Слепое пятно

это называется?

– Цветок Иштар. Цветок Юности.

– Это что, какое-то растение?

– Это снадобье. Если я намажусь им, то никакое оружие врага не сможет поразить меня.

– Ты хочешь стать неуязвимым в бою?

– Да. Неуязвимым. Но не в войне с врагами из других царств. Я хочу воевать с нашим царем. С Ада-дашаредом Девятым. Я хочу убить его.

– Чем он так провинился перед тобой?

– Он провинился перед богиней. Перед великой Иштар, покровительницей рода моего. Ададашаред Девятый, повелевающий царством нашим, должен отдавать одинаковые почести всем богам - покровителям страны. И до сих пор так и было. Ададашаред же уверовал в то, что ему достаточно почитать одного лишь Ашшура. В последние годы великой Иштар почти не приносят жертв. И она рассердилась. Гнев её обрушился большими бедами на нашу страну.

Мятежи мушкенов, нужда, засуха и голод - это то, что пришлось пережить нашей стране за последние два года. Царь приносит своему покровителю богу Ашшуру большие жертвы, но это не может помочь. Ибо источник этих бед не Ашшур, а Иштар.

– Откуда ты знаешь, что это - воля богини Иштар?

– Она сама сказала мне.

– Сказала?!

– Сказала. Хотя наш род и называется Слышащие Иштар, лишь немногие из мужей нашего рода могут действительно слышать голос богини. Я - один из таких. Я слышу её голос даже лучше, чем Шамшининурт, мой старший брат, верховный жрец храма. «Царя Ададашареда нужно убить» - так сказала мне Иштар. Когда она в первый раз заговорила со мной, я очень испугался. «Как же я могу убить царя? - спросил я. - Ведь власть дана его роду богами со времен сотворения мира и не может быть отнята человеком». - «Нет, это не так, - сказала мне мудрая Иштар. - Царственность дается богами, но отнимает её человек. И если человек, отнявший у правителя царственность, достоин быть царем страны более, чем тот, кто был царем доселе, то царственность даруется ему волею богов. Иди, Иштархаддон, в Дикую страну, и добудь Цветок Юности, и стань неуязвимым, и порази мечом своим царя, ибо семья его и род его свирепо мной прокляты и должны быть искоренены из страны».

«Сказка, сказка, сказка, - говорил себе Игорь, слушая Иштархаддона. - Судя по всему, затевается большой мятеж - эта самая богиня Иштар собирается скинуть с трона не только царя, но и самого бога Ашшура и занять первое место в местной божественной иерархии. Все это очень похоже на сказку. На плохую сказку, с которой хочется покончить побыстрее».

– Мы теряем время, - сказал Игорь. - Я уже здоров, Хадди. Теперь мы должны заняться делом. Цветок так цветок - я не против. Говори, что от меня требуется.

– Мы пойдем в храм Иштар Говорящей, - сказал Хадди. - В сокровищницу, содержащую тайные знания, украденные богиней у мудрого Эйя.

Глава 4

Храм Иштар Говорящей выглядел так, как и положено было выглядеть ассирийскому храму, - огромное здание в виде многоступенчатой пирамиды возвышалось на полсотни метров, упиралось в небо прямоугольной башней, увенчанной плоской площадкой. Каждая из ступеней была