Единоборец

ма без окон напоминают слепые корпуса заводов. Я вспоминаю, что большинство здешних жителей не имеют никакой потребности в перемещениях, они представляют собой либо сеть, подобную грибнице, либо что-то вроде мыслящих кирпичей. Возможно, что эти дома, которые я вижу по сторонам от себя, на самом деле не жилища своих хозяев, а их тела. Многоэтажные жилища и многоэтажные тела, все это одновременно. Возможно, что они не так слепы, как кажутся, и пялятся на меня каждым квадратным сантиметром своей поверхности. Вместо воздуха, воды и органики, они питаются электричеством, а колонны конденсаторов, напоминающие старинные водокачки, – на самом деле органы их наружного питания. Вдоль улицы метет довольно ощутимый сквозняк, но ветер теплый, несмотря на зиму. Впрочем, почему зима? Зима наверху отнюдь не означает зимы здесь. Мой внутренний термометр показывает плюс девятнадцать градусов Цельсия. Нормальная температура как для жизни людей, так и для работы компьютерных мозгов. Здесь должны быть системы постоянного охлаждения и отвода тепла, тем более, что мы находимся глубоко под землей, и порода, окружающая нас просто обязана быть теплой.

Над улицей – небо, напоминающее низкое небо земного пасмурного для. То есть, на высоте примерно метров в двадцать плывет туман, выше которого, я думаю, потолок с вмонтированными в него светильниками. Проезжают машины, медленно движутся по своим делам немногочисленные механизмы, в основном андроиды. Вместо тротуаров – две узких рельсовых колеи, по которым время от времени пробегают закрытые вагончики без всякой раскраски или видимой маркировки. Никто не обращает внимания на нас. Клара поднимает руку, и автомобиль с шашечками останавливается. За рулем никого нет, это нормально. Но машина выглядит совсем как земная, плюс эти шашечки, плюс еще то, как Клара подняла руку, чтобы его остановить – это ведь все наше. При некотором напряжении фантазии можно подумать, что находишься на вечерней улицы в предместье какого-нибудь из земных городов.

– В Континенталь! – приказывает Клара вслух, и я улыбаюсь этому украденному у людей названию. А чего же я ждал? Что отель будет называться «икс в степени игрек»? Мы едем по улице, которая гораздо уже и короче, чем земные магистрали, и я размышляю о том, как и когда мог возникнуть этот подземный мир. Подземные военные сооружения древних, скорее всего, были началом. Они были громадны, монструозны, бесчисленны. Бомбоубежища, ракетные базы, секретные военные заводы. Хранилища боеприпасов, искусственные микро-биосферы с полностью замкнутым циклом – на случай ядерных атак. Люди того времени были параноиками, по нашим меркам. Секретность и военное могущество были их навязчивыми идеями. Постепенно секретность достигла такого уровня, что люди создали секреты от самих себя. Военные базы продолжали расширяться в глубину и в ширину, но ни один из контролирующих приборов не показывал этого, потому что это было секретом. Чем масштабнее шло строительство, тем строже становились секреты, и наконец, настал