Необычайное путешествие

— Нет, это не орангутанги, — таинственно сказал Вася.

— А какие же это обезьяны?

— Это и не обезьяны. Вернее, не совсем обезьяны. Это…

— Неужели питекантропы? — изумился Валерик и, сделав резкое движение, чуть не свалился с балкончика.

— Значит, мы на острове Ява? — шепнула Кюльжан, широко открыв глаза. — Я так и думала, что мы в каких-то тропиках. Но не может быть, чтобы сейчас жили питекантропы! Неужели мы попали в доисторические времена?

— Невероятно, но факт, — стараясь держаться, как взрослый, оказал Вася. — Ведь Гавриил Адрианович говорил нам, что для научной фантазии нет препятствий ни во времени, ни в пространстве, что все зависит от нашего желания. Так и вышло. Мы ведь хотели этого. Теперь надо приглядеться хорошенько к жизни этих обезьянолюдей. Ведь, чтоб узнать закон, о котором нам говорил ученый, мы должны еще наблюдать и сравнивать, чем одно общество отличается от другого.

— А как мы попадем в следующее общество? — озабоченно спросил Валерик. — И в еще следующее, и в еще следующее, и, наконец, домой?

Вася задумался.

— Ведь Гавриил Адрианович сказал, что все зависит от силы нашего желания и научной фантазии! — воскликнула Кюльжан. — Перед тем, как попасть сюда, мы с тобой, Вася, говорили, что хотели бы пожить во времена питекантропов, и вдруг оказались здесь. Значит, и дальше так будет.

Солнце уже высоко стояло над горизонтом, когда проснулись остальные обитатели воздушного поселка. Первым поднялся на своем упругом ложе седой вожак. Он зорко оглядел дремлющее стадо и издал резкий повелительный клич, видимо, служивший сигналом к общему подъему.

Утренний туалет питекантропов был несложен. Детеныши просто протерли кулачками глаза и сразу же занялись, как выразилась Кюльжан, физкультурной зарядкой. Пользуясь лианами, питекантропята носились вокруг, как на качелях, ловко перепрыгивая с дерева на дерево. Но они не просто резвились, а одновременно добывали себе завтрак. То они срывали молодые побеги бамбука, то какой-нибудь плод, то сбивали на лету голубя.

Вася и Валерик от души завидовали ловкости и бесстрашию, с которым питекантропята совершали самые рискованные головокружительные прыжки. Мамаши кормили грудью малышей. Мужчины сгруппировались вокруг вожака и ждали его распоряжений. Вожак размышлял о чем-то, как будто совсем забыв об окружающем его мире. Наконец, видимо приняв решение, что-то повелительно буркнул и немедленно начал спуск вниз.

Все стадо последовало его примеру. О Васе, Валерике и Кюльжан как-будто забыли.

— Помоему, если не смотреть вниз, то мы тоже можем потихоньку спуститься, — предложил Вася.

Дети благополучно приземлились. Вася свистом позвал Дозора, который, как он и предполагал, не уходил от места исчезновения своего хозяина. Затем они пошли по следам питекантропов, отчетливо видных на влажной отмели реки. Отягченные малышами матери немного отстали от мужчин, дети скоро их догнали и оказались в уже знакомом обществе охотников за летучей лягушкой. Те не удивились их появлению, но явно были возмущены присутствием собаки. Так как Дозор на этот раз вел себя смирно, питекантропята не стали удирать на деревья, а вооружившись камнями, дали понять, что четвероногому лучше держаться от них подальше.

Дозор исчез в густых кустарниках, но Вася был уверен, что собака следует за ними, и не беспокоился.

Когда женщины и дети догнали мужчин, они застали их уже за работой. Взявшись за ветви небольшого деревца, питекантропы раскачивали его из стороны в сторону, явно намереваясь вырвать с корнем. Это было нелегко. Мускулы их предплечий, спины и груди вздулись огромными буграми. Дерево раскачивалось все сильнее и сильнее. Наконец, раздался треск, и оно с частью корней осталось в руках обезьянолюдей. Тщательно очистив корни от земли, вожак обломал наиболее длинные, оставив несколько штук в виде короткой щетки, и при помощи лианы стал укреплять в ней увесистый камень.

— Они, наверное, хотят сделать что-то вроде молотка, — выразил догадку Вася.

Нескоро удалось закрепить камень так, как хотелось вожаку. Питекантропы, старавшиеся ему помочь, не понимали, что от них требуется. Вожак сердился. Из его гортани вырывались резкие звуки. Наконец, первобытное орудие было готово. Наверное, этот молоток был очень тяжел, потому что его взвалили себе на плечи двое. Вожак направился с ними к большой песчаной косе, сделав знак остальным оставаться на месте.

Отмель косы была покрыта большими серо-зелеными камнями, которые при приближении к ним питекантропов начали вдруг двигаться.

— Черепахи! — воскликнула Кюльжан. — Как у нас в Матае, только, конечно, крупнее.

Мужчины подходили к черепахам и переворачивали их на спину. Животные дрыгали своими когтистыми лапками, но уйти уже не могли. По знаку вожака мужчины начали по очереди бить сделанным ими молотком по нижней стороне панциря черепах. Это была нелегкая работа. «Молотобойцы» часто сменяли друг друга. Теперь их окружили женщины и дети, с жадным нетерпением следя за каждым движением мужчин. Наконец, их старания увенчались успехом, и стадо принялось за еду.

Это было совсем непохоже на культурный обед. Обезьянолюди вырывали друг у друга куски черепашьего мяса, грубо отталкивали женщин. Если б не вмешательство вожака, щедро награждавшего наиболее жадных тумаками, этот «обед» неминуемо бы превратился в общую потасовку.

— Нет! Это общество мне что-то не нравится, — вздохнула Кюльжан. — По-моему, пока они не вздумали съесть нас, как второе блюдо, надо удирать. Как вы думаете, мальчики? Они даже мышей едят. Я видела. Сырыми, как… сливы глотают, только шкуру да косточки выплевывают.

— Правильно, — поддержал девочку Валерик. — Пока они не обращают на нас внимания, попробуем перебраться в следующее общество. Гавриил Адрианович говорил, что это будут синантропы.

— Согласен, — сказал Вася. — Вон я вижу, из-за кустов выглядывает Дозор. Отойдем к нему и попробуем отсюда выбраться.

Присоединившись к собаке, Вася взял за руки своих товарищей и торжественно произнес:

— Хотим в Северный Китай, к пещере Ко-Тце-Танг, во времена синантропов…

В то же мгновение Васе показалось, что перед его глазами поднялась серая густая пелена тумана. Сперва он еще видел сквозь нее смутные уже силуэты питекантропов, очертания деревьев. Но туман становился все гуще и скоро стал совсем непроницаем. Через несколько мгновений он начал медленно рассеиваться. Постепенно вырисовывались контуры не то зубчатой стены, не то горной гряды. Вася терпеливо ждал, что будет дальше.

ПОХИТИТЕЛИ ОГНЯ

Вася увидел, что они находятся на дне глубокого ущелья. Его крутые обрывистые склоны были кое-где пронизаны кварцевыми жилами, по дну стремительно бежал поток. Уносимые быстриной камни сталкивались друг с другом с таким грохотом, что Вася не мог разобрать ни слова из того, что кричала ему Кюльжан.

Она стояла в нескольких шагах от него и с азартом копалась в речных отложениях. Из-под ее рук летели осколки камней, мелкий гравий, комья бурой засохшей глины. Ей усердно помогал Валерик. Вася с любопытством подошел к товарищам.

— Золото! — прокричала ему в ухо Кюльжан. — По-моему, это золото!

Множество темножелтых камней, отшлифованных водой, лежало у ее ног. Тут были самородки всех форм и разной величины: и с горошину, и с грецкий орех, а некоторые напоминали несколько смятую картофелину.

Вася поднял один из крупных самородков, подумал и расхохотался.

— Предположим, что это золото, — сказал он Кюльжан. — Что же вы думаете с ним здесь делать?

— Здесь — ничего, — ответила девочка. — А вот дома сдадим его на озеленение нашей станции Матай. Правда, Валерик?

— Конечно, — ответил тот, удовлетворенно рассматривая груду грязно-желтых камней. — По одному оставим себе для коллекции.

— А как мы это понесем? Нам даже положить их не во что. Бросьте, ребята! Не за этим мы здесь очутились. Давайте лучше как-нибудь выбираться из этого ущелья. Тут мало что увидишь. По-моему, вот этот склон не такой уже обрывистый.