Стервятник

Это стоило жизни одному из его спутников.

Беззвездный мрак, который был, наверное, до сотворения мира... Тени тех, кому еще предстояло родиться и умереть... Одна из теней вела за собой остальные по невидимой тропе, проложенной ангелами...

Люгер погрузился в видения, которые Алфиос когда-то не без иронии называл теологическими снами. В этих снах Земля была плотью Спасителя, а вдоль линий, опутавших ее золотистым мерцающим коконом, текли космические силы, чтобы столкнуться и вступить в борьбу в точках пересечения. Люгер наблюдал за этим из отдаленной части Вселенной. Планета приближалась, плыла ему навстречу и он чувствовал себя преступником, забравшимся на чужой корабль и провозящим контрабандой нечто в высшей степени запретное, магический артефакт, который вообще не следовало извлекать на свет...

К исходу ночи "Кошачий Глаз" отыскал течение и вошел в него. Теперь они двигались гораздо быстрее, несмотря на темноту. От людей требовалось только направлять своих лошадей за лошадью варвара и не отставать от него. Местность была более или менее ровной, только раз они вышли из русла, обходя глубокое ущелье. Так, в седлах, они и встретили новый рассвет.

Спустя час впереди показались древние, вылизанные ветром руины. Здесь решено было остановиться, чтобы дать отдых измученным животным. Теперь, после обнаружения течения, у отряда появился шанс преодолеть вражескую территорию до утра следующего дня.

Им предстояла опаснейшая авантюра, тем более, что никто из них не знал, какими средствами наблюдения располагает Неприкасаемый клана Песка. После долгих раздумий "Кошачий Глаз" все же предложил Люгеру одну из своих смертоносных игрушек. Некоторое время Слот тренировался под руководством варвара, расстреливая камни на гребнях древних стен и рискуя привлечь к себе внимание ближайшего патруля.

Пользоваться варварским оружием оказалось делом не слишком сложным и вскоре Люгер вполне справлялся с этим, не имея ни времени, ни желания разбираться в его устройстве. Стрельба из него напоминала стрельбу из арбалета, только на гораздо большие расстояния. Для выстрела требовалось нажать на стальной рычаг, находившийся под основанием ствола. В первый раз рука Люгера была отброшена назад, а при звуке выстрела заложило уши, но он был готов к временным неудобствам. Всего можно было сделать двенадцать выстрелов, после чего нужно было перезарядить оружие, сменив обойму, прятавшуюся в стальной рукоятке. Стервятник оказался способным учеником и вскоре сносно стрелял, научившись соизмерять расстояние до цели с углом возвышения ствола. Не менее внимательно к новому оружию присматривалась и Арголида. Когда "Кошачий Глаз" убедился в том, что в случае нападения варваров ему не придется сражаться в одиночестве, они двинулись дальше.

Однажды, около полудня, им удалось вовремя заметить вражеский патруль и скрыться от него, пользуясь складками местности. Однако, не было никакой уверенности в том, что они остались незамеченными и их не преследуют. Во второй раз им повезло гораздо меньше.

Течение проходило вблизи северного поселения клана. И хотя Неприкасаемый находился далеко на юге, ему, по-видимому, все же удалось заметить передвижение чужих в пределах своих владений. Ничем иным, кроме его магии, либо вмешательства колдунов Морморы, нельзя было объяснить появление темного облака, сопровождавшего отряд с некоторых пор и двигавшегося против ветра. Возможно, оно представляло собой рой каких-то насекомых, выдававший положение отряда. Впереди наверняка была засада и Люгер поймал себя на том, что более всего беспокоится о Кравиусе, который был прекрасной мишенью и которого следовало сохранить во что бы то ни стало.

Воины Песка поджидали отряд за обширным холмом с восточным склоном, спускавшимся к единственному и не очень широкому проходу между двух скалистых гребней, откуда долина хорошо простреливалась. "Кошачий Глаз" не стал останавливаться и ждать, пока отряд будет окружен. Тогда гибель становилась вопросом времени. Единственным выходом было пытаться прорваться через проход и потом надеяться на то, что лошади не слишком устанут.

Оценив обстановку за то короткое время, пока отряд переваливал через вершину холма, "Кошачий Глаз" галопом направил свою лошадь в долину и Люгер тоже не заставил себя ждать. Ему не потребовалось подгонять животное, - казалось, оно ощутило и впитало в себя его страх и стремление выжить. В такой безудержной скачке Люгеру давно не приходилось участвовать. Лошадь Кравиуса пока не отставала и неслась следом, рядом с лошадью Арголиды.

Вскоре отступление стало невозможным и бессмысленным - с обоих сторон выросли скалы. Первые пыльные фонтаны выросли между Кошачьим Глазом и Люгером; обстрел начался.

Никогда еще Стервятник не чувствовал себя так неуютно, даже под дождем арбалетных стрел на пиратском корабле "Ягненок". Было нечто особо неприятное в предчувствии невидимой смерти, которую несли с собой летящие кусочки раскаленного металла... Припав к лошадиной гриве, он видел проносящиеся мимо камни, мелькающие в бешеном темпе копыта и лишь изредка - вспышки, которыми были испещрены скалы. Приподняв на мгновение голову, Люгер заметил, что Кошачий Глаз отстреливается на скаку, причем, небезуспешно, - одна из темных фигур, свалившись со скалы, совершила недолгий полет, разбившись о камни уже позади Кравиуса. Дважды раздавался металлический звон, означавший попадание в металлические доспехи варваров. Стены впереди стали раздвигаться и Люгер уже подумал, что проскочил самый опасный участок долины, когда Кошачий Глаз как-то нелепо дернулся, ткнулся головой в гриву лошади, но, тем не менее, удержался в седле. Варвар повернул к нему перекошенное лицо и прокричал что-то, но Стервятник не разобрал ни слова.

Крик, раздавшийся сзади, заставил его обернуться. Он увидел лошадь Арголиды, упавшую на спину со сломанной шеей, и последние мгновения падения всадницы. Лошадь аббата шарахнулась в сторону и благодаря этому женщина избежала ее копыт, но результат падения все равно был плачевным, Люгер увидел кровь, размазанную по камням.