Книга теней

Да, так сходится. Но какое он тогда имел отношение к Шару Теней и "великолепной шестерке"?

Они сражались вместе. Почему?

Есть лишь один способ выяснить.

- Помоги мне, о Повелительница Хаоса! - прошептал он.

Та, естественно, не ответила. И не могла, даже если б захотела, так как не слышала. А ничего не слышала она потому, что ее сейчас здесь не было. Она, единственная из всех, появлялась в этом мире и уходила из него тогда, когда желала. Ибо была его Созидательницей, покровительницей и единственной истинной богиней.

Тогда Сын Тишины бросил свою волю на наковальню Удачи, высоко подняв молот Искусства. Всматриваясь в мерцание жемчужных глубин Шара Теней, он задал безмолвный вопрос.

И получил ответ.

Зеркало - за арбалетом,

Шпага - рядом с топором,

Меч ведет отмычку следом,

Но командует - Никто.

Темный цвет в его одежде,

Темнота в его глазах;

В темноте - его надежды

И его сильнейший страх.

Стражнице не поклоняясь,

Он приветствует ее,

Свет его не испугает,

Даже свет очей Ее.

Осторожно, но упорно

Он свою находит дверь;

Нет преграды, что способна

Удержать его теперь;

Закрывать ему дорогу

Верный способ умереть.

Наблюдай за ним с порога,

Шанс хоть будет уцелеть;

Враждовать же с ним опасней,

Чем с обманутой Судьбой:

Ведь она не бросит Власти,

Чтоб расправиться с тобой.

"С каких это пор Знание стало являться мне в стихах?" - удивился Магистр.

- С тех пор, как ты взял в руки Шар Теней.

Неизвестный - тот самый колдун - стоял в дверном проеме. Как он появился здесь? Без единого звука, обойдя многочисленные преграды Башни, избежав внимания ее не менее многочисленных Стражей...

- Не существует преград для того, кто четко видит Цель, - с мягкой усмешкой сообщил Неизвестный - или, вероятно, следовало называть его "Никто". - Твоя судьба сейчас в твоих собственных руках в буквальном смысле этого слова.

Сын Тишины печально вздохнул и положил Шар Теней на стол.

- А теперь, пожалуйста, сними чары Медленной Смерти с тех, кто исполнил обещанное. - Никто сделал призывающий жест, и из воздуха возникла "великолепная шестерка".

- Уж это ты мог бы сделать и сам, - пробормотал Магистр.

- Мог бы, - согласился колдун, - но я предоставляю тебе возможность заплатить долг. Учти, я ведь делал это не для всех, с кем мы расходились во мнениях.

Беззвучное шептание Магистра завершилось резким разящим ударом, словно тот протыкал незримым мечом невидимого противника.

- Благодарю за сотрудничество. - Рука Никого протянулась к Шару Теней, но ледяные пальцы сжались на его запястье.

- Этот Талисман больше не покинет пределов Селлы.

Инеррен, которого отныне в Селле будут называть Никто, приготовился к схватке. Это ледяное касание он распознал моментально: на тупиковых ответвлениях Теневой Тропы, куда чародей не раз сворачивал в поисках отдыха, стояли изображения этих существ - как напоминание тем, кто задерживался на одном месте СЛИШКОМ долго: Охрана не дремлет!

Их называли по-разному: всадники бледных коней, адские гончие, межзвездные скитальцы, а иногда - Рыцари Смерти. Последний титул, впрочем, явно ошибочен, поскольку ни к Кэрдану, ни к старой знакомой Инеррена Сборщице Душ - они не имели ни малейшего отношения.

Чародей с трудом вырвал руку из ледяной хватки и отступил.

- Как ты заполучил власть над межзвездными мкитальцами? - спросил он.

Магистр покачал головой.

- Я не получил власть над ними. Единственное, что мне доступно: вызывать их, но контролировать...

- Интересно, а что ты будешь делать, если ему взбредет в голову заполучить твою жизнь?

- Наверное, то же, что и ты. И с равным неуспехом. - Сын Тишины печально склонил голову. - Прощай, Никто.

Межзвездный скиталец поднял призрачную руку. Круги бледно-желтого света, заменявшие ему глаза, замигали в незнакомом ритме.

И рядом с Инерреном возникли еще две призрачные фигуры. Их ледяные пальцы сомкнулись у него на плечах. А первый медленно направил вытянутую руку к сердцу чародея...

Смерть - желанная участь по сравнению с тем, что ждет павших от рук всадников бледных коней, даже если их кони находятся сейчас где-то в другом месте. Зная об этом, Инеррен не колебался, вкладывая в заклинание все силы:

Звезда не уступит по мощи Луне,

Она устоит и во льду, и в огне;

Но древний баланс покачнулся - и вот

Межзвездный скиталец сквозь Грани идет...

Сливается тьма с хороводом теней

Явитесь, Светила, на зов мой скорей!

И торжествующий, переливающийся радужными разводами поток волшебного света от взявшихся невесть откуда Шести Светлых Лун хлынул в Зал Ночи. Черные лучи Стражницы растворились в этом водопаде гибельного для межзвездных скитальцев света...

Ослепленный Магистр зажмурился, но для призрачных Рыцарей Смерти все обернулось куда хуже. Они приносили другим жесточайшие муки, но и сами умирали в таких же. Шелестящие голоса, к счастью, не были слышны: предсмертные вопли межзвездных скитальцев звучат совсем в ином плане бытия.

Шатаясь от смертельной усталости, чародей подошел к столу и коснулся Шара Теней. Почерпнув из него силы, он, наконец, смог глубоко вздохнуть. Глаза его вновь приобрели обычный, чуть насмешливый блеск.

- Вот теперь и я могу попрощаться, - заметил Инеррен.

Сын Тишины лишь кивнул.

Он знал законы магии - проигравший обречен. Никто тихо заговорил, и Магистр приготовился к смерти. Однако, к своему удивлению, он слышал не слова заклятия, но простое обращение к "великолепной шестерке":

- Вы остаетесь здесь или уходите?

Ни один из команды не пожелал остаться, так что чародей спрятал выигранный Талисман куда-то под плащ и вместе с остальными исчез так же беззвучно, как и появился...

Они стояли на крутом холме, неестественно выпиравшем из земли на равнине между предгорьями Голубого Хребта и пустыней Ядовитых Солнц. Это место называлось Врата Дракона и находилось милях в двухстах к востоку от Арканы, в самом центре Срединного Мира.

- Ну, знаешь! - Спархок не мог сдержать восхищения. - Твои штучки любого привели бы в Бездну.