Второе пришествие инженера Гарина

Сейчас Гарин не усидел в своем кресле, рывком поднялся и, засунув одну руку под мышку и другой свободно жестикулируя, возвестил:

– Безусловно. Здесь вы находитесь непосредственно под моим протекторатом, и здесь мы вместе нерушимо… ввиду наших общих заклятых врагов, настоящих и будущих. Нам следует ожидать ответных, жестких мер со стороны некоторых правящих кругов; как-то блокады, давления по оси Рим – Александрия – Лондон, и так прочее, – нес ахинею Гарин, усвоивший привычку восточных властителей облекать во все пышное заведомо дутое и пустое.

– Ни один из нас не пойдет на сделку с англичанами. Мы скорее примем смерть и изгнание, – высказался суданский патриот, трогая на груди под тонкорунным белым бурнусом позвякивающее железо. Все другие закивали, углубленно-созерцательно пряча глаза. (Своих тюрбанов, естественно, никто из них не снял).

– По одному лишь первому набору мы сможем выставить до 25 тысяч сабель, – резко высказался один из племенных вождей туарегов – наиболее верных сынов пустыни, вечно кочующих, свободолюбивых и воюющих со всеми и с каждым. Лицо говорившего, по обычаю, скрывала черная шелковая повязка.

– Гм, – неопределенно высказался Гарин, обдумывая, как ему вести себя, если обстановка сложится подобно той, которую он обрисовал в разговоре. – Война сейчас не в наших интересах, милостивые государи, – старорежимно высказался вдруг Гарин, словно Николай Второй в своей ставке под Могилевым. (Зоя встревожено поглядела на него). – Общественное мнение на континенте не подготовлено… коммуникации… и так прочее.

– Хотелось бы иметь род гарантий, господин Верховный лорд-протектор. Как далеко вы можете пойти нам навстречу? До каких границ?..

– Я не исхожу из каких-либо границ, – строптиво прервал Гарин, забывая, что имеет дело с людьми фатально косными и ограниченными. – Настолько, в принципе, безгранична моя власть. Для того я и здесь, чтобы ознаменовать собой совершенную точку отсчета, помочь найти истории ее подлинные, потерянные оси абсцисс… с коих она сошла, в нивелировке утратив и самые координаты…

Лица присутствующих князьков выразили особую религиозную почтительность, с надеждой на взаимопонимание, они обратили свои взоры в сторону Дивной.

Мадам Ламоль подняла и опустила руку:

– Господин Верховный лорд-протектор хотел лишь сказать, что вы находитесь под его непосредственным покровительством и, следовательно, вопросы войны и мира решать ему.

– Да, – коротко подтвердил Гарин. – Это так.

– Тогда нам следует согласовать, где и когда мы сможем дать решительный бой экспедиционному корпусу англичан, если они все-таки предпримут военную акцию, – настороженно высказался представитель мятежного Судана.

– Может быть, европейский союз государств с оглядкой на созидательный труд и успехи господина Верховного лорд-протектора примет некоторую совместную декларацию от ряда племен и эмиратов – отдать эти земли под юрисдикцию некоего условного княжества, т.е. под ваше водительство, – произнес, точно заготовленную фразу, изящный, тонкий араб (выходец из Афганистана), полжизни проучившийся в закрытых пансионатах Европы.

Гарин вскинул брови, поскреб мефистофельскую бородку, – о княжестве по типу Монако, он как-то не помышлял. Но это мог бы стать отличный повод для вмешательства в европейскую политику, если б только предложенный ход вызвал решительное противодействие. А это, конечно же, можно было спровоцировать легче легкого.

– Могут ли собравшиеся здесь, великочтимые шейхи выработать такую совместную платформу, чтобы придать ей законченную форму и дать ход в Лиги наций? – подытожила мадам Ламоль, откровенно скучая. (Само присутствие ее здесь, внешность и роль, придавали собранию вычурность, блеск и жесткость парчовой ткани).

Шейхи, эмиры и вожди обменялись гортанными фразами.

Наиболее пострадавшая сторона – представитель Судана – пояснил:

– Мы, здесь собравшиеся, полагаем, что сможем прийти к единому мнению по этому вопросу. В количестве – и он, путаясь и сбиваясь, выдал арифметическую подоснову будущего конклава… столько-то племен, два султаната, три эмирата…

– Этого будет вполне достаточно, – как можно радушнее возвестил Гарин, засыпая на ходу и вышагивая за спинами собравшихся. – В качестве же превентивных мер безопасности следует передать ваши конные отряды в подчинение коменданта форта.

Собрание продлилось еще некоторое время.

– Жарковато… Черт дери! Пекло! – Гарин с удовольствием разоблачился, швырнув в кресло сюртук, расстегивая манишку и оттягивая помочи. – Каково твое мнение, дорогуша, от всей этой канители? – спросил он достаточно равнодушно.

Зоя, будто освобождаясь от скованности, повернула голову в сторону Гарина. Лицо ее чуть тронул золотистый румянец исчезнувшего культового солнца майя. Она сняла с шеи тяжелый медальон.

– За неимением лучшего… Надо же на что-то решаться. Коллективное воззвание – это шанс. Кроме того, по имеющимся у меня сведениям, континентальные власти в самое ближайшее время намерены установить у нас что-то вроде контрольного органа, по типу папской курии, – произнесла Зоя с нескрываемым презрением. – Чуть ли не подведомственный сыск, со всем вытекающим отсюда…

– Это что, точные сведения? – нахмурился Гарин. – Подтвердить или опровергнуть! У них нет ни малейшего повода. Свинство! Как это еще назвать? Статус нашей геофизической обсерватории нисколько не возрос на бумаге со дня подписания договора и основания форта. Идиотство! Вечно эти заморыши мысли, мышиные соглядатаи путаются у меня под ногами!

Гарин внезапно умолк, и сам уже осознавая необходимость на что-то решаться. «Зоя права», – подумал он. – «Я стал слишком академичен. С этим в пустыне не выживешь. Что же, примите меня, каков я есть».

*** 122 ***

С этим, или как он был, т.е. в манишке, брюках от фрака и в лакированных штиблетах, Гарин прошел в соседнее помещение, оказавшееся роскошной библиотекой, в книги которой никто и не думал заглядывать, – за исключением разве что Зои, все еще надеявшейся отыскать где-нибудь потерянные фолианты из дворца Золотого острова.

Здесь, открыв дверцу одного из глухих шкафов и нажав локтем скрытую пружину, он толкнул от себя всю книжную стенку и проскользнул в узкий проход. Полки встали на место. Подземный лифт унес Гарина вниз, на глубину двадцати метров.

Далее – коротким переходом, он вышел к цирку, напоминающему подземную лабораторию в горах Швабский Альб. Только здесь распростерлись железобетонные перекрытия и стальные крепежные фермы. С высоты трех этажей лился холодный свет люминесцентных ламп. По центру, в оплетке проводов, трубок, шлангов, курилась дымком чушка реактора, отдающая космическим холодом. Угол атаки, – судя по вертикальным направляющим, – был примирительно под 90 градусов – к ядру Земли. Многотонная опорная плита, с блестящим хромированным полукружием, с рисками и цифрами, сообщали всей конструкции вид мощного и точного астрономического прибора. Неподалеку находился оцинкованный рабочий стол, за которым под светом дополнительных рефлекторов засиделся Радлов, с чертежными инструментами и логарифмической линейкой под рукой. Увидев вошедшего Гарина, он привстал.

Лорд-протектор слабо махнул рукой. После коротких расспросов он вгляделся в кальку – схемы и расчеты. На чертеже был представлен срез Земли, как это подают в учебной геологической проекции. Следовали пласты, помеченные римскими цифрами; по центру – ядро, подернутое мелкой штриховкой. Ядро огибали волны, идущие от поверхности… от условного пункта расположения базы в Сахаре.

Гарин посопел, облокотившись двумя руками на стол. Зажег сигару, окутавшись дымком и роняя пепел на чертеж. Взял ручку, подписал, будто завизировал проект, отправляя его дальше по инстанции (в преисподнюю, конечно).

– Итак, вы уже не столь уверены в экранирующем действии ядра. А, господин оппонент? – высказал Гарин чуть насмешливо. – Ну да ладно. Это все пока в перспективе. Сейчас меня больше интересует европейская политическая погода. Что тут у нас… в пределах туманного Альбиона. У вас составлены прицельные таблицы? – глаза Гарина с пленительным волнением уперлись в Радлова.