Привет от автора

Ставки росли, и наконец Трейси проверил, заставив Донна открыть карты. У репортера было два короля и три дамы, а у Донна флешь-рояль... почти. Он тянул до него, но не вытянул.

Это был блеф.

- Тебе везет в открытом, Барни, - заметил Трейси. - Но прикупной покер - моя игра.

- Люблю азарт, - усмехнулся Донн. - Дайте кто-нибудь ручку. - Он выписал чек. - У меня нет проблем с деньгами, так что иногда можно и заплатить. Иначе никто не захочет играть. Держи, Сэм.

- Спасибо.

Трейси взял чек и собрал свои векселя. Пожав Донну руку, он вывел ошеломленного Хаттона в коридор.

В холле фотограф опомнился.

- Эй! - воскликнул он. - Я совсем забыл о снимках.

- Подожди с этим. Я хочу успеть в банк до закрытия.

- Разумеется. Меня это не удивляет. На сколько ты надрал Донна?

- А-а... чепуха.

Трейси нахмурился. Сумма на чеке была пятизначная, но, черт побери, эти пять цифр - ничто для человека, владевшего волшебной книгой. Он потерял шанс, взяв слишком низко. А оставалось всего шесть возможностей.

А может, только пять? Эти две ситуации могли считаться отдельно. Если он израсходует все возможности, а Мег будет еще жива, его положению не позавидуешь. Следовало как-то избавиться от приживала. Но как?

Как втянуть Мег в такую ситуацию, чтобы книга подсказала, как от нее избавиться? Магический томик сообщал только, как он может защитить себя. Следовательно, нужна ситуация, в которой только смерть Мег сможет спасти ему жизнь.

- Вот именно, - буркнул Трейси, широко шагая в сторону банка. На полпути он изменил решение и остановил такси.

- Извини, Хаттон, - сказал он. - Я вспомнил кое-что важное. Увидимся позже.

- Понятно. - Фотограф стоял на тротуаре, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. - Что за парень! Может, его и не волнуют деньги... не знаю. Хотел бы я наложить свои розовые лапки хотя бы на четверть этой суммы.

Трейси добрался до конторы своего биржевого агента и задал несколько вопросов. Ставки были высоки, и он собирался пойти на риск, больший, чем при игре в покер. Поругавшись со своим маклером, он поставят все деньги на "АГМ Консолидейтед".

- Мистер Трейси! "АГМ"? Да вы только взгляните! Четыре пункта только за время нашего разговора. Они даже дно оставили над собой.

- Покупайте. Все, что сможете. Резерв тоже.

- Резерв? Мистер Трейси... минуточку, а может, вы получили доступ к какой-то конфиденциальной информации?

- Покупайте.

- Но... вы только взгляните на таблицу!

- Меньше слов, больше дела.

- Пожалуйста. Это ваши похороны, вам и музыку заказывать.

- Вот именно. - довольно согласился Трейси. - Это мои похороны. Похоже через день-другой я буду совершенно чист.

- Утром мне придется просить у вас большой резерв.

Трейси вышел и некоторое время смотрел, как "АГМ" неумолимо падает. Он хорошо знал, что это едва ли не самые паршивые акции в мире, достигшие дна примерно через сутки после образования компании. Он сел в сани, мчавшиеся вниз, к нищете.

Вынув из кармана книгу, Трейси взглянул на обложку. На ней обозначился новый номер. Это означало кризис, который он сам и вызвал. Превосходно!

Страница 2 информировала: "Состояние в нефти лежит под твоими ногами". Трейси удивленно уставился вниз, на пушистый бордовый ковер. Нефть под Лос-Анджелесом? Здесь?

Невозможно. Может, в Кеттлман-Хиллз или где-нибудь в Сан-Педро, да и вообще где угодно, только не в центре Лос-Анджелеса. В этой земле не могло быть нефти. А если даже и есть, ему не под силу купить эту землю и пробурить скважину.

Однако книга уверяла: "Состояние в нефти лежит под твоими ногами".

Трейси неуверенно встал, кивнул маклеру и направился к лифту. Небольшая взятка позволила ему осмотреть подвалы, но и это нисколько не помогло. В ответ на осторожные расспросы курьер объяснил, что под зданием проходит туннель метро линии Хилл-стрит.

Трейси вернулся в холл и остановился, закусив губу. Он хорошо понимал, что его деньги с нарастающей скоростью расходуются на ничего не стоящие акции "АГМ Консолидейтед". Книга не могла ошибаться, она подсказывала решение любой проблемы.

Случайно Трейси взглянул на информационную таблицу здания. Контора его маклера значилась под номером 501.

"Под твоими ногами". О-о! Книга могла выражаться и в буквальном смысле. Что находилось в 401 номере?

Компания по производству фотопринадлежностей... Больше подходил номер 301: "Пан Аргиле Ойл Лимитед".

Трейси выдержал достаточно долго, чтобы проверить номера 201 и 101, а затем быстро вернулся в контору маклера.

- Мистер Трейси, - приветствовал его тот, - я покупаю. Лучше бы вам отказаться от этого, пока еще не поздно.

- Пусть будет по-вашему... и скажите, "Пан Аргиле Ойл" есть в таблице?

- Гмм... да. Желающих нет, предлагают трое. Но они так же слабы, как "АГМ". "Пан Аргиле" - это дешевая, дикая фирма...

- Неважно, - прервал его Трейси. - Продайте "АГМ" и купите столько "Пан Аргиле", сколько сможете. Используйте резерв.

Маклер развел руками и потянулся к телефону. Трейси взглянул на книгу - номер исчез. Это означало, что у него остались четыре возможности. Может быть, пять... максимум пять. Пусть даже четыре, чтобы перехитрить Мег и избавиться от нее раз и навсегда. Потом - если эта нефтяная сделка пройдет, как он ожидал - он сможет просто лежать кверху брюхом.

Подойдя к бару, он мысленно поднял тост за свое здоровье. Потом выпил за книгу. Полезная книжица. Если бы Наполеон имел такую, Ватерлоо никогда не состоялось бы - при условии, что он использовал бы ее разумно. Дело было в том, чтобы играть на крупные ставки.

Трейси усмехнулся. Следующим этапом будет Мег. А что касается безопасности... чего ему беспокоится? Имея достаточно денег, он сумеет обезопасить себя. Не меньше, чем кто-либо другой. Мощь книги была ограничена, это ясно: нельзя превратить человека в бога. Только боги счастливы вполне - если они бывают счастливы.

Состояния ему вполне хватит. Он уедет в Южную Америку, и Буэнос-Айрес, например, или в Рио. Путешествия сейчас дело непростое, но все равно, там ему будет хорошо, и не возникнет проблем, если всплывет какая-нибудь история с шантажом. Экстрадикция не так уж проста, если у тебя достаточно денег.

Какая-то тень мелькнула у него перед глазами. Он оглянулся и успел еще заметить исчезающий за дверью кошачий хвост. Глубоко вздохнув, Трейси улыбнулся - нервы.

Однако тут же почувствовал на бедре тепло книги.

Медленно он вынул ее из кармана.

Страница 44.

"Яд!"

Трейси задумчиво посмотрел на стоящее перед ним виски. Потом подозвал бармена.

- Слушаю, сэр.

- Был здесь только что какой-нибудь кот?

- Кот? Я не видел ни одного... нет, сэр.

Невысокий мужчина, сидевший рядом с Трейси, повернул голову.

- Я его видел. Он подошел и вскочил на стойку, а потом обнюхал ваше виски. Но не трогал. - Он захохотал. - Видимо, коты не любят виски.

- А какой это был кот? - спросил Трейси.

- Обычный. Большой. Кажется, с белыми лапами. А что?

- Ничего, - Трейси понюхал свою рюмку и почувствовал характерный запах горького миндаля - цианистый калий, страшный яд.

Из бара он вышел довольно бледный. Остались три возможности. А может, он все-таки просчитался. Однако исходных десять казались вполне достаточным количеством. Мег не было и следа.

Трейси не хотелось возвращаться в редакцию, поэтому он просто позвонил, чтобы узнать, как идет "Пан Аргиле". Его нисколько не удивило известие, что открыты новые поля где-то в Техасе. Очень богатые. Он вышел на рынок перед самым приходом этой информации.

Трейси позвонил маклеру - новости были вполне удовлетворительные. Он уже сейчас был богат.

- Это может скоро кончиться, - предупредил маклер. - Может, прекратить?

- Не кончится, - убежденно заверил его Трейси. - Покупайте дальше, если акции еще есть.