Травинка на холодном ветру (СИ)

- У тебя осталась принадлежавшая ей вещь? - Милене пришлось повторить дважды, прежде чем он отвлёкся от своих мыслей.

- Есть. - Кентон достал из кармана простой деревянный гребень для волос. - Это её.

- Мне удавалось выяснять обстоятельства смерти людей через принадлежавший им предмет, - объяснила девушка. - Могу попробовать.

- Если невозможно спросить напрямую, тогда попробуй.

Милена взяла в руки гребень и закрыла глаза. Спустя непродолжительное время она посмотрела на Кентона и уточнила:

- Это действительно её вещь? Ты уверен?

- Никакой ошибки. Гребень на заказ делали. Там среди узоров вырезаны буквы имени.

- Антия. - прочитала девушка. - Красивое имя. Могу сказать одно: хозяйка этой вещи жива. Ты же сам говорил, что тело так и не нашли.

На Кентона её слова большого впечатления не произвели.

- Река в тех местах быстрая. - сказал он. - Каждый длинный сезон люди тонут. Разные бывали случаи. На несколько миль вниз по течению тела уносило. Не всех находили.

- Выходит, ты мне не веришь?

- Хотел бы верить. Если Антия жива, то почему не вернулась домой?

- Знаешь, что я почувствовала, взяв в руки гребень Антии? Ощущение стыда. Стыда за какое-то происшествие, случившееся за несколько дней до того, как твоя сестра пришла к реке. В ней зрело желание уйти из дома. Твоя сестра хотела, чтобы о ней забыли, и тогда ей легче было бы пережить своё несчастье.

- Тогда, что с ней случилось на реке?

- Она вынула гребень из волос, положила его на камни возле воды. - снова закрыв глаза, стала рассказывать Милена. - Плоская площадка между двумя наклонившимися к воде деревьями. Я абсолютно уверена, что Антия не думала о смерти. Потом она зашла в реку, поплыла. Дальше очень смутно: быстрый поток воды, страх, головокружение...

- Есть там такая площадка. И деревья тоже есть. Мы с них в реку ныряли.

Скажи мне, Магдалена, если ты уверена, что Антия жива, то, скажи мне, где она сейчас? - Кентон разволновался, его речь стала сбивчивой, новое слово он начинал произносить, не закончив выговаривать предыдущее.

- Я поняла тебя. Сейчас попробую выяснить... Вижу комнату в доме. Антия сидит у окна. Шьёт маленькую рубашку. Кажется, это детская распашонка.

- Что это за дом? - спросил Кентон. - Городской, или сельский?

- Обыкновенный деревенский дом. Вот его хозяин. Вижу высокого мужчину с бородой. Он немного прихрамывает. У него не действует левая рука. Она всё время согнута в локте и прижата к туловищу.

Девушка содрогнулась от вопля, который вырвался из горла Кентона.

- Йо-о-о-у! Она жива! Антия в доме у Талбота! Йо-о-у! Магдалена, ты самая лучшая ведьма на свете!

- Спасибо, - улыбнулась девушка. - Талбот - твой родственник?

- Что? Нет, он просто хороший человек. Всегда... - Кентон внезапно замолчал. - Задержался я здесь. Мне пора возвращаться в родные края. Подзаработаю немного деньжат и сразу же к Талботу.

- Долго придётся зарабатывать, - вздохнула Милена. - Слишком мало подходящих деревьев.

- Это поправимо. Броуди полдня убеждал меня идти вглубь Дикого леса. Завтра так и поступим.

* * *

О своём решении Кентон объявил утром. Свейн посмотрел на девушку, понимающе кивнул и восхищённо цокнул языком.

- Кто бы меня так поуговаривал, - притворно вздохнул Броуди, усаживаясь рядом с Миленой.

"Видимо, Свейн успел рассказать приятелю, - догадалась девушка. - Хорошенькая у меня создалась репутация. Впрочем, какая разница?".

- Поступим так.- сказал артельщикам Кентон. - Съестные припасы у нас есть. Воды осталось на несколько глотков. Магдалена с Пипером пойдут к ручью. Остальные вместе со мной отправятся вглубь Дикого леса. Чтобы не заблудиться, пойдём по прямой, строго на восток. Будем оставлять за собой метки на земле. По этим следам Магдалена и Пипер нас отыщут. Сначала найдём нужное количество деревьев, потом будем добывать из них демонов. Думаю, за два-три дня управимся.

- Что-то Кент сегодня разговорчивый, - прошептал Броуди. - Я никогда не слыхал от него столько слов сразу. Неужто до сегодняшнего дня, его язык был гвоздями к зубам приколочен?

- Наверное, - усмехнулся Свейн. - Магдалена лихо из него эти гвоздики вынула.

- Почему я должен нести воду? - громко возмутился Пипер. - Я хочу в Дикий лес вместе со всеми! Я вчера трёх демонов убил! Свейн подтвердит!

- Без тебя добывать демонов не начнём. - успокоил его Кентон. - Пока найдём нужные деревья, вы с Магдаленой успеете нас догнать. Ей одной бочонок с водой не унести. Без твоей помощи - никак не обойтись.

- Хорошо, - согласился довольный оценкой своих заслуг Пипер.

- Остатки воды разливаем по флягам. - скомандовал Кентон, а затем обратился к Милене: - я буду выкладывать на земле указатели из веток. Вот такие, в виде стрелы. Наконечник будет показывать направление.

Девушка никогда не считала себя человеком, который хорошо ориентируется в лесу. Вскоре она убедилась, что Пипер справляется с этим едва ли не хуже неё. Поначалу парень шёл очень уверенно, но потом Милена поняла, что они сильно отклонились в сторону. Слишком поздно девушка пожалела о том, что никто из них двоих так и не удосужился спросить у Свейна или Броуди точное направление, по которому следовало идти.

Судя по пройденному расстоянию, ручей уже должен быть виден, или, хотя бы слышен. Звук текущей воды далеко разносился по окрестностям, но ничего подобного Милена не слышала. Вокруг стало встречаться гораздо больше сухостоя без следов заготовки дров, а, значит, по этим местам охотничья артель Кентона не проходила. Девушка слишком поздно вспомнила про зарубки, которые оставлял на деревьях Броуди. Искать их здесь было бессмысленно, и она предложила Пиперу вернуться.

- Зачем? - удивился парень.

- По моему убеждению, мы сильно отклонились влево и уходим от ручья всё дальше и дальше.

- Ну и что? Ручей не течёт прямо, а петляет по лесу. Если мы пойдём в том же направлении, что и сейчас, то рано или поздно к воде выйдем.

- Может быть. Но сколько нам придётся идти?

- Не думаю, что очень долго. Когда мы шли к Белой стене, мы дважды пересекали этот ручей.

- Как это, дважды? - в свою очередь удивилась девушка. - Всего один раз пересекали. Долго шли по его правому берегу, а потом перешли на левый.

- Ты что-то путаешь, Магдалена. Мы шли как раз по левому берегу. Один раз пересекли ручей по бревну, а другой раз просто перепрыгнули в самом узком месте.