«Защита 240» (с илл.)

Идет проверка показателей всех шестнадцати юго-западных участков.

Расчеты произведены.

Отдается команда:

— Поднять аэростаты!

— Включить рубильник!

Кончился рабочий день на полевом пункте. Инженер сдал смену дежурному, оставил на станции прибывших на вечернюю смену операторов и уехал в город.

Капитану Ливенцову позвонили на излучательную станцию — на его имя была получена телеграмма-молния. В ней предписывалось капитану Ливенцову немедленно выехать к месту стоянки судна «Исследователь».

Ливенцов и Егоров попрощались с Еленой Андреевной и уехали в Славино.

Белова снова поднялась на крышу-веранду. Напоенная за день солнцем степь сейчас, в наступающей ночи, дышала ароматом спеющих хлебов и живительной прохладой.

Вдали показались два ярких огня. В быстро сгущающейся темноте они то бросают ослепительные полосы, то исчезают в стенах хлебов — к излучательной станции идет машина.

«Наверное, Миша едет! — подумала Лена, и у нее на душе стало необыкновенно радостно. — Он обещал сразу же после возвращения из области побывать на станции. Да, это он!»

К небу поднимаются сигнальные красные огни привязных аэростатов.

«Пока это только здесь, — думает Елена Андреевна. — А вскоре излучатели будут установлены по всей стране…

…Растет, растет урожай…

Включаются рубильники излучательных станций…

Потоки излучения заливают поля, помогая прорастанию растений.

А там уже поспели хлеба, — идут уборочные машины, и беспрерывным потоком льется золотое зерно — энергия!

…Льется, льется, заполняя закрома Отчизны. Льется, утверждая изобилие. Льется…»

— Леночка!

Лена взяла руку Михаила и перебирая его теплые, ласковые пальцы, всматривалась в его лицо, освещенное отблеском огней и звезд.

— Как хорошо, Миша! — Как хорошо… что ты нашел меня!

Последние дни сентября выдались ясными, прохладными. По утрам приятно бодрила осенняя свежесть. Входя в кабинет, Федор Федорович любил широко распахнуть балконную дверь и вдохнуть чистый, прозрачный воздух.

Утро двадцать третьего сентября тихое, умытое. Весело золотятся верхушки высоких кленов в институтском парке.

Профессор Сибирцев подходит к сейфу, вынимает из него том отчетов Специальной комиссии и начинает просматривать заключение.

Все правильно!

В комиссии работали виднейшие ученые нашей страны и стран народной демократии. В адрес комиссии прибывали письма прогрессивных ученых из капиталистических стран. В этих письмах они с негодованием осуждали раздутую дельцами панику вокруг «космической катастрофы».

Выводы комиссии правильны.

Никакой «космической катастрофы», а грандиозная провокация, подкрепляемая работой двадцати семи излучательных пунктов. Характер излучения примитивен. Несомненно было, что метод «позаимствован» в Браунвальде. В случае необходимости глушители Зорина могут нейтрализовать в сотни раз более сильное излучение. Но «Защита 240» хороша не только этим. При отработке ее научились тонко регулировать воздействие лучей на живые клетки. Теперь известен механизм действия излучения.

«Двадцать третье сентября, — посмотрел на настольный календарь Сибирцев. — У них оно еще не наступило, но через несколько часов… начнут работать двадцать семь излучательных пунктов. К чему это может привести? Быть может… Нет, нет! Чепуха все это! Чепуха! Единственное, что они могут сделать, так это воздействием высокочастотных электромагнитных волн вызвать нарушение нормальной деятельности организма, да и то не всегда. Да, далеко не всегда, — продолжал размышлять профессор. — В отдельных случаях им, быть может, удастся подавить некоторые функции организма, вызвать сонливое состояние, потерю чувствительности, состояние, близкое к параличу. Все это на близком расстоянии от мощного излучателя. Это может пригодиться только для того, чтобы вызвать панику. Да, панику и не больше! Расчет простой, но каверзный. Достаточно в нескольких населенных пунктах нескольких случаев — и у издерганного провокациями населения паника будет расти, как снежный ком. Начнут видеть то, чего не было, опасаться и того, чего вообще не может быть. Шумиха и ничего больше! А у нас? — Сибирцев еще перелистал последние страницы отчета. — Никакой серьезной угрозы спокойствию и мирному процветанию нашей страны это принести не может!» Все обосновано, все подкреплено расчетами и опытом, и все же там… профессор обернулся к массивному, поблескивающему в полумраке радиоприемнику, и все же там… шумят!

Сибирцев закрыл объемистый том отчетов.

Часы пробили девять.

Федор Федорович поспешно поднялся из глубокого кресла и быстро подошел к приемнику. Вспыхнул светящийся экран с нанесенными на нем названиями станций Черная нить подползла к надписи — «Нью-Йорк», и кабинет наполнился истерично выкрикиваемыми словами:

«Земля войдет в полосу космического излучения и будет пребывать в ней в течение 5 часов 12 минут…

…Слушайте сообщение «Лиги спасения человечества»!!!

Сибирцев резко повернул верньер и направился к большой настенной карте.

«Девять часов, — профессор протер очки и стал водить пальцем по линии, на которой было нанесено обозначение поясного времени. — Девять, восемь, семь, шесть… Сейчас в Нью-Йорке два часа ночи».

Сибирцев вернулся к приемнику.

«Слушайте сообщение «Лиги спасения человечества»!

Земля войдет в полосу космического излучения через пять часов!!»

Федор Федорович уже собрался выключить приемник, когда вдруг услышал имя Зорина. Сообщение передали несколько раз, и Сибирцев успел записать текст передачи.

— Безобразие! — возмущался профессор, бегая мелкими шажками от приемника к столу. — Рассчитали, что в эти часы будут слушать передачи, будут сидеть у приемников и несомненно услышат! Делают все, чтобы подорвать авторитет Зорина, дискредитировать его. Понимают, что статьи старика — грозная сила. Понимают и то, что об их писанине узнают немногие. А радио… Надо попытаться уберечь Викентия Александровича от этого удара!

Сибирцев вызвал к себе Титова и, когда тот вошел, показал ему бумажку с записью передачи.

— Иван Алексеевич, не хотелось, чтобы он услышал!

Титов улыбнулся.

— Не услышит, Федор Федорович, не сможет, — притворно вздохнул Титов. Я был у него вчера. Вместе радио слушали. Я покрутил немного настройку, и приемник почему-то испортился. Вовремя испортился, — многозначительно добавил Титов. — Старик разволновался, просил обязательно привести приемник в порядок. Я, конечно, не мог отказать ему и прислал из лаборатории лучшего специалиста.

— И специалист?

— Увез приемник в лабораторию — слишком сложное повреждение, Федор Федорович. Ничего не поделаешь, — пришлось огорчить Викентия Александровича.

— Спасибо, Иван Алексеевич. Ну, а что касается приемника… пусть лучше Викентий Александрович поволнуется из-за него, чем услышит такое. Сибирцев ткнул пальцем по направлению приемника.

«Слушайте сообщение «Лиги спасения человечества»!

…Советский ученый Зорин принял участие в работах по борьбе с катастрофой! Зорин удостоен…»

Сибирцев приглушил приемник и обратился к Титову.

— Связь со штабом Специальной комиссии держите?

— Связь есть. Нас информируют беспрерывно.

— Что на «Исследователе»?

— Судно крейсирует в нейтральных водах, вблизи двадцать первого пункта.

— Двадцать первого? — профессор посмотрел на лежащий на столе листок, первым номером в котором значилось — «Порто-Санто» и подошел к карте. Двадцать первый… Значит, Ливенцов здесь? — показал Сибирцев на карту.

Титов посмотрел записи координат и ответил:

— Здесь.

— Очень хорошо. При данных условиях ближе и не подберешься, пожалуй. Ко всем остальным пунктам и вовсе не подойти. Что сообщает капитан Ливенцов?

— Аппаратура проверена… Исследователи готовы к «катастрофе».

— Прекрасно. Послать наши корабли с аппаратурой в нейтральные воды и, вместе с тем, поближе к месту «происшествия» — решение, конечно, правильное, но я больше чем уверен, что излучатели будут посылать в эфир ни что иное, как лучи Браунвальда.