Россия за облаком

, что она вечно ругается. Потому и охотников с ней беседу беседовать немного было. Но Фекте то как раз на руку. Подошла, присела рядом, ожидая, что скажет девяностолетняя старуха.

— Деревню обходили? — вопрос самоочевидный, и задан для затравки разговора.

— Обходили, бабушка. Шла и слезьми обливалась: дома раскрытые стоят да порушенные, живых едва знать.

— А ты что хотела? Распустили народ, вот он и разбежался, что тараканы от кипятка. Прежде строгости было больше, так зато и баловали мене, чем теперь. Ты вот… — Зина придирчиво оглядела Фектин наряд, — ты хорошо ходишь, правильно, а другие юбку выше колен задерут — и шасть на танцульку! У нас не так было, нас отец строго держал. Чтобы в школу ходить — и думать не моги! Я и посейчас буков не знаю. Школа — она для мальчишек, а девке и дома дело найдётся. Огороды пропалывать или хлеб жать — всё нашими руками. Рожь жали не как теперь, а всё серпом. Ты серпа, поди, и в руках держать не умеешь…

— Умею, бабушка.

— Ну-ко, покажь! — старуха живо проковыляла во двор, выдернула из-под застрехи старый, донельзя заезженный серп, ручкой вперёд протянула Фекте.

— Так он негодный, — растерянно проговорила та. — Ишь, как сносился!… зубрить надо.

— Сама знаю, что негодный! Мужа у меня немец убил, а других мужиков я на порог не пускаю, честно живу. Моего тела никто вот по сю пору не видел, — Зина очеркнула корявой ладонью по лодыжке.

«То- то, небось, охотников — твоё тело глядеть», — ехидно подумала Фектя, а вслух сказала:

— Было бы зубильце, я бы и сама зазубрила. Дело нехитрое.

— Зубильце найдётся! — по всему видать, бабка, несмотря на все свои года, памяти не потеряла и твёрдо помнила, где что лежит в обширном хозяйстве, так что через минуту на свет появилось зубило с приваренной сбоку ручкой, клевец и вбитая в деревянную калабаху наковаленка, на какой косари отбивают косы. Фектя присела на бревенчатый порог и позабытый железный звон разнёсся над домами. Через пять минут прежде гладкий — хоть задом садись — серп был зазубрен и отбит. В опытных руках такой серп сам жнёт, а в неловких — мигом пальцы отхватит.

Фектя оглянулась, ища, на чём показать своё умение, потом шагнула к зарослям крапивы, кучившимся позади двора.

— Ожгёшься, — предупредила бабка Зина.

— Ничо… Мать стегала, я жива бывала. Авось и сейчас не помру.

С серпом обращаться — навык нужен. Старики говорят: пока не порежешься, жать не научишься. Руку пальцами вниз не держи, а то без пальцев останешься. Помалу стебли загребать — работы не будет, помногу — стерня длинная останется, сноп получится куцый. А если грязи во ржи много, то надо ещё между делом сорную траву выбирать. Так что, если поглядеть, крапиву жать проще, хоть она и жжётся.

Не обращая внимания на ожоги, Фектя быстро выжала колчик позади двора, первым пучком, поперёк которого кидала сжатое, обвила крапивный сноп и протянула бабке Зине.

— Так, бабушка?

— Умница, умеешь, — похвалила старуха. — Хорошо вас румыны учили.

— Это не румыны, это мама