День рождения монстра

вая капли расплавленного вещества. Скалы стали белыми, будто вылепленными из снега - и разделенными черно-сиреневыми тенями. Как будто под фотовспышкой. Листья деревьев потемнели; трава у того места, где только что стоял СМ5, горела. На месте монстра осталась лужица расплавленного вещества.

Бревна, из которых была изготовленна клетка, испустили смолу и смола вскипела, наполнив воздух запахом свежести. Коре опустил куртку и осмотрелся - за клеткой осталось решетчатая зеленая тень - из полосок несгоревшей травы. Он приказал мошке восстановить связь.

- Что там случилось?

- Я его уничтожил.

- Я хотел бы это видеть.

- Тебя нельзя было это видеть. Канал связи не выдержал бы такой фотонагрузки. Извини, но пришлось тебя отключить.

- Все в порядке?

- Да, не считая собак. Еще час или полтора, и их будет здесь целый табун.

Так что поторопись, я ведь в клетке, а они запросто пролезут сквозь прутья.

- А если стрелять?

- У меня остался всего один зарад. Экологически чистый термоядерный. Я не могу даже отстрелить замок на двери, потому что все вокруг расплавится или испарится. Я могу лишь взобраться на потолок и висеть там, изображая наших общих предков. Я смогу провисеть столько, сколько нужно, но ты все-таки спеши. И не вздумай заснуть по дороге.

59

Гессе проспал двенадцать часов. За время его сна из лесу дважды выходили сторонники, которые по инерции продолжали охотиться за тем, за кем приказано.

Они были как пчелы, которые потеряли матку. Они даже не заботились о своих жизнях. Коре давал очередь по деревьям над их головами и сторонники уходили в леса умирать. Собаки не дадут им уйти.

- Пойдем, - просто сказал он, когда Гессе проснулся.

Они шли молча.

Потому что это бессмысленно, - думал он. - Человечество рождало монстров всегда, во все времена и эпохи, во всех странах и при любых государственных и племенных системах. Просто однажды приходит день - и этот день есть день рождения монстра. Монстр зарождается сам; ему не нужны родители, специальная среда, предпосылки. Просто человек устроен так, что однажды он превращается в монстра. Это как распад атомного ядра. В кусочке урана всегда найдется такой атом, который сам собой превратится в другой атом, и испустит при этом смертоносное излучение. Но тот атом ничем не отличался от остальных. Любой другой атом через секунду, через год или через миллиард лет обязательно изменит свою структуру и испустит из себя смерть. Человека спасает то, что он, в отличие от атома, не вечен - поэтому монстрами становятся не все. Если бы мы жили бесконечность, то рано или позно с каждым бы случалось то, что случилось с

Хостом. В каждом есть виртуальный монстр. И чем больше людей собирается вместе, тем больше вероятность цепной реакции. Для каждого из нас есть такие жизненные обстоятельства, которые превратят его в монстра. И наше счастье, если мы не встретились с таковыми. Сколько таких было в истории человечества, начиная с Кира и Нерона? Больше всего несправедливостей