Повелитель драконов Мистары

Он пожалел, что не обратил внимания на долину, когда они были наверху, так как теперь он увидел работу драконов в полной красе. Большинство из фермерских домов, амбаров и сеновалов, мимо которых они проходили, было разрушено и сожжено. Когда же они подошли к главной дороге, они увидели, что и сама деревня разорена. По меньшей мере половина домов и лавок были уничтожены, представляя из себя обугленные руины и треснувшие обломки балок. Даже старый деревянный частокол носил на себе следы огня. Некоторые из руин выглядели совсем свежими. Было ясно, что последнее нападение было после недавнего дождя, хотя дым уже не шел.

Тельвин глядел на руины, когда они медленно проезжали мимо, стараясь понять, какие из домов и лавок уничтожены. Магазин золотых дел мастера, где он был подмастерьем, исчез, хотя литейная Дал Ферстаана еще стояла. Никто не пытался отстроить дома заново или даже убрать обломки, так как не было никаких гарантий, что атаки закончились. Народ деревни был занят спасением того, что еще осталось, перевозкой запасов в безопасные места, заготовкой корыт с водой для новых пожаров, или разбором изгородей, палениц дров и всего того, что могло гореть и распространять пламя. Тельвин даже не осмеливался взглянуть вперед из страха, что уютный дом Сэра Джорджа стал грудой обгоревших бревен.

Но так получилось, что дом Сэра Джорджа был совершенно не тронут, хотя Мэр Аальстен и его жена переселились в него две недели назад,когда их собственный дом сгорел до тла. Они немедленно решили уехать в другое место, но старый рыцарь заставил их остаться, утверждая, что комнат хватит на всех. Кроме того, они скорее всего снова отправятся в путь на следующее утро или через день. Как бы Тельвин не страшился схватки с драконами, его наполнило чувство необходимости выполнить свой долг и остановить разрушение. Утром он продолжит свой путь несмотря ни на что.

- Атаки стали особенно жестокими, - рассказал мэр этой ночью после обеда. - Утром пришло слово, что драконы собираются на высотах вокруг Нордеена и Линдена. Нет никаких сомнений, что настоящее вторжение начнется со дня на день. Эрцгерцог принял на себя командование, потому что герцоги отказались действовать совместно. Говорят, что он ведет армии Хайланда и волшебников к границе прямо сейчас.

- Есть ли какая-либо надежда повернуть их обратно? - спросил Сэр Джордж.

- Скорее всего нет, - горько ответил Аальстен. - Говорят также, что волшебники провели весь последний год в поисках какого бы то ни было способа, как воевать с драконами при помощи магии, но не нашли ничего полезного.

Перрантин и Коринн оба презрительно сморщили носы при упоминании волшебников огня, которые получили в точности то, к чему стремились.

- Я, признаться, поражен, что ты вернулся обратно именно сейчас, если ты разрешишь мне сказать это, - продолжал мэр. - Ведь твой бизнес увел тебя на юг, и я ожидал, что ты останешься там, пока волнения здесь не утихнут.

- На самом деле мы в центре всех этих проблем, - сказал Сэр Джордж. - А что, люди эрцгерцога или волшебников были здесь или спрашивали обо мне?

- Нет... Я бы это заметил, - ответил Аальстен, выглядя слегка озабоченным.

- Я просто хотел узнать, пытались ли они проверить, можно мне доверять или нет, - объяснил он. - Ты знаешь, мы объездили чуть ли не весь мир и вернулись обратно, раздобыв кое-что, что заставит драконов пойти на мировую.

Конечно Сэр Джордж не собирался объяснять больше, чем он уже сделал, а мэр и его жена не собирались спрашивать. После того как они пошли спать, Тельвин отправился в бар и принес его или ее любимый напиток, припомнив то, что каждый предпочитал, не задавая вопросов. Все было почти как всегда... для всех, но не для Тельвина. Он больше не был мальчишкой, сидящим на краешке стула и слушающим опытных путешественников.

- Я думаю,что ни у кого из вас нет причин идти со мной, - сказал он, обнаружив однако, что совсем не просто говорить так смело. - Я благодарен вам, что вы были со мной так долго, но вы не сможете помочь мне сражаться с драконами, и никто не заплатит вам за это.

- Я никогда не делал это ради денег, - возразил Коринн.

- И я тебе нужен, чтобы помочь с политикой, - добавил Сэр Джордж. - Как только ты одолеешь дракона, нужно будет выработать условия мира. Ты действительно хочешь оставить это на эрцгерцога?

Сольвейг взглянула в потолок и вздохнула. - И кто-то должен охранять твою спину. Я и так просыпаюсь каждую ночь, проверяя все ли в порядке.

- На самом деле я собирался домой, - сказал Перрантин. - Но я очень хочу увидеть лица этих трусливых волшебников, когда мы въедем в лагерь эрцгерцога и покажем им доспехи Повелителя Драконов.

- Ну хорошо, согласен, мне тоже хочется, чтобы мы все были вместе, сказал им Тельвин. - Особенно теперь, когда Карендэн не может больше помочь мне понимать драконов.

- Не забывай, что она - дракон, - заметила Сольвейг. - Я не говорю, что ты не должен верить ей, но ты должен всегда помнить, что она в первую очередь служит Великому, и что ни она, ни ее покровитель не хотят, чтобы ты причинил вред их драконам. Возможно, тебе следует больше думать о своей собственной безопасности и меньше о безопасности дракона во время боя.

- Я думаю, что она дала великолепные советы, - возразил Тельвин. - Она только сказала мне, что я сам должен делать. Сэр Джордж, как вы думаете, ее советы имеют смысл?

- Действительно это так, и я бы выполнил каждый ее совет буквально.

Сольвейг безнадежно пожала плечами. - Она меня слегка нервирует. Было несколько раз, когда я подумала, что она слишком дружелюбна.

- Драконы обычно очень привязаны к своим друзьям, - сказал Сэр Джордж. - Этого никто не знает, потому что ни у кого нет таких друзей.

- Хорошо бы и тебе быть более ласковой, - заметил Коринн шаловливым тоном. - Просто ты никогда этому не училась.

- Я знаю цену всем своим друзьям, - сказал Тельвин, предвосхищая дальнейшие доводы. - Я знаю, что впереди долгий путь, но я чувствую себя в состоянии завтра встать и идти. Это возможно?

- Не вижу смысла медлить, - согласился Сэр Джордж. - Если драконы уже готовы обрушиться на Хайланд, мы должны перехватить их.

Этой ночью все наслаждались сном в настоящей кровати... за исключением Тельвина, увы. Мэр и его жена были в одной из гостевых комнат, так что Сольвейг заняла кровать Тельвина, а он переместился на диван в гостинной. Он мог быть Повелителем Драконов, но при этом оставался самым молодым в их компании. На следущее утро все встали рано и упаковали свои вещи, готовясь к отъезду. По крайней мере их короткий визит домой дал возможность обновить запасы, в основном еду и фураж для лошадей. Тельвин также прихватил новую одежду, держа в уме, что вскоре он будет общаться с важными людьми, и нужно выглядеть соответственно роли, которую он должен сыграть. Хотя он и пытался, но не сумел найти ботинки, которые поместились бы внутри доспехов.

Через два дня они были уже на севере центрального Хайлада. Во время пути они повсюду видели свидетельства опустошения, похожие на разрушения в Гретце. Аальбансфорд пострадал еще больше. Пожары вышли из под контроля и охватили половину города, а дворец герцога лежал в руинах. Фермы в окрестностях были почти полностью уничтожены, и большая часть урожая сгорела., хотя яровые были еще в земле. По меньшей мере голод еще не угрожал Хайланду на этот и последующие годы.

Тельвин видел все эти разрушения и ругал себя последними словами. Слишком много задержек в пути, слишком много дней потеряно на попытки, которые ни к чему не привели. Он знал, что его товарищи сказали бы, что он делал все что мог, и что так много времени потеряно из-за скрытности Бессмертных. Но он не мог перестать думать, что если бы он был поумнее и глубже вник бы в дело, возможно они могли бы помешать всем тем разрушениям, которые они во множестве видели вокруг себя.

Когда они оказались на вершине холма и увидили армию Флэмов, стоявшую лагерем в долине примерно в миле от них, первой мыслью Тельвина было восхищение, восхищение храбростью эрцгерцога, который вывел в поле такие жалкие и слабые силы. Он вспомнил, что тогда, в Браере, Джерридан Маарстен произвел на него впечатление разумного, решительного и честного человека, возможно чересчур беспощадного в достижении того, что он считал правильным, и преданного своему народу до конца. С точки зрения эрцгерцога его долг требовал этого от него. Не имело значения, насколько безнадежна была ситуация, он должен был защититить свою страну, и сделать все, что в его силах. Армия расположилась у самого края высоких, крутых холмов, находившихся на самом конце горного отрога, ведущего к Восточному Пределу. Тельвин подозревал,что в ней было не больше трех-четырех тысяч солдат. Это навело его на мысль, а будет ли ставка эрцгерцога на силу эффективна против драконов. И было ясно, что герцоги послали ему только часть тех сил, которые были ему нужны, оставив большую часть себе. Вся армия производила печальное и довольно убогое впечатление, с небольшим количеством бесцветных палаток и чуть больших по размеру шатров, и еще грудой повозок с запасами, собранными вместе. Тем не менее солдаты выстроились в линию, готовые к бою, прямо перед холмами, и драконы ответили на их вызов. Тельвин насчитал по меньшей мере сорок драконов, сидевших на высоких, крутых холмах над лагерем или кружащихся в небе.