Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Ну, и как мы ее вниз переправим? - поинтересовался Эруэлл. - Разве что моим порталом воспользоваться?

- Не у одних разведчиков порталы имеются, - заметила Шенген. - Смотри.

Она коснулась родинки над левой бровью, и тотчас одна из стен маяка попросту исчезла. Так, словно ее и не строили никогда. А вместо нее было небо. Небо, лежащее на воде.

- Море, - сказала Шенген.

- Море, - повторил Эруэлл, глядя вниз. Высоко. Там, внизу, волны бьются о берег. Море. Море и скалы, острые как мечи.

- Мрачноватая тут у вас... парадная лестница, - попробовал пошутить Эруэлл.

- Зато красивая, - серьезно возразила Шенген.

- Красивая, - покорно кивнул Эруэлл, гадая, как же они будут спускаться.

Отвесная пропасть, неравномерно заполненная рваными гранями скал, вовсе не казалась местом пригодным для спуска. А вода была далеко.

Странное это ощущение. Как бы высоко ты ни находился над морем, оно всегда близко, горизонт так и вовсе рядом - а вот берег, тот, который внизу, ой каким далеким кажется. Эруэлл умел прыгать со скал в бушующую воду. Прыгать - и оставаться живым. Но не с такой же высоты, честное слово! Отсюда разве что маг спрыгнет, да и то не всякий. А что касается лодки... щепки, конечно, волна потом на берег выбросит - но верхом на щепке много рыбы не наловишь. Мудрит чего-то Шенген. Может, тоже традиция такая. Знать бы только, что требуется продемонстрировать - безоглядную храбрость или осторожную рассудительность?

- Ну что, толкаем? - услышал он нежный голос своей возлюбленной.

- Что именно? - оторопел Эруэлл.

- Лодку, конечно, - безмятежно сообщила Шенген.

- Мы толкаем ее туда? - недоверчиво спросил Эруэлл, все еще надеясь, что к чудесно открывшемуся порталу добавится чудесно появившийся спуск.

Спуск не появился.

- Ну конечно, туда, - чуть растеряно ответила Шенген. - А как же иначе она там окажется?

- Но она ведь... - промямлил Эруэлл.

- С грохотом разобьется об острые скалы, - быстро подсказала Шенген. Очарование в ее голосе достигало опасного предела. Достигало широкими, быстрыми шагами. - Она не разобьется. Это еще один секрет королей Анмелена. Наши маги никогда не занимались войной, но это не значит, что у нас не было хороших магов. Она не разобьется. Увидишь.

- Слово хозяйки дома - закон для солдата, - пробормотал Эруэлл старую солдатскую поговорку.

- Где напоишь, там и поем, где накормишь, там и спать лягу, - с улыбкой закончила Шенген. - Толкай, давай!

Расхохотавшись, Эруэлл пристроился со своей стороны лодки.

Королева опять оказалась не такой, непохожей. Она и сразу была внезапной, влекущей не красотой даже, хотя такую красавицу поискать надо, но чем-то, что резко выделяло ее из среды всей и всяческой аристократии, с которой Эруэлл хоть и не был близко знаком, но издали навидался - а навидавшись, вовсе не спешил приблизиться. Сделавшись Верховным Королем, он гораздо лучше стал понимать странный мир людей, облеченных властью - людей, на плечах которых тяжким грузом сидели уже мертвые и еще живые предки, людей хороших и отвратительных, абсолютно святых и конченных мерзавцев... однако то, что он их понимал, не делало их приятнее. Они казались ему даже не чужими - чуждыми. Увы, они были необходимы, и Верховный Король в нем отлично понимал это. Без них было никак. С ними приходилось мириться. А вот с Шенген он бы нашел общий язык, даже не будучи Верховным Королем. Она была похожа на... да на его разведчиков, наверное! Даже с Линардом ему потрудней будет. Вот и солдатские поговорки она знает. И лодку собрать может. И рыбу ловит. И... и вообще!

- Толкай! - воскликнула королева и лодка скользнула вниз.

Эруэлл замер, затаил дыхание, ожидая неминуемого падения, но...

Лодка легко скользнула в струящийся рассветный воздух, качнулась, словно тяжелая гордая птица, и заскользила, сбегая по плавной дуге, вниз, в морщинистые ладони моря.

- Смотри! - прошептала Шенген. - Смотри! Такое раз в жизни бывает!

- Раз в жизни? Почему? - так же перейдя на шепот поинтересовался Эруэлл.

- Потому что - обряд, - куда более будничным тоном пояснила Шенген, едва лодка коснулась воды. - Каждый день такое не делается. Погоди! Я еще должна оставить... другая часть обряда...

Она ловко стряхнула с ноги сапожок, сдернула дорогой бальный чулок вместе с подвязкой. Чулок был немедленно отброшен в угол, а подвязка крепко охватила самое здоровенное рулевое весло, какое только нашлось в этой странной спальне.

Уложив таким образом подвязанное весло на место, где раньше стояла лодка-кровать, королева улыбнулась и лихо подмигнула Эруэллу.

- Теперь тебя не станут бить веслами, - сообщила она.

- Веслами? - ошарашено переспросил Эруэлл. - Зачем веслами?

- Обычай такой, - словно бы извиняясь, пожала плечами Шенген. - Каждый анмелер - рыбак, даже если он король. У каждого есть... ну, артель, по-вашему. Артель за своего всегда вступится. Обязана вступиться. Если б я не оставила здесь свадебный знак, люди решили бы, что я не уверена в твоих намереньях и... в моей артели две сотни человек.

- Да. Многовато, - усмехнулся Эруэлл. - Трудно было бы никого не убить.

Шенген тем временем куда-то ускользнула и тотчас вернулась, полностью переодетая для морского промысла. Штаны, куртка, сапоги, нож на широком поясе, заплечная сумка. Эруэлл, поразился до чего ей идет все это.

- Хочешь комплимент? - спросил он.

- Давай, - улыбнулась Шенген.

- Твоя королевская сбруя тебя не портит, - сказал он.

- Ты первый, кто понял, - обрадовалась Шенген. - Знаешь, мне кажется, что мы не убьем друг друга и через месяц. И вовсе не потому, что мы такие уж крутые вояки, а потому... ты ведь понимаешь?

- Именно поэтому, - кивнул Эруэлл. - Я - понимаю. Ты - тоже. Это и есть главное. Понимание.

- Ну, так чего мы ждем?! - воскликнула Шенген.

- Эта невидимая дорога выдержит и нас тоже? - спросил Эруэлл.

- Она создана для этого, - ответила Шенген. - Чтобы один раз, на рассвете, прекрасный принц взял на руки прекрасную принцессу и шагнул вниз, туда, где ждет лодка...

Эруэлл так и не смог вспомнить, сколько раз они поцеловались за время невероятного плавного скольжения сквозь рассвет. Привычная четкая память разведчика дала сбой. Слишком уж хорошо было. Попытайся кто-нибудь его убить - удалось бы. Никто не попытался. В такие мгновения люди бессмертны, потому что силой своей уязвимости они как бы взывают к неким невидимым, но невероятно могучим существам, что превыше Богов и прочих нерасторопных вершителей судеб. Существа эти откликаются только на самые вопиющие призывы. Они приходят и хранят безумцев, забывших себя.