Шайтан-звезда (Часть 1)

- Твои люди ждут тебя, о госпожа, - сказала Махдия, старательно показывая прочим женщинам, что она - приближенная и доверенная служанка самой Шайтан-звезды. - Мой старший сын среди них, вон тот, второй слева, а зовут его Вави. Когда поведешь их в сражение, пусть он будет слева от тебя. Пусть он прикроет твой бок и спину!

Этой мудрости Джейран не поняла. Очевидно, правый бок, прикрытый мечом, считался у этих людей в большей безопасности, чем левый бок, прикрытый щитом.

Она глубоко вздохнула, и быстро пошла к своему воинству, и подошла к нему вплотную, не поднимая глаз, потому что женщине было бы неприлично смотреть в глаза мужам, и остановилась, уставившись на неровный строй босых ног.

- Вот твои бойцы, о звезда! - провозгласил шейх Хувайз. - Сосчитай их! Мы послали к нашим братьям, и утром приплывут еще люди. Но наши - выше и крепче. Посмотри же на них, не обижай их своим невниманием.

Джейран подняла голову.

Перед ней стояли три десятка юношей, и слева были те, кто уже достиг шестнадцати или даже семнадцати лет, а справа - те, кому в лучшем случае исполнилось четырнадцать.

Она повернулась к Хувайзу, желая спросить его, что можно совершить с этими детьми.

- Мы отдаем тебе лучшее, что у нас есть, о звезда, - не дожидаясь ее вопроса, прошептал Хашим, непонятно откуда взявшийся у нее за спиной.

- Они обучены бою и они рвутся в бой, о звезда, - сказал Хувайз. - О Ханзир, подтверди мои слова!

- Наше вино - это кровь врага! - заявил тоненький, как стебель молодого тростника, Ханзир, ударив при этом оземь острогой.

- Ты, о Дауба!

- Наш кебаб - это печень врага! - подтвердил Дауба и закивал яростно, чтобы придать своим словам больше весомости.

- Ты, о Чилайб!

- Наилучшая мелодия для слуха - гром боевых литавр, лучшее одеяние для меча - поток вражьей крови! - весьма витиевато выразился юноша и улыбнулся во весь рот.

Ни у кого в строю не было ни единого меча, и боевых литавр озерные жители тоже в глаза не видывали.

- Ты, о Бакур! ..

- Погоди, о шейх! - взмолилась Джейран и хотела было добавить, что поспешность - от шайтана, а медлительность - от Милосердного, но вовремя прикусила язык. Прежде всего, верующие в шайтана избегали упоминать его имя даже в молитвах, а потом - услышав, что поспешность дарована шайтаном, они бы еще больше заторопились.

- Каков показался тебе боевой дух наших людей, о звезда? - осведомился шей Хувайз.

- Это прекраснейший боевой дух, какой я когда-либо видывала, о шейх, осторожно ответила Джейран и обернулась в поисках Хашима.

- Я здесь, о звезда, - поймав ее взгляд, отозвался старик. - У тебя нужда во мне?

- Я хочу потолковать с тобой, о дядюшка, - и Джейран, прежде чем Хувайз успел молвить слово, оказалась возле Хашима и даже ухватилась за его плащ.

- Она предпочла шейха Хашима! - раздалось из толпы женщин, пришедших полюбоваться сыновьями. - Звезда видит людей насквозь!

Хашим взял Джейран за руку и повел ее прямо в мадьяф. У входа он пропустил девушку в помещение, сам же обернулся и приказал:

- О Вави, о Бакур, встаньте у входа, чтобы никто не мешал нашей беседе!

Двое юношей, повыше ростом и покрепче сложением, чем прочие, встали у тростниковых колонн и загородили вход длинными и толстыми острогами.

- О чем ты хотела спросить меня, о звезда? - садясь на циновку, поинтересоввался старик.

- Почему у них такие странные имена, о дядюшка? Неужели их матери бесноватые? - садясь напротив, взволнованно заговорила Джейран. Кто бы додумался назвать любимого сына Поросенком? Или Гиеной? Или Собачонкой? Тот мальчик, который отвечал мне первым - разве он похож на поросенка?

- А как нам еще называть сыновей? Так, как это принято у поклонников Корана? - старик усмехнулся. - О звезда, мы как будто нарочно вздумали все делать наоборот... Верующие в Аллаха считают собак и свиней нечистыми животными, а мы провозгласили их чистейшими! И что грязного может быть в кабане, который постоянно совершает омовение? Вот откуда эти имена.

- Значит, в моем войске будут гиены и водяные крысы, шакалы и поросята, псы и буйволы... - Джейран вздохнула. - О дядюшка, откуда в них эта страсть к войне? Кто научил их желать сражений? Зачем им это?

- Им тесно тут, о звезда, - тоже вздохнув, отвечал Хашим. - Они как набухшие зерна, и ростки задыхаются в жестких оболочках... Они молились тебе, о звезда, чтобы ты открыла им пути и дала им предводителя. И ты услышала их молитвы, ты пришла... Что же еще они могли ответить тебе?

- Куда же мне вести их, о дядюшка?

- Туда, где они одержат победы.

Джейран задумалась.

Где бы могло одержать победы босоногое воинство, не имеющее мечей и коней, вооруженное острогами, плывущее на лодках?

- Я не так представлял себе звезду, что по приказу своего господина спустилась к людям, - вдруг заметил Хашим. - Несомненно, что ты думаешь сейчас так: на какие победы способны люди, не державшие в руках меча и не облаченные в железо? И ты полагаешь, что даже такая предводительница, как живая звезда, не приведет их ни к чему хорошему.

- Да, именно так я полагаю, - набравшись мужества, сказала Джейран. И раз я - звезда, то подумай сам, о дядюшка: разве дело звезд водить в набеги воинов? Дело звезд - смотреть на их набеги сверху и предвещать победу или поражение!

Тут Хашим рассмеялся беззвучным смехом.

- О звезда, сперва я, глядя на знаки, украшающие твою щеку, взволновался. Я подумал: вот пришло истинное бедствие для нашего племени, которое возьмет наших детей, и кинет их в сражение, и погубит, и вернется на небо, чтобы продолжить там свой путь. Ведь такие случаи бывали, о госпожа...

- А теперь, о дядюшка?

- Теперь я вижу, что ты будешь беречь детей.

Джейран задумалась.

- Почему ты хочешь, чтобы я увела их от озер и островов, о дядюшка?

- А почему ты решила, что я хочу этого, о звезда?

- Я вижу это, о дядюшка, - твердо сказала Джейран.

- Им здесь не место. Они горят жаждой сражений, и они погубят здесь свое пламя впустую, и я слишком люблю их, чтобы допустить это... Много лет назад тоже собрались пылкие юноши, которым было тесно в их становищах, и у них объявился предводитель, назвавший себя пророком Аллаха, и ты знаешь, о звезда, что из этого получилось. Ислам распространился по многим странам и по всем семи климатам.

Джейран усмехнулась. Ей только пророков шайтана и недоставало во всех ее бедствиях.

Но начертал калам, как судил Аллах. Ей не оставалось иного пути из озерного края, кроме как возглавить босоногое воинство, чтобы оно на

своих черных лодочках-матаурах вывезло ее отсюда в земли, где живут правоверные, а дальше будет видно. И, хотя эти юноши будут жаждать сражений, какое-то время они, сопровождая свою Шайтан-звезду, никому не позволят обидеть ее.

А куда же направится их драгоценная Шайтан-звезда, лишившись всего и имея лишь воспоминания о былой любви и прошедших безмятежных днях?

Дойдя в мыслях своих до любви к хозяину хаммама, Джейран сразу же вспомнила, на какую глупость подвигла ее любовь, и что произошло дальше из-за той глупости. Вспомнила она и о том, что Аллах не только лишил ее благ, но кое-что и дал. И называлось его даяние - долг. Если аль-Кассар, не исполнив слова, покарал себя столь жестоко, то ведь и она дала слово помочь женщине, которая по ее милости попала в беду. И пусть та красавица заносчивая гордячка, слово остается словом. и Аллах ведает это, и он дал Джейран возможность сдержать слово, а она, неразумная, лишь сейчас поняла это!

- Скажи, о дядюшка, сразу ли мы должны выступать в поход и ввязываться в сражения? Или же у нас есть время, чтобы поучить наших людей хотя бы искусству конной езды? - спросила она.

- Чем больше я узнаю тебя, о звезда, тем больше верю, что ты приведешь нас к победам, - сказал Хашим. - Дети умеют седлать и взнуздывать коней. Мы ведь не только буйволов держим, у наших братьев, которые живут на других озерах, есть кони, и мальчики учатся езде. И если ты, о звезда, не весь век провела на небе, то должна знать, как трудно удержать мальчика от того, чтобы он не забрался на спину чужого коня и не поскакал куда глаза глядят. Даже если бы на все озера была лишь одна лошадь, мальчики все равно научились бы ездить на ней.