Травинка на холодном ветру (СИ)

- Вот дьявол, - скривился Свейн. - Как думаешь, Оливер нас выдаст? - ответом ему был утвердительный кивок. - Сегодня уходим или, может быть, завтра?

Он сделал акцент на слове "завтра", но Кентон намёка не уловил:

- Сейчас.

* * *

Сборы начались с того, что каждый из мужчин отправился выкапывать припасённые на чёрный день сокровища. Кентон далеко ходить не стал. Он выбросил половину сена из своего шалаша и достал из ямки небольшую кожаную сумку. Броуди вернулся мокрый с головы до ног, Свейн по пояс испачкался грязью, а Пипер умудрился изрезать руки жёсткими листьями болотных трав. Общего имущества было совсем немного - котёл, миски, да несколько кухонных ножей. Не суетилась одна Милена, не имевшая другого имущества, кроме того, что было на ней надето. Уходу с болот обрадовался только Пипер. Предвкушая перемены, парень донимал расспросами остальных, желая знать, когда же они отправятся грабить караваны. Он не замечал, какими взглядами при этом обменивались бывшие члены шайки Шустрого Джая. Наконец Свейн не выдержал:

- Шёл бы ты домой парень. Неизвестно, где и сколько нам придётся скитаться. В дороге всякое может произойти. Стоит тебе хоть раз вместе с нами засветиться, и дурная слава к тебе надолго прилипнет.

- Вы чего? - возмутился Пипер. - Я ни опасностей, ни трудностей не боюсь!

- Да-да-да! - поддразнил его Броуди. - Ты с ними храбро бился, когда храпел под навесом целыми днями.

- А чего мне оставалось? Не было настоящего дела! Я предлагал тряхнуть склад моего папаши. Вы же сами отказались.

- И правильно сделали. - сказал Свейн. - Вынести склад - дело нехитрое, а как добычу переправлять и куда? Где её после этого сбывать? Вот где основные заботы. Надёжных людей совсем не осталось. Вот и к Оливеру уже нагрянули стражники.

- Да вы совсем, как мой папаша! Он почти то же самое говорит! Где выторговать подешевле... как перевезти... где склад арендовать... Тьфу! - в сердцах сплюнул Пипер. - Я этого дерьма дома наелся вдоволь! Думал, у разбойников жизнь весёлая...

- Весёлая. - согласился Броуди. - Видал, какая сейчас улыбка у Шустрого Джая? Он день и ночь рта не закрывает. Насмеялся вдоволь.

Милена ждала, что после таких слов Пипер отправится домой, но он остался и по собственной инициативе взвалил на себя увесистый мешок с кухонными принадлежностями. Поклажи было мало, и никто не оказался перегружен. Хорошо знавший болота Броуди, провёл всех по сухой тропе. Когда болото осталось позади, беглецы расположились на отдых в укромном месте посреди густого кустарника. Куда идти, и что делать дальше, никто не знал.

Кентон предлагал совсем покинуть этот район и обосноваться где-нибудь в лесу. На это Броуди справедливо заметил, что болота - земли ничейные, и никого особо не интересовали жившие там люди. Другое дело - лес. Это обязательно чьи-то угодья, которые, в большинстве случаев охраняются. Пройти незамеченным трудно, а уж остаться на долгий срок - невозможно.

- Есть одна идея. - высказался Свейн, когда затихли споры. - И спрятаться можно, и подзаработать.

- Где? - спросил Кентон.

- В Диком лесу. Возле Белой стены господа редко охотятся, поэтому лес в том районе никто не патрулирует.

- Сам я в Диком лесу не бывал. - откровенно признался Броуди. - Но от многих слышал, что местечко отвратительное. Опасно там.

- Да. - согласилась Милена. - Не самая лучшая идея. Одного взрослого демона достаточно, чтобы порвать нас всех в клочья.

- Откуда знаешь? - поинтересовался Кентон.

- Сама такое видела, - усмехнулась девушка. - Малоприятное зрелище.

- Если далеко от Белой стены не уходить, то никаких проблем не будет. - заверил всех Свейн. - Я же не предлагаю вам тащиться вглубь Дикого леса, где, по слухам, демоны кишмя кишат.

- Ух ты! - обрадовался Пипер. - Давно мечтал увидеть живого демона!

- На них и заработаем. - продолжал убеждать Свейн. - Лекари хорошо платят за древесный сок и тушки молодых демонов. Пока они мелкие, то не опаснее гусёнка. С одного удара надвое разрубаются. С соком нам Магдалена сможет помочь. Я прав?

- Прав. - подтвердила девушка, начавшая склоняться к тому, что бывший ученик лекаря предлагает вполне реальное дело. - Приходилось мне этим заниматься.

- Отлично. Зайдём туда дней на пять-шесть, не больше. Как только трофеи сбросим, тогда и решим, что дальше будем делать. Если понравится демонов промышлять, то продолжим. Не понравится - что-нибудь придумаем.

- Сгодится, - махнул рукой Броуди. - Лучшего занятия пока нет.

- Я согласен! - откликнулся Пипер.

Милена заметила, что её мнение интересно Кентону, за которым оставалось последнее слово.

- И я согласна. Но с одним условием. Те, кому не приходилось бывать в Диком лесу, должны слушаться меня и Свейна.

- Решено. - подытожил Кентон. - Куда дальше, Свейн?

- Всё равно вечера придётся дожидаться. Посидите пока за кладбищем, а я сбегаю узнать, какие нынче расценки на трофеи из Дикого леса.

- Я проведу, - вызвался Броуди. - Это недалеко отсюда. Всего в одном месте дорогу пересечём по открытому пространству, а дальше по лесу проскочим.

- Не нужно дорогу пересекать. - возразил Пипер. - По оврагу можно пройти и в нужном месте наверх к кладбищу подняться. Любимое место для игр было в детстве. Мне там каждый куст знаком.

- Веди. - приказал Кентон.

Пипер отнёсся к заданию с максимальной ответственностью. Пригнувшись, он крался впереди остальных и, похоже, был совершенно уверен, что двигается бесшумно. Никто не стал его в этом разубеждать, даже Броуди тихо посмеивался в кулак и не пытался вслух оценивать действия юного проводника. В какой-то момент показалось, что Пипер забыл, где находится кладбище. Задрав голову, он бегал по дну оврага и что-то выискивал наверху.

- Заблудился? - спросила Милена.

- Нет-нет. Смотрю, где удобнее подняться. Мы с тобой легко справимся, а тем, кто постарше, тяжело придётся.

- Ты меня в немощные не записывай, - усмехнулся Броуди. - Не гляди, что ноги уже не те. Не хуже молодого наверх запрыгну. В какой стороне кладбище?

- Вон там. - пальцем ткнул Пипер.

- И этим склоном ты хотел меня напугать? Посторонись, мальчик! Сейчас ты увидишь, на что способны престарелые дяденьки.

Цепляясь своими кривыми пальцами за стволы молодых деревьев, Броуди ловко вскарабкался наверх, и, как показалось Милене, даже не запыхался. По сравнению с ним, Кентон выглядел неуклюже, но природная сила помогла ему справиться с подъёмом. Девушка выбралась из оврага наверх почти без посторонней помощи. Почти, потому что могла бы не хвататься за протянутую руку Кентона, но решила, что отказаться было бы невежливо. Тяжелее всех пришлось как раз самому Пиперу, за спиной у которого висел мешок с кухонной утварью.