Второе пришествие инженера Гарина

И пусть цунами у берегов Южной Африки – лишь гениальная мистификация с учетом действительных сил природы, времени и места землетрясения, – не отреагировать должным образом, т.е. не депортировать негодяя Гарина и всю его камарилью и не придать законному суду, было бы кощунством ввиду святых устоев цивилизации.

Сказано – сделано: 27 мая на расширенном заседании стран Антанты, – зал Античного искусства в Лувре, с упорядоченной перестановкой экспонатов, – с представительством Соединенных Штатов, было принято историческое решение о вводе через Гибралтары в Средиземное море американской эскадры, с транспортом и последующей диспозицией в акватории, вблизи Триполи. Одновременно должны были начаться работы по подготовке взлетно-посадочной полосы для тяжелых бомбардировщиков. Ожидалось, впрочем, что более одного-двух самолетовылетов и не потребуется. Куда больше хлопот мог причинить побег горе-изобретателя; его поиски и поимка.

Решили… Постановили… Смущало лишь чрезвычайно оперативное контрнаступление Гарина, сделавшего через привычные меры связи: почта, телеграф, газеты – сенсационный вызов всему мировому сообществу (правым и виноватым); буквально им было заявлено, что в случае пересечения эскадрой долготы… (такой-то), им, Гариным, будет нанесен упреждающий удар, – пока лишь с целью демонстрации своих возможностей, а именно: подвергнут землетрясению небольшой – кажется отмеченный лишь на лоцманской карте – островок, где-то посреди между островами Крит и Мальта. Все последствия этого, разумеется, валились на сторону Антанты – стран-агрессоров, принудивших его (Гарина) к мерам самообороны, и средствами, единственно находившимися в его распоряжении. И в этом пункте Гарин был абсолютно честен.

Заявление это было воспринято двойственно:

Сказать, что подобающе серьезно – означало подыграть бульварным газетенкам с их неизбывными пошлостями и «ужасами». Игнорировать полностью – значит солгать. Скорее общественная реакция была где-то на пороговом уровне легкого невроза ожидания, когда с прогулки по окрестностям Тюльири – входишь в музейные стены камеры средневековых пыток, с демонстрацией орудий нечеловеческих истязаний; слушаешь артистически поставленный голос экскурсовода, а меж лопаток – как прикосновение холодного рашпиля, – при общем состоянии некоторой скуки и беспредметного удивления: на какой черт мне это все надо?..

Нерешительно выступили лидеры некоторых политических фракций и профсоюзов с пожеланием услышать компетентный отчет правительства.

Торговля, меж тем, отметила продажу сладкого на 12% больше прежнего. Снижение количества браков к тому же месяцу прошлого года. Заметное без всякой статистики увеличение посещаемости публичных домов. Резкий откат вала туристов со всего Средиземноморского побережья. И так далее, и прочее. Для всякого рода обозревателей наступил сезон мутной воды – ловись рыбка большая и малая. Публиковались и вовсе вздорные статьи, и такие, с далеко идущими прогнозами, в коих власть Гарина над всей Землей объявлялась как бы уже фактом текущей политики, узурпированной на несколько поколений вперед. В общем же и целом – все происходящее можно было трактовать на уровне исторического анекдота: вроде бы реальные персонажи, но ситуация надуманная, гротескно заостренная. Последствия и вовсе неправдоподобные.

Руководствуясь, видимо, этими соображениями, американская эскадра в сопровождении трети военно-морских сил Англии и Франции вошла в Гибралтарский пролив; в недельный срок добралась до оконечности Туниса и вышла напрямую к Мальте. Зловещая черточка-предостережение Гарина в координатах моря была преодолена. До Триполи оставалось чуть больше суток пути. Опасаться уже можно было и налетов легких штурмовиков палубного базирования.

На строжайше зарезервированной волне, отданной исключительно для передачи сигнала SOS терпящими бедствие судами, Гариным азбукой Морзе было передано: «Всем, всем, всем. Покинуть район (такой-то долготы, широты) и держаться от него в пределах 200-мильной зоны». Также было рекомендовано жителям прибрежных городов и деревушек Италии, Греции и всех близлежащих островов принять меры к возможному цунами. Особенно был объявлен день и час атаки островка – заложника политики Гарина, – базальтового образования площадью в девять кв. километров, где прилепилась небольшая рыболовецкая база, да склад газолина. Здесь и вовсе не подозревали о планах Гарина, как и об участи, уготованной им.

Но где там было, кому волноваться, если даже на всем сицилийском побережье Италии, на Крите и группе Ионических островов, т.е. в районах сейсмически активных, царили редкое благодушие и невозмутимость. Излишнее недоверие проявляли лишь, впрочем, владельцы толстых кошельков, но тем вполне было по карману тратить свои денежки и в других (не оповещенных Гариным) сейсмически стабильных курортах мира.

Международная флотилия меж тем дула на всех парах, нимало не заботясь о цунами. За судьбу кораблей в открытом море можно было не опасаться. Что же касается заявленного на волне SOS обращения, – если даже кто-то и внял этому, – спасение в таких гигантских масштабах могло быть лишь делом самих утопающих. Актом, так сказать, свободного волеизъявления граждан, т.е. как раз того, на что государственная машина обычно плюет.

Один, правда, уже решил за всех и сделал это.

*** 127 ***

Относительно самого городища и дворца Гариным было предписано: в установленное время принять горизонтальное положение по оси юго-восток; детей в возрасте до 4-х лет было рекомендовано поместить в водную среду: чан, лохань, бассейн. Гравитационный «откат» ожидался как 3:1, – уже опробованного импульса у берегов Южной Африки.

Гарин отключил подъемник шахты от общей сети, опасаясь короткого замыкания.

Спустился в бункер к реактору. Накинул винты массивной бронированной двери.

В помещении на этот раз были установлены два амортизирующих кресла-постели. Второе – для Радлова. Оставаться одному – вне быстрой экстренной помощи – было небезопасно.

В сходном положении оказались и другие люди из окружения Гарина: для них были уготованы места в одном общем зале. Мадам Ламоль с двумя чернокожими служанками и личным врачом закрылась в отдельной секции.

Гарин установил автоматический режим управления реактором. (Взвилось и затрепетало изумрудное пламя розочки Рауха на экране осциллографа). Проделав все манипуляции, Верховный Лорд-протектор покосился на своего подельника. Радлов уже находился в кресле и готовился отжать рычаг принятия горизонтального положения.

– Петр Петрович, – обратился он неожиданно к Гарину, сиплым голосом и как-то по-свойски. – Я распорядился после всего этого… ну, понимаете – взять пробу на радиоактивность по линии прохождения луча из реактора. Есть у меня сильнейшее подозрение, что на первых километрах прохождения импульса – плотность вещества породы возрастет настолько, что я не исключаю возможности спонтанных ядерных реакций по типу синтеза… Это новое слово…

– Вы дикий энтузиаст, Радлов, – саркастически усмехаясь, отреагировал Гарин. (Глаза его жгуче блестели, губы прыгали). – Меня сейчас как раз интересует архиобратное: направленная диффузия волны излучения, и ее распределение на площади, за тысячу километров отсюда. Будет ли достигнуто этим критическое перераспределение масс коры?..

– Крайне сейсмическая активность района – исключает альтернативу. Вы действуете наверняка, Петр Петрович, – несколько обидевшись, ответил Радлов и, не находя больше слов, перевел рычажок кресла. Над его запрокинутым лицом выгнулся железобетонный купол.

Гарину в сходном положении оставалась возможность, чуть скосив глаза, видеть панель управления и стеклышко индикатора синхронизатора: посыл импульса энергии в магнитопресс «ловушки» Рауха и залп «расстрельной машины». Зеленая трепещущая нить, – по распаду, веером: то расширялась, теряясь в бессилии, то вновь угрожающе щурилась. Когда весь изумрудный глазок вспыхнет вертикалью острого, режущего зрачка – родившееся небывалое сверх-тельце будет пронзено таким же сверх-жалом.