Необычайное путешествие

Сгорая от любопытства, забыв обо всем на свете, Вася скрытно следовал за необыкновенными существами. Дозор, видимо, прошел хорошую школу и вел себя, как подобает охотничьей собаке, идущей по следу. Так они дошли до самого берега реки.

Не боясь колючек, Вася забрался в прибрежный кустарник и оттуда с жадностью наблюдал за действиями непонятных обезьян.

Рост этих существ в большинстве своем доходил до полутора метров. Их тела покрывал негустой волосяной покров. Нижние конечности были длиннее верхних. Короткие шеи, сутулые спины придавали даже молодым довольно старообразный вид.

— Ну, прямо, как питекантроп, сделанный из камня, которого я видел в Московском Историческом музее, — подумал Вася, разглядывая ближайшее к нему существо. Он вздрогнул от пришедшей ему в голову догадки:

— А что, если это и есть предки первых людей на Земле — обезьянолюди, питекантропы?

Тем временам обезьяны острыми сучьями и подобранными на отмели камнями старательно ковыряли землю, вытаскивали то длинных червей, то гусениц. Они тут же съедали свою добычу, иногда делясь ею с окружающими их детенышами.

Один из малышей смело подбежал к седому вожаку стада и потянул его за длинную косматую руку к остатку трухлявого дерева. Вожак внимательно осмотрел пень и издал повелительный урчащий звук.

Видимо, это было приказание, так как к пню немедленно подошла одна из обезьян, взяла увесистый камень и острым углом начала с силой долбить пень. Скоро пень был расщеплен почти до корня. В его остатках с радостным визгом закопошились детеныши. Они вытаскивали из трухи каких-то личинок и тут же отправляли их себе в рот.

Теперь Вася совершенно уверился в том, что перед ним были не просто человекоподобные обезьяны, но обезьянолюди, питекантропы.

— Как же я мог очутиться в их обществе? — поразился Вася. Но долго раздумывать над этим ему не пришлось. Один из детенышей погнался за лягушкой, а эта лягушка не только прыгала, но и летала, как летучая мышь. Между ее лапками были тонкие перепончатые крылышки.

К помчавшемуся за лягушкой малышу немедленно присоединились остальные. Они напоминали группу школьников, гоняющихся во время перемены за футбольным мячом. Только «мяч» был живой. Группа приближалась все ближе к Васе, и он с интересом наблюдал за неуклюжими движениями участников этой первобытной охоты.

Внезапно лягушка, взлетев на воздух, спланировала в кусты, в которых спрятался мальчик. Он чуть не вскрикнул от неожиданности, но тут же ему пришло в голову, что это очень удобный случай для знакомства. Вася ловко схватил лягушку и, держа ее в руках, вылез из кустов. Питекантропята сразу сбились в кучу и несколько мгновений внимательно его оглядывали, но когда мальчик направился к ним, они не сделали никаких попыток убежать. Вася протянул им лягушку. Малыши без малейшего колебания выхватили ее и моментально растерзали на мелкие части. Каждый тщательно обгладывал доставшийся ему кусочек с таким удовольствием, как будто Вася попотчевал их, по крайней мере, курятиной. Покончив с угощением, они схватили мальчика за руки и без дальнейших церемоний потащили его к своему стаду.

Взрослые питекантропы к появлению Васи отнеслись настороженно. Мамаши подхватили на руки ползавших рядом с ними малюток. Мужчины прекратили поиски червей и застыли в довольно враждебных позах. Питекантропята подвели Васю к вожаку.

— Здравствуйте, — сказал на всякий случай мальчик, как можно вежливее.

В ответ на это приветствие старик только пошевелил ушами и, схватив Васю за руку, бесцеремонно подтащил к себе. С минуту они внимательно смотрели друг на друга. Вася видел маленькие зоркие глаза, глубоко сидящие под дугами надбровий, низкий, убегающий назад лоб, выпяченную далеко вперед нижнюю челюсть. В стоящем перед Васей существе было много черт, напоминающих обезьян, и все же это был человек, видимо, большой физической силы, со взглядом разумного существа.

Вожака больше всего заинтересовала Васина одежда. Он потянул ворот рубашки, и без того порванной во время скитаний в лесу. Материя треснула. Клочок ее остался в руках старого питекантропа. Моментально, следуя примеру вожака, на одежду мальчика набросились остальные. Через несколько секунд он остался в одних трусиках, и то потому, что когда дело дошло до этой части туалета, Вася издал громкий протестующий вопль. Вожак сердито нахмурился, толкнул мальчика в сторону детенышей и отвернулся от него.

— Кажется, меня «усыновили», — с облегчением подумал мальчик. Если б не острое беспокойство за таинственно исчезнувших товарищей, он лучшего исхода первой встречи с питекантропами и не желал бы.

Так хорошо начавшееся знакомство испортил Дозор. Несмотря на отданное Васей перед выходом из кустов строгое приказание «сидеть здесь», пес, взволнованный возгласом мальчика, не выдержал и с громким лаем бросился к своему хозяину.

В этот же миг вся группа обезьянолюдей, подхватив детенышей, панически бросилась к деревьям, увлекая за собой Васю. Тщетны были протесты мальчика — его никто не слушал. Вмиг все очутились на деревьях. Васю волок за собой, как перышко, один из питекантропов. Если б не он, мальчик никогда бы не смог забраться на такую высоту, на которой он вдруг очутился. Это был третий, верхний, ярус леса.

От быстроты и необычности подъема у Васи закружилась голова, его мучительно затошнило. Перед глазами поплыли разноцветные пятна и, бессильно повиснув на поддерживающей его косматой мускулистой руке, мальчик потерял сознание.

Вероятно, с этого момента прошла целая ночь, потому что первое, что Вася увидел, когда открыл глаза, был край восходившего солнечного диска. Отягченные утренней росой, чудесно сверкали листья. Порхали и пели птицы. Кричали попугаи. Великолепные бабочки парили в прозрачном воздухе. Припомнив все, что с ним случилось накануне, Вася приподнялся на локте и внимательно осмотрелся. Он лежал, как на балконе, на переплетенных лианами ветках, выстланных корою и мхом, а рядом с ним…

Вася протер глаза, думая, что это ему лишь мерещится. Рядом с ним мирно спали Кюльжан и Валерик, одетые в странные плюшевые зеленые одежды. С радостным возгласом Вася принялся тормошить своих друзей.

— Ага! Очнулся, наконец! — весело сказала Кюльжан. — А мы уже, по правде сказать, испугались, когда тебя притащил этот обезьяний дядя. Лежишь и не дышишь. Я пощекотала у тебя в носу перышком — не помогло. Тогда мы с Валериком свесили тебя головой вниз и держали, как нас учил санинструктор, чтобы кровь прилила к голове. Ты заикал и стал дышать. Открыл глаза, но нас не узнал и сразу же заснул.

— Ничего не понимаю, — крутил головой Вася. — Вы-то как здесь очутились?

— Так же, как и ты, — ответил Валерик. — Эти странные обезьяны сперва утащили Кюльжан, а потом и меня. Прямо на ходу. Раскачались на лианах, как на качелях-гигантах, подхватили и наверх. Я сперва до того испугался, что даже кричать не мог. Пропал голос. А потом, когда увидел Кюльжан, уже не так было страшно. Бананов нам дали и еще каких-то сочных стебельков. Только почему-то всю одежду на нас порвали. Наверное, смотрели, как она сделана. Кюльжан очень на них за это рассердилась. Пришлось нам сплести себе одежду из мха. Вон сколько его тут, висит целыми прядями.

Тут Вася обратил внимание на то, что кругом с веток деревьев, напоминая плюшевые портьеры, свешивались длинные ленты мха. Некоторые стволы были сплошь укутаны таким же покровом.

— А где же наши «хозяева?» — спросил он у Кюльжан.

— Посмотри хорошенько кругом.

Вася огляделся. Вокруг, на таких же балкончиках, спали обезьянолюди: на одних — мужчины, на других — матери, окруженные детенышами.

— И как они не боятся во сне свалиться с такой высоты? — ужаснулся он.

— Привыкли, наверное, — сказал Валерик. — А что? Здесь безопасней, чем внизу. По крайней мере, звери не достанут.

«Интересно, — подумал Вася, — догадались ли товарищи, что это за обезьяны?»

— Как повашему где мы находимся? — спросил он вслух.

— Только не в Казахстане, — заявил Валерик. Помоему, даже не в Советском Союзе. У нас слоны живут только в зоологических садах, а тут даже удавы и эти… Орангутанги.