговора выглядел подозрительно счастливым, а вот эльф – скорее озадаченным. Но сколько я не спрашивал, что они там обсуждали, мне не сказали, лишь Стас загадочно улыбался. Раздражало это неимоверно. Лу с вампиром тоже надолго не задержались, попрощались с Рыжиком, всучили почему-то мне его живность, а женщина еще и трубку зачем-то, а потом направились вдоль склона. Если правильно помню карту, то там должен быть тракт, который ведет к небольшому городишку. В итоге, мы остались со Стасом одни.

Всю дорогу мальчишка заинтересованно вертел головой, совершенно не обращая на меня внимания. Я уж было расслабился, решив, что самое страшное позади… И теперь вот этот каприз!..

- Айрен, я же серьезно! – на меня бросили укоризненный взгляд, который должен был пробудить мою совесть. Хм, было бы чего.

- Я тоже. Впрочем, мы можем не ездить к гномам, просто отправимся той же дорогой, что и Лу с Койлом, через день выедем к городу. Выбирай, - я равнодушно пожал плечами, хотя внутри все предвкушающе замирало в ожидании его решения.

Честно, видеться с гномами сейчас желания не было никакого, так как, не сомневаюсь, Торн именно тут на данный момент проводит «инспекцию». Ну, по крайней мере, именно этим он прикрывается, скрываясь от непомерной опеки своего отца.

- Точно по-другому никак?

- Точно.

Стас бросил тоскливый взгляд на пещеру, но, прикусив губу, упрямо выбрался из седла и перебрался ко мне, садясь спереди. Я запоздало сообразил, что такая близость для меня – не лучший вариант, потому что мысли то и дело будут уходить не в ту степь. Мда, ну, раз уж сам предложил, то придется терпеть. Я обхватил его одной рукой за талию, успокаивающе погладив живот, только он, кажется, этого даже не заметил, с силой стиснув мое запястье.

Впрочем, есть еще один вариант, но он чреват последствиями. Не хотелось бы к нему прибегать. Если так подумать, то в последние дни я веду себя слишком странно и чересчур эмоционально реагирую. Неужели это все влияние Рыжика?!

Губы растянулись в довольной усмешке.

- Упрямый мальчишка, - тихо шепнул я Стасу на ухо, пришпорив коня и въезжая в пещеру.

пов. Стас

- Айрен, они настоящие! – громким шепотом, так, чтобы услышали все собравшиеся в зале, доверительно сообщил я вампиру, практически повиснув на нем.

Мужчина на мою выходку никак не отреагировал, просто сильнее сжал мое запястье, чтобы я не стартанул знакомиться с подземными жителями более близко. А попытки уже были. В первый раз он, конечно, среагировать не успел, поэтому вышедший поприветствовать нас гном очень удивился (это еще мягко сказано) когда на него налетел я, громко тараторя о том, как рад встрече, повалив при этом на пол. Вампир практически сразу снял мою брыкающуюся тушку с него и тут же извинился за «нерадивое создание». У меня даже обидеться не получилось, так как я во все глаза рассматривал гнома.