Травинка на холодном ветру (СИ)

- Причём здесь я?

- Потому что у всех, кроме тебя есть здравый смысл! Если бы зверушку увидел Свейн, или Броуди, то они бы поняли, что здесь заходить в Дикий лес опасно и лучше выбрать другое место!

- Я не боюсь дикарей. - гордо заявил Пипер.

- Ты, хотя бы одного видел?

- Одного, с размалёванной рожей, видел. Он пьянел с нескольких рюмок. И тогда уже ничего не соображал.

- Да ты, оказывается, знаток дикарей? Тогда успокой меня, скажи, что здесь безопасно!

- Здесь безопасно, - послушно повторил парень. - Похоже, не я один так считаю. Если бы Кентон, Свейн и Броуди думали по-другому, то они бы уже возвратились назад.

- Скорее всего, они просто не заметили тотем. Никому из них, не пришло бы в голову сюда залезть.

- Ох, и трусиха же ты, Магдалена. - скривил губы Пипер. - Мы еще ни одного дикаря не видели, а ты уже дрожишь от страха.

- Слушай меня, храбрец. Воду оставляем здесь. Дальше идём налегке. Как только отыщем своих, расскажем им про тотем. Свейн и Броуди - люди опытные, плохого не посоветуют. Окончательное решение, как обычно, останется за Кентоном. Я буду только рада, если они все вместе посмеются над моими страхами.

- Пойдём, - согласился парень. - Если встретим детей леса, то разговор с ними предоставь мне.

- Ты говоришь на дикарских языках? - удивилась Милена.

- Нет. Поскольку я мужчина, то общаться они будут только со мной.

- В другой ситуации я бы засмеялась, - без тени улыбки произнесла девушка. - Помоги мне слезть с этой штуковины, мужчина.

- Нам с тобой нет смысла ходить друг за другом, - сказал Пипер, изучая следы возле места, где был найден тотем. - Давай сделаем так: ты будешь обходить деревья с одной стороны, а я с другой. Встречаемся, идём вместе до следующего дерева, потом снова расходимся. Если что-нибудь увидишь, сразу же зови меня.

- Первая здравая мысль за сегодня, - оценила его предложение Милена.

12

Отпечатков ног было так много, что даже Пипер не смог их полностью затоптать. Похоже, Кентон и его спутники несколько раз обошли вокруг странного сооружения, затем разбрелись по округе. Девушка пошла по более глубокому следу Кентона и, через некоторое время поняла, что он перестал следить за направлением движения. Казалось, люди беспорядочно рыскали между деревьями, будто что-то искали. Или кого-то. На эту мысль Милену натолкнул Пипер, перемещавшийся по рыхлому грунту в два раза быстрее неё и успевший осмотреть несколько цепочек следов.

- Здесь проходили только двое, - сообщил он. - Отсюда шёл Кентон, а с той стороны ещё один человек. Уверен, что второй след принадлежит Свейну.

- Почему ты так думаешь?

- Мы с ним вместе ходили ловить демонов. Я хорошо знаю, какие он оставляет следы. У Броуди длина шага другая, и левую ногу он слегка приволакивает.

- Куда мог подеваться Броуди? - спросила девушка, не ожидавшая от Пипера такой наблюдательности.

- Не знаю. Наверное, дикари его поймали.

- Это не повод для шуток! - рассердилась Милена.

- Не злись. Сейчас попробую отыскать его след. Жди здесь, а я вернусь к той деревянной зверушке и начну поиск оттуда.

- Разумно ли нам разделяться?- забеспокоилась девушка. - Мы друг друга не потеряем?

- Не бойся. Как только что-нибудь найду, то сразу же вернусь за тобой. Только будь на месте.

Пипер скрылся из виду, оставив её одну. Милена прилегла на мягкую землю и стала смотреть на купол Дикого леса. Уходившие ввысь тонкие ветви не мешали наблюдать, за ярко-синим свечением, набиравшим силу по мере того, как солнце уходило за горизонт. Пытаясь окинуть взглядом как можно большее пространство, девушка повернула голову и заметила вдалеке тёмное пятно. Довольно высоко, среди тончайших ветвей находился крупный предмет, заслонявший собой часть светящегося купола. Первая мысль была о том, что это большое птичье гнездо, хотя она знала, что в Диком лесу пернатые не водились.

Милена поднялась на ноги, сделала несколько шагов в том направлении, но тёмное пятно лучше видно не стало. Не зная, сколько ей ещё ждать Пипера, девушка пошла вперёд, решив, что оставляет вполне различимые следы. Таинственное пятно могло оказаться чем угодно, поэтому требовалось выяснить, представляет ли оно какую-нибудь угрозу. Издалека загадочный предмет было видно неплохо, но стоило пойти в ту сторону, и вершины ближайших деревьев полностью его скрыли. Девушка двигалась почти наугад, лишь пару раз ей удалось уточнить направление, когда её цель была заметна в промежутке между деревьями.

Она сознательно сделала небольшой крюк, чтобы между ней и загадочным предметом оказался большой древесный холм. Оставалось только его обогнуть, и посмотреть наверх. Что будет дальше, представить себе было трудно, но девушка понимала, что, в случае чего, она окажется в очень невыгодном положении. Рыхлая земля не способствовала тому, чтобы спешно покинуть место, которое могло оказаться опасным. По переплетавшимся между собой древесным жилам, Милена поднялась над землёй на высоту человеческого роста. Прижавшись к корявой поверхности дерева, она стала осторожно перемещаться вверх по наклонной поверхности.

Увидев краешек таинственного предмета, девушка не поверила своим глазам. Продвинувшись немного дальше, она убедилась, что не ошибается. Под уходящим ввысь веером из ветвей, словно гигантская груша, висел, неизвестно как попавший в Дикий лес, обрубок толстого бревна. Находка не уменьшила число возникших у Милены вопросов, скорее, даже увеличила. Бревно не являлось прямым доказательством присутствия детей леса в этом районе, но девушка по собственному опыту знала, что опасными бывают не только дикари. Решив подняться выше, она стала карабкаться вверх, и уже была на полпути к вершине, когда неудачно выбрала опору и не успела подстраховать себя руками.

Падение удалось немного замедлить, но предотвратить его Милена не смогла. Ноги подогнулись, и она свалилась вниз, воткнувшись коленями и руками в мягкий грунт. Пробуя встать на ноги, девушка ещё больше взрыхлила вокруг себя землю, и поняла, что начинает закапываться. Пришлось ползком выбираться из образовавшейся ямы, в надежде дотянуться до древесных жил, за которые можно было ухватиться. По пути Милена нащупала что-то твёрдое и поставила туда колено, обрадовавшись, хоть какой-то опоре.

В следующий миг опора прогнулась, слой земли приглушил хруст ломающейся ветки, но в тишине Дикого леса звук прозвучал, будто удар хлыстом. Девушка вздрогнула, непроизвольно вскинула голову и увидела, как стремительно понёсся вниз обрубок бревна. Послышался нарастающий шелест, из земли вырвалась верёвочная петля и, затянувшись в области бёдер Милены, рванула её вверх. Взлетая, она услышала отрывочные резкие звуки, которые производит спускаемая тетива метательного оружия. Внизу мелькнули несколько оперённых стрел, с глухим стуком вонзившихся в древесный холм. Спустя несколько мгновений, девушка повисла на той же высоте, где до неё находилось бревно.