Тень улитки

Лужа была чуть в стороне от поселка, хотя и не очень далеко, поэтому, когда они к ней приблизились, шумов, кроме шелеста листвы, не было слышно. Да и растительность здесь была погуще, чем у поселка. Деревья тоже ищут, где получше.

Теперь Лужа была вовсе не похожа на лужу - настоящее озеро. А запах! Раньше тлетворная вонища от лужи разносилась на много километров, и, когда ветер дул от нее на поселок, впору было натягивать противогазы. Правда, обходились без них - принюхались. А теперь от озера несло свежестью и жизнью. Луна, просвечивая сквозь лиловый туман, окрашивала воду сиреневыми бликами разных оттенков, игравшими в мелкой ряби. Это было красиво и необычно.

Хотя Лава тоже впервые видела озеро под лиловым туманом, которому предстояло стать Городом, но ей было не до красот. Очень не нравился ей этот Лес. Совсем чужой и странный... и страшный... От звуков вдалеке, раздававшихся недавно, у нее мороз шел по коже. Хорошо, что их теперь не слышно. Но все равно ощущалось присутствие чего-то чужого. Лава затаилась под кустами и, почти не дыша, наблюдала за подругами и Молчуном, который откровенно любовался озером.

- Вот тебе и Лужа! - радостно восклицал он. - Никакая это не лужа, а жемчужина нового Леса!

- То ли еще будет, - усмехнулась Рита и сказала Наве: - Ну, я на тот берег, а ты здесь.

Нава кивнула. Рита в сопровождении одного мертвяка пошла вдоль берега по чистым камням, между которыми пробивались лесные цветы. Она шла долго, озеро было не маленьким, Лава даже начала клевать носом, но вспомнила об опасности и стряхнула сон. Молчун осматривался и прислушивался, видимо, выполняя в меру сил сторожевые функции. Ничего подозрительного не слышали ни он, ни Лава. Один раз он даже посмотрел в ее сторону. Ей показалось заметил, и она вжалась в землю. Однако взгляд Молчуна пошел дальше, и Лава облегченно вздохнула.

В это время с озера подуло ветром, принесшим запах грозового воздуха. Лава посмотрела на воду и обратила внимание на то, что с нее исчезли блики. Поверхность озера была темная и тихая, несмотря на ветер, который усилился. Над озером повисла громадная, тяжелая лиловая туча, принявшая на себя весь лунный свет. Туча клубилась и вращалась. Лава заметила, что изменения в туче происходят в ритме движений рук Навы. Риты на другом берегу видно не было. Наверное, и она там двигала руками, словно в танце. Вдруг из тучи к воде начали проскакивать тоненькие яркие молнии. Все чаще и чаще, пока не покрыли всю поверхность озера. Стало светло - почти, как днем, но туча не пропускала свет далеко. Поэтому вряд ли из поселка можно было заметить, что здесь происходит. А здесь тени в каком-то сложном ритме метались вокруг озера, создавая фантастический пейзаж, от которого начинала кружиться голова. Лава даже на мгновение закрыла глаза, но долго с закрытыми глазами сидеть было страшно, и она снова стала смотреть на озеро.

Свечение сопровождалось беспорядочным потрескиванием, которое постепенно перешло в четкий ритм и даже в мелодию. Но про мелодию подумал Кандид. Лава же от страха дрожала в кустах в ритме озера. Туча, словно танцуя, то чуть поднималась над водой, то чуть опускалась, то кружилась в одну сторону, то в другую. С каждого пальца Навы стекал яркий тонкий луч своего оттенка, уходящий в тучу. Она шевелила пальцами, словно трогала струны или клавиши невидимого инструмента, и лучи послушно бегали по туче.

Перец тоже замер перед своим экраном в совершенном трансе, отчаянно жалея, что он так далеко от этого чуда. Но все равно здорово, что ему позволено это видеть, хотя и на маленьком экране. В отличие от Лавы, он мог видеть и с берега Риты, и с берега Навы, и с точки, где находился Кандид.

А лиловый туман все гуще наползал на озеро, вылезая из-под обрыва и стелясь по новому Лесу. Из поселка, действительно, никто ничего не видел. И только Стоян, поднявшийся в воздух на маленьком дирижабле Алевтины, обратил внимание на странные сполохи света над озером и направил туда дирижабль. Этой ночью он проводил последний подготовительный полет, собираясь засечь время движения до перевала, где в гараже ретрансляционного узла он оставил свою машину. В следующую ночь они с Алевтиной задумали побег. Поскольку он летал на дирижабле почти каждую ночь, ожидалось, что никто ничего не заподозрит. Надо было только покрепче напоить Тузика, чтобы он не проснулся, когда Алевтина будет уходить. А кроме него, никто ее остановить не посмеет. Даже в голову никому такое не придет. Она же - хозяйка!..

Стоян заметил, что ни Леса, ни поселка почти не видно - все покрыто лиловой пеленой, мрачно отблескивавшей в свете полной луны. И все же над озером было более светлое пятно тумана. Причем, это пятно постоянно мелькало, словно на озере кто-то затеял шой со световыми эффектами.

"Странно, что я ничего об этом не знаю, - удивился Стоян. - Шоу в Лесу должны согласовываться со мной как с главным егерем. Что за самодеятельность?"

Вдруг из центра светлого пятна вырвался ослепительный импульс света, и все погрузилось в темноту. Когда Стоян вновь обрел способность видеть, под ним была ровная серо-лиловая поверхность, освещенная спокойным светом Луны.

- Ну, и дела! - пробормотал он. - Впрочем, это меня уже не касается... Лишь бы не помешало нашим планам...

В тот момент, когда Лава ослепла от яркой вспышки, сопровождавшей громким хлопком, и вдруг наступила тьма, на нее навалилось что-то тяжелое и вонючее. На рот что-то приклеилось, и она не могла разлепить губы. Ее тело сильно вмялось в нечто твердое, то ли камень, то ли корень, и ей показалось, будто внутри треснуло. "Ребро сломалось!" - испугалась она. Стало очень больно. Лава попыталась закричать: "Молчун!", но из заклеенного рта раздалось только глухое "у-у-у"... Ее стукнули по голове, отчего она на какое-то время потеряла сознание и не услышала, как кто-то просипел ей на ухо: "Молчи, сука!". А если б и услышала, то не поняла бы чужого языка. Когда она пришла в себя, ее куда-то тащили за руки и за ноги. Лава стала дергаться, вырываясь, и мычать изо всех сил. Но на ее подергивания никто не обращал внимания, а мычания никто не слышал. Кандид, правда, посмотрел туда, где была Лава (ему послышались посторонние звуки), но после яркого света ничего не увидел, а звуков больше не было. Но все равно он ощущал беспокойство, которого не мог объяснить.