Подарок бессмертия

— Настоящий, — заверил ее вновь появившийся полицейский.

Он держал в руках какой–то листок бумаги и указывал то на него, то на Морриса.

Моррис повернулся к Джил и негромко предложил уйти, пока есть возможность, кивая головой в сторону машины.

— Пойдем отсюда по тихоньку.

Они не успели сделать и первого шага, как их снова окликнул голос сверху.

— Эй, вы куда опять собрались, мы вас только пригласить хотели. Моррис? А как зовут твою спутницу?

73

Андрей исчез за дверью вместе с полицейским, который вызвал его «на два слова». Базил, так он представился, когда вчера вечером зашел сообщить о машине, которую они перегнали к гостинице. Он оказался добродушным и приветливым малым, но не очень разговорчивым, вернее, он был рад поговорить, но сам не знал, о чем, и поэтому охотно отвечал на вопросы. Заметив выражение лица Джил, не понявшей, как им удалось сдвинуть грузовик со спущенными колесами, хитро ей, подмигивая Базил с готовностью пояснил:

— Все настоящие местные знают о старом броде через реку. Там, за поворотом реки.

У Морриса сложилось впечатление, что Базил и старик являлись основными помощниками Андрея, помогали ему выполнять функции вице мэра города и были его единомышленниками. Джил вышла на террасу еще раз взглянуть на унылый пейзаж захолустного города. Улица была так же пуста, как и скучна. На ее взгляд город казался слишком тихим, был как вымершим. Где жители, что они делают? Хотя, сколько их могло быть в такой глуши? Сидят по домам, занимаются благоустройством у себя во дворе, высаживают цветочки на газоне. Интересно, с каких пор повелось каждую большую деревню называть городом?

Знакомство с городом–деревней началось неприятно, с их доставки в полицейской машине к зданию мэрии под видом то ли полуарестантов, то ли полугостей. Дорога заняла всего две минуты и ни Базил, ни его спутник не проронили больше ни слова. Однако, Моррис успел рассмотреть у них в руках старый, потрепанный лист бумаги с его фотографией и описанием внешности, видимо оставшийся со времени объявления его в розыск. Частично это объяснило резкую смену нежелания пускать в город на практически принуждение принять приглашение проехать в мэрию. Джил с Моррисом успели изрядно натерпеться страху, не ожидая ничего от этого приглашения, кроме неприятностей. Происходящее совсем не выглядело, как гостеприимство местных властей или официальное задержание. К счастью, их беспокойство оказалось напрасным. История преподнесла непредсказуемый сюрприз для всех в виде их встречи с вице–мэром города, которым оказался Андрей.

— Надо же, Андрей, такой тихоня, и провернул такой план! Скупал за бесценок землю, пусть в «деревне», но стал крупнейшим землевладельцем, позволил городу безвозмездно арендовать часть его городской недвижимости, заочно стал почетным членом городского совета, а теперь его еще сделали вице–мэром. Кто бы мог подумать? — не переставал удивляться Моррис.

Его восхитила гениальная красота и простота запасного плана Андрея «на старость». Андрей, правда, не рассчитывал, что придется воспользоваться этим планом так скоро, но сам факт наличия плана говорил о многом, даже не взирая на обстоятельства, при которых все произошло, и отсутствие настоящей дальновидности. С точки зрения Морриса, конечно.

— Не очень им восхищайся, вот из–за таких, как он, до сих пор порядка и нет. И между прочим, еще не известно, правду ли он говорит. Не Андрей ли сдал тебя Рою?

Еще раз скептически осмотрев всю видимую часть пустынной улицы, Моррис стряхнул пыль и облокотился на широкие деревянные перила, которые постепенно рассыхались и полностью покрылись мелкими трещинами, как старая кожа.

— Нет, слишком сложно. Зачем ему врать? Хотя, глупо. Неужели он надеется создать свой полностью независимый маленький мирок и здесь отсидеться. Может только сейчас, пока происходит вся эта сумятица и никому другому нет дела, что происходит в этой деревне.

— По его словам, все может только начинается. Странно все это звучит. Я понимаю, про правительство и всех этих бессмертных. Им плевать, а где все остальные? Политические партии, общественные организации, телевидение, вообще, люди? Им то не все равно. Они тоже теперь бессмертные или вот–вот ими станут. Они о чем думают?

— А о чем думают жители этого города?

— Вот мы и возвращаемся к нашему спору. Им Андрей запудрил мозги!

— Ладно, давай не будем начинать спорить сейчас. Вчера весь вечер они провели у Андрея. Он обрадовался встрече с Моррисом и много о чем рассказывал. Побег Андрея из «HR» был менее драматичен лично для него, хотя ему предшествовали неприятные события и быстро менявшаяся обстановка. А побегом он его назвал лишь условно. Решив уехать в этот город, Андрей просто ушел из «HR». Правда, предупредил Роя, по телефону, на всякий случай. Рой пытался уговорить его остаться или вернуться позже, когда захочет, но, к удивлению Андрея, именно уговорить. Рой и сам видел, что происходит и почему компания разваливается, но хотел удержать Андрея. Он говорил, что все эти идиоты никогда не смогут реально исправить ситуацию, и они, ученые, останутся единственной надеждой сохранить искру разума в этой безумной мешанине толпы. Такие высокопарные речи из уст Роя звучали необычно и, откровенно говоря, Андрей его не понял, на что он намекает, возможно, на смерть Ю.

— Я, когда узнал, вначале не поверил. Решил, Ю тоже удрал или что–то задумал. Думаешь, мы всю жизнь собирались сидеть в «HR»? Но мне он обязательно сообщил бы. Тогда я и понял, что это все правда. Рой с Хэнком засуетились, и не только они. Дело получалось слишком серьезным, готовились, как на войну. Рой сам поехал и меня взял бы. А мне зачем все это? Рисковать своей жизнью, ради чего? Хватит того, что Ю умер.

За все время их разговора Андрей первый раз погрустнел и не обращал внимания на Джил с Моррисом, на то, что они тоже не понимали ни его, ни о чем идет речь. В этот момент он будто разговаривал не с ними, а с самим собой. Или с кем–то другим, кто отсутствовал за столом, без чьих разговоров и дружбы он очень скучал. Андрей сидел за столом и тыкал вилкой в маленький кусочек сыра, но не мог его наколоть на зубцы. Кусочек разламывался на еще более мелкие части, а он начинал цеплять их заново. Так продолжалось, пока от сыра не остались лишь мелкие крошки, мельче кончиков зубцов вилки. Теперь их не получалось даже проткнуть, только совсем сплющить, размазать по тарелке…

— А вы не знаете, о чем я говорю? Ну, да, тогда еще не все передавали, чтобы «не сеять панику». Потом твой вирус распространился по стране, и всем стало уже не до объяснений, а сейчас новостей из–за границы совсем мало, да и своих тоже.

Ю заразился очень странным вирусом на границе между Индией и Пакистаном. Андрей даже не знал, что Хэнк отправил Ю туда разобраться с новым вирусом, предполагая там один из эпицентров распространения вируса бессмертия Морриса.

Этот район всегда отличался неспокойной обстановкой, а с распространением бессмертия конфликт вспыхнул с новой силой. Начались беспорядки, дошло дело и до вечного противостояния между двумя государствами, но теперь умирать по приказу никто не хотел. Солдаты и полиция разбегались по своим домам. Оба государства полностью развалиться не успели, но функционировать быстро перестали. В общем, ни мира, ни войны. Внутри бы порядок навести, а конфликты между населением в приграничных районах происходили все чаще, охватывали все новые районы, но в то же время становились только мельче, на уровне урвать кусок у соседа. Тогда там и появились «посланники бога». Мира добиться у них тоже не получалось, если они вообще пытались, но вскоре «посланники бога» остались единственной реально организованной силой. Вот тогда–то в этом районе и разразилась странная эпидемия, слишком избирательно распространившаяся только на одну из национальностей этого района. «Посланники бога» объявили эпидемию знаком, данным людям принять их веру для спасения, а многие государства и организации захотели срочно разобраться, что там происходит на самом деле. Хэнк отправил группу во главе с Ю. Когда вирусом заразился и прямо там умер такой профессионал, как Ю, в «HR» стало ясно, что речь идет об очень и очень неприятном искусственном вирусе, а не просто неизвестной вирусной инфекции. Больше Андрей почти ничего не знал и не слышал, он уехал… Вскоре всем стало мало дела до событий в Индии, когда население большинства стран катастрофическими темпами переходило в разряд бессмертных.