Книга теней

- Я уже был там, - усмехнулся Инеррен, - и, поверь мне, не нашел ничего особенно интересного.

- Высокомерие - главный порок магов, - заметила Галадриэль. - С этой стороны ты легко уязвим, учти.

- Да, пожалуй... Но кто может нанести удар? - Чародей задумчиво покачал головой. - Нет, я таких, пожалуй, не знаю. Однако благодарю за совет.

- Да пребудут с тобою Звезды! - пожелала эльфийка, прощаясь.

Инеррен обнажил левое запястье.

- Одна, как видишь, всегда со мной. Удачи!

Прошептав что-то над своим зеркалом, Галадриэль растворилась в воздухе. Спархок также занялся заклинанием перемещения, выделывая пальцами немыслимые жесты. Закончив, он обнажил меч и поднял его в рыцарском салюте.

Корвин и Глория ответили ему тем же, а Тас заметил:

- Заведи себе доспехи получше, а то эти начали ржаветь.

- Ах, ты... - Закончить тираду рыцарь не успел, так как уже исчезал, уносимый в свою Элению.

- Я могу доставить тебя в Четранию, - предложил чародей гному, -но учти: твои времена были около пяти веков назад, там все изменилось.

- Спасибо, не нужно, - ответил Нодир. - Этот любитель попадать в неприятности, - кивнул он на кендера, - оставил себе Амулет Перемещения. Я слыхал об одном мастере, который способен настроить его нужным образом. Тогда мы сможем переноситься в любое место и даже сквозь время.

- Как хочешь, - сказал Инеррен и повернулся к Корвину.

- Я доберусь самостоятельно и доставлю ее, - заявил тот. - Так будет удобнее.

Чародей без труда разгадал подстрочный смысл этих слов и с соответствующей случаю улыбочкой заметил:

- Желаю приятно провести время.

Корвин потянулся за шпагой, а Глория взялась за арбалет. Инеррен усмехнулся и, прошептав заклятие, исчез.

Нодир и Тассельхоф ушли, направляясь к своему неведомому мастеру. Ни один из них не бывал ранее в Срединном Мире, но в одном из кошельков кендера обнаружилась карта - бог ее знает, как она туда попала. Проводив улыбкой неугомонную парочку, Корвин свистнул - и на его зов последовал ответ.

С севера донеслось лошадиное ржание, и два коня - оседланные, с искусно украшенной золотой сбруей - вскоре оказались у подножия холма.

- Прошу. - Он слегка поклонился, помогая девушке сойти вниз.

- Спасибо, мой лорд. - Она шутливо присела в реверансе. - Куда мы сейчас направляемся?

- На край света, - сказал Корвин, поднимая вороного на дыбы. - А может быть, и еще дальше...

ЭПИЛОГ

Двор Хаоса. Восстановленная беседка у Фонтана Радужных Струй, в которой вновь сидят двое - как будто и не было ничего.

- Иначе, как наглым издевательством, это не назовешь, - подвела итог Айра.

- Это что же? - удивился Инеррен.

- Твое обращение с этим Шаром Теней. Ну скажи, зачем было помещать внутрь него такое стихотворение?

- Это лучшее, что я смог придумать за пару минут.

- Да нет, ЗАЧЕМ ты вообще его туда впечатал?

- Понятия не имею. Бывают у меня такие моменты.

Волшебница безмолвно воздела руки к небу Хаоса, переливавшемуся серебристыми звездами и красно-белыми полосами...

- Поверь, я вовсе не предвидел этого развития событий, - произнес чародей. - Да до такого бы и Боги Судьбы не додумались!

- Это уж точно. Они ведь не сумасшедшие - или, по крайней мере, не НАСТОЛЬКО сумасшедшие. - Айра усмехнулась, явно вспоминая какой-то случай, однако не сочла нужным поделиться воспоминаниями. - Но команду же ты себе подобрал!

- Разве я ее подобрал?

- Не важно. Ну, Спархок Эленийский, Глория из Аль-Паки и четранийский гном Нодир - ладно. Но остальные! Взять хотя бы Корвина.

- И что в нем такого особенного?

Айра устроилась поудобнее, знаком предложив Инеррену сделать то же самое - история обещала быть долгой, - и начала:

- Есть одно местечко, которое называется Амбер...

К О Н Е Ц

ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ПОД ПОКРОВОМ ТЕНЕЙ

Магия порою создает странные компании.

Пирс Энтони

"Заклинание для хамелеона"

ПРОЛОГ

Узорчатый алтарь, с которого безжизненно свисают обезглавленные тела четырех золотых змей. Их головы с остекленевшими глазами валяются тут же, рядом с четырьмя почерневшими и обуглившимися плодами неведомого растения. А вокруг, до самой границы подступающей кровавой завесы, разбросаны бесчисленные хрустальные осколки...

Пузырь пульсирующей черноты, внутри которого покоится хрустальный гроб на треть длиннее стандартного. Крышка гроба откинута, а тело, некогда лежавшее внутри, отсутствует...

Волки, призраками скользящие в ледяном безмолвии, оставив позади обглоданный человеческий скелет...

Две руки с длинными кистями и тонкими, сильными пальцами, тянущиеся из радужного водоворота прямо в лицо...

Зал, все стены, пол и потолок которого покрыты зеркалами. Дверь не открывается, и никто не заходит в зал, однако в зеркалах начинают проявляться отражения, причем в каждом - свое...

1. СПАСАТЕЛЬНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

Невысокая женщина в синей накидке подняла посох, заслоняясь от удара противника. Облако снега, перемешанного с камнями и песком, отразилось от возникшей перед волшебницей зеркальной сферы и полетело назад с быстро нарастающей скоростью.

Рев ветра унес прочь предсмертные крики темного эльфа.

Волшебница осторожно прошла между двумя рядами черных, покосившихся от времени менгиров и достигла центра каменного круга. В тот самый момент, когда она возложила ладони на Алтарный Камень, раздался раскат грома.

Камни охватило бирюзовое зарево, а коридор - единственный выход из кольца - перекрыла стена алого пламени. И тогда появился Он.

Полыхающий облик забытого бога возник в тяжелых клубах сладкого дыма. Длинное, треугольное его лицо не имело ни усов, ни бороды, какими художники так любят наделять Древних Богов. Желто-зеленые глаза напоминали кошачьи, скошенный нос казался неестественно коротким. Волосы Ему заменяло оранжевое пламя.

- Прошедшие сквозь лед и огонь имеют право просить, - прошипело пламя в его рту - языка между алмазными зубами не было.

- Где сейчас находится Диадема? Скажи мне, Лорд Даммаранг, куда исчезло Твое сокровище?

- Мои Артефакты не для смертных.

- Это моя единственная просьба, Владыка Башни Девяти Черепов.