Дороги ведут в Сантарес

— Ты? — она счастливо засмеялась. — Значит, ты проник контрабандой? Но как же ты взобрался на второй этаж?

— Там дерево.

— Спасибо, — она растроганно взяла его за руку. — Ты настоящий рыцарь.

Она вздохнула, посмотрела на потолок.

— Вот сделают операцию, выздоровею, и мы поженимся. Хочешь?

— Конечно, хочу! — он сжал ее руку. — Разве об этом нужно спрашивать?

— Ах, да! Твоя теория… Неинформативность длинных объяснений.

Глаза ее снова обратились к потолку.

— Поженимся, заживем тихой, спокойной жизнью: без метаний и исканий, без прыжков с одного материка на другой… Потом у нас родится дочь, и я передам ей все свое умение, а потом…

Губы ее задрожали.

— Что за глупости, — горячо перебил ее Кирилл. — В тебе говорит отчаяние, а не логика.

Но она не слушала его.

— А потом она попадет в катастрофу где-нибудь по дороге в Вашингтон.

По лицу ее потекли слезы. Ей так было жалко свою будущую дочь и свои ноги, которые уже никогда не приобретут той гибкости и свободы движений, необходимых для…

— Ну не надо, — попросил он, вытирая ее слезы и целуя глаза. — Не надо терзать себя и меня. Ведь ничего еще не известно. Современная хирургия на голову выше того уровня, какой была в те времена, когда произошло несчастье с твоей мамой, а твоей дочке просто-напросто вырастят новые ноги или руки. Уже сейчас возможности регенерации таковы, что только голову не могут восстановить.

— Фантазер, — сказала она, улыбаясь сквозь слезы.

— Ничуть. Ты забыла, что я футуролог. Знать уровень науки и производства в будущем поколении — моя специальность.

— Говори, говори… Я все-таки немного знаю о регенерации. Мама тоже мечтала о полном восстановлении. Да и сейчас мне почему-то предлагают операцию, а не регенерацию.

Они помолчали. Кирилл подумал, что она не права, но не стал утешать ее несбыточным, хотя знал о блестящих работах профессора Николаева. Он подумал, что попробовать можно и потом, после выздоровления.

— Хорошо, что ты пришел. Как — то мне легче стало, — проговорила Лена задумчиво. — Мама до сих пор ничего не знает. Надо с ней сегодня поговорить. У меня не было сил на это, а теперь чувствую, смогу.

— Может, лучше потом?

— Нет. Завтра я должна была давать концерт в Веллингтоне. Его намечали транслировать, а так как он не состоится, мама забеспокоится и начнет меня разыскивать… Получится хуже.

— Да.

Он вздохнул и поднялся.

— Ты уже уходишь?

— Пора, не стоит зарываться. Да и сестру, которая дала мне халат по неведению, не хочется подводить.

Чандр Радху появился в палате в сопровождении старшей сестры и незнакомого мужчины. Лена выдержала его пристальный изучающий взгляд и усмехнулась.

— Как поживаете? Как самочувствие? — спросил он на английском.

— Немного лучше.

— Отлично. Сегодня я доволен вами. Мы посоветовались с коллегой, — Чандр Радху кивнул на незнакомца, — кстати, это ваш соотечественник, профессор Андрэ Николаев, и решили, учитывая ваше особое положение, попробовать регенерацию. Как вы на это смотрите?

Лена заволновалась. Если и раньше на ее лице можно было прочесть все, о чем она думает, то теперь ее страх и сомнения чередовались с радостями и надеждами с такой калейдоскопической быстротой, что ее волнение тотчас заразило врачей. Андрей Николаевич подсел на кровать.

— Ну зачем так переживать, Лена, — он пощупал ее пульс. — Смотри, как зачастило. Пожалуйста, успокойся и выслушай внимательно. Регенерация — средство более радикальное, чем хирургия. Все ткани и кости восстанавливаются в том виде, какими они были до травмы. Ну вот, ты опять задрожала, как в лихорадке. Спокойней, Лена, спокойней!

— Это очень много для меня значит, профессор.

— Понимаю, но регенерацией мы обычно пользуемся тогда, когда не помогают хирургические средства, и вот почему. У двух, трех человек из ста регенерация не идет. Определить заранее у кого не пойдет регенерация, мы пока не можем, поэтому есть доля вероятности…

— А разве нельзя сначала проверить на кусочке тела?

— Полюбуйтесь на это дитя своего века, Чандр, — засмеялся Николаев. — Они не упустят ни малейшей возможности поучить старших. С этих опытов, Лена, началась наша работа. Любой отдельный кусочек ткани способен к регенерации, если создать подходящие условия. Но что это за регенерация? Простое размножение себе подобных клеток и только! Другое дело — живой организм. Там нарастает весь комплекс тканей и именно в тех пропорциях и с той степенью дифференциации, какие запечатлены в наследственном хромосомном коде. И вот здесь иногда происходят странные вещи. Начавшийся процесс регенерации вдруг затухает и прекращается, при этом раз и навсегда. Никакие попытки стимулировать вторично регенерацию не увенчиваются успехом. Мало того, срезы тканей тоже не откликаются на стимуляцию, и клетки их теряют способность к размножению. Тебя, Лена, не удивляет, что я так подробно рассказываю об этом?

— Запугиваете? Хотите, чтобы я согласилась на хирургическое восстановление? Нет! Лучше совсем без ног, чем с колодами!

— Посмотри, какой порох! Не надо плохо думать о тех, кто искренно желает тебе помочь. Просто у меня появилось в последнее время предположение. Мне кажется, что в неудачах виновен подчас и сам пациент, вернее его внутренняя настроенность. Есть пациенты с наивной верой в сверхчудеса современной медицины, а есть скептики. Так вот у пациентов первой категории я не знаю ни единого случая, когда бы регенерация не удавалось, разве только тогда, когда пациент очень стар. Зато у пациентов второй группы отказы регенерации встречаются.

Лена рывком поднялась и села на кровати. Глаза засверкали, по лицу разлилось ликование.

— Так делайте же быстрее!!! У меня обязательно получится!

Это категоричное заявление сразу сняло всю напряженность, царившую в палате. Медики засмеялись и в шутливом ключе быстро договорились об операции.

— Поразительно, — сказал Николаев, выйдя из палаты. — Как она преобразилась! И столько в ней неистовой веры в успех, что даже я теперь не сомневаюсь.

— И у меня гора с плеч, — улыбнулся хирург. — Когда пациент в таком настроении, все удается. Мы в индийской медицине, кроме основных методов лечения, придаем психологии первостепенное значение.

— Да и нам, как видишь, приходится проводить психологическую подготовку.

— Я так и понял. Удачи тебе, Андрэ.

Чандр Радху с чувством пожал руку Николаеву, потом искоса глянул на него и лукаво улыбнулся.

— Хочешь, я покажу тебе еще одну любопытную пациентку.

Андрей Николаевич засмеялся.

— Ох и хитрец ты, Чандр. Чувствую, что ты хочешь втравить меня еще в одну операцию.

— Сам посмотришь, Андрэ. Зачем говорить об этом заранее. Пойдем!

Положив руку на плечо невысокому, но крепко сбитому Николаеву, хирург повел его по коридору.

Лена сидела на специальной укороченной кровати и, используя регенератор вместо стола, писала длинное письмо отцу. Теперь у нее была масса свободного времени, и она пристрастилась к письмам. Писала подругам, матери. Писала Алексею Ивановичу и даже Кириллу, хотя тот бывал у нее по два-три раза на день. Мать прилетала всего один раз, сразу после их разговора. Лене пришлось долго объяснять, как будет проходить операция и что это абсолютно надежно, Чандр Радху остался крайне недоволен посещением матери с ее застарелой психической травмой и пригрозил вообще закрыть доступ посетителей в ее палату. После этого мать больше не появлялась. Писала в письмах больше о новостях, о своих талантливых девочках и о том, что она страшно занята: скоро выпускные экзамены. Все это соответствовало действительности, и тем не менее операцию отложили на неделю, ссылаясь на то, что еще не готово оборудование…

Регенератор представлял собой куб, в котором циркулировали питающие и стимулирующие растворы. Ноги Лены были закреплены в нем повыше колен специальными фиксаторами. Раздробленные участки и нижняя часть ног были полностью удалены перед помещением в растворы. Три вертикальных стенки куба были с регулируемой прозрачностью. Через них велось наблюдение за ходом регенерации, через них же подавалось освещение, необходимое для синтеза клеточной протоплазмы. Всей деятельностью регенератора управляла смонтированная в кубе ЭВМ, куда подавали сигналы специальные датчики, и только результирующая система была вынесена за пределы палаты, в ординаторскую. Здесь, не тревожа пациентку, можно было посмотреть и ход, и скорость регенерации в записи, и состояние самой пациентки. Верхняя крышка и спинка, в которой закреплялись конечности, были непрозрачными. Это избавляло пациентов от излишнего любопытства и ненужных волнений. Сблокированный с кроватью куб позволял лежать, не испытывая никаких неудобств, и даже переворачиваться с боку на бок, так как часть стенки, где были зафиксированы ноги, представляла собой диск, который легко поворачивался в плоскости стены в любую сторону. Так же свободно можно было и сидеть, когда лежание надоедало. Движения здоровой части тела оказывали благотворное влияние на ход регенерации, и Николаеву вместе с инженерами, конструировавшими куб, пришлось перебрать немало вариантов, пока был найден этот, наиболее простой…