Чужие-IV (Контакт)

- Все... - Шеди обмякла и сползла на пол.

- Успокойтесь, Сестра, - раздался мягкий голос, который мог, по ее мнению, принадлежать только священнику. - Вы ничем не могли им помочь... Вы - Шеди, не так ли?

- Да, - сквозь стон ответила Шеди.

- А вот вы кто такой? - подоспел Большое Эхо.

- Разве вы не видите, - указал священник на свою одежду.

- Замечательно! Кто бы еще помогал всяким опасным для окружающих тварям... Так-то вы исполняете свой долг? - Большое Эхо вцепился щупальцами в его лапы и принялся их трясти. - Да вы знаете, что теперь я отдам вас под суд? Это вы помогали им прятаться!

- Мой долг - помогать всем, кто нуждается, - возразил священник. Если бы не тряска, его голос прозвучал бы невозмутимо, но так звук шел прерывисто, как собачий лай.

- А мой долг - не допускать подобного беззакония! - взревел Большое Эхо.

- Немедленно прекратите! - прикрикнул на него Напарник. - Вы слишком многое себе позволяете...

- Я? - Большое Эхо выпустил священника и повернулся к нему, полыхая безумием. - Да как ты смеешь, ничтожество! Паршивый агентишка, шпик, стукач! Да с такими, как ты, уважаемые члены общества и двух минут не останутся под одной крышей, мелкая ты погань!

- Уходите, - негромко предложила священнику Шеди.

- Не беспокойтесь, сестра! - кивнул тот. - Еще не время...

- Да я тебя! - забыв обо всем, Большое Эхо вцепился в Напарника, толкая его на стену и прижимая к ней всей своей массой. - Я тебе шею сломаю! Я тебя придушу!

- Остановитесь, что вы делаете! - хорошо поставленный голос Священника перекрыл все выкрики - но уже и Напарник зверел от боли и проникался ответной злостью.

- Я тебя... - Щупальце Напарника ударило Большое Эхо под подбородок, прорывая кожу и врезаясь в язык. Большое Эхо завопил. Остатки разума и самоконтроля покинули его, следующие за этим яростные движения могли принадлежать только дикому зверю - сила их возросла, но выросла и хаотичность. Ничто извне не могло, казалось, остановить этот бронированный комок злобы. Защелкали челюсти, свист быстро летающих щупалец стал пронзительным. С криком боли Напарник повалился на пол, но и сейчас разъяренный Большое Эхо не оставлял его...

- Сделайте же что-нибудь! - закричала Шеди.

- Это невозможно. Боюсь, вмешиваться здесь уже поздно...

- Поздно? - возмутилась Шеди. - Ну нет!

Никогда еще ее ум не работал так быстро. Большое Эхо был повернут к ней спиной. Он, как и все самцы, уступал ей в размерах, но был быстрее разумеется, когда лапы и щупальца его были свободны. Сейчас его скорость ничего не решала, зато затылок с частью шеи удобно подставлял одну из "мертвых точек", при ударе по которой он надолго потерял бы сознание. Так, священник сделать это не имеет права, но есть же еще и она...

Шеди прыгнула на Большое Эхо сзади и, прицелившись, послала в нужную точку конец щупальца. Сразу же Большое Эхо распластался на мягком уже Напарнике. Легко, как перышко, Шеди подняла его и свалила в сторону.

Напарник был жив, но вряд ли сознание скоро вернулось бы к нему.

- Вы сделали это... - удивленно проговорил священник.

- А что? - повернулась к нему Шеди. - Разве не так делали и наши предки? Я вспомнила историю - разделения на три категории с мелкими вариациями появились у нас меньше пятисот периодов тому назад...

- Я знаю... Но все равно - вы же родились не пятьсот периодов назад, для этого вы просто слишком молоды.

- Как знать... - заметила Шеди. - Я уже не первый день живу в прошлом. Если стало возможным вот это, - указала она на неподвижные тела, - и вещи еще более худшие, то чего удивляться... Вы не знаете, где можно найти ближайший общественный летательный аппарат?

- Зачем?

- Мне необходимо их догнать и остановить. В конце концов, я сильнее многих из них, а если не освободить Рипли, на нашей планете начнется настоящий кошмар - за ней охотятся, чтобы получить от нее инопланетные приспособления для убийства...

- Что? - на какое-то мгновение священник оцепенел. Он догадывался, что шум вокруг инопланетянки поднят неспроста, но это известие ударило его как обрушившийся на голову потолок.

- На их планете есть такие приспособления. Транслятору они нужны для победы на следующем Большом Поединке...

Внезапно на другом конце улицы возникли фигуры из команды Поджарого.

- Сюда, - священник прыгнул в сторону потайного хода.

- Постойте, - на мгновение задержалась Шеди. - Этот тип нам может пригодиться!

Ее щупальца обхватили Большое Эхо и втащили за собой.

Подоспевший Поджарый обнаружил только находящегося в глубоком обмороке Напарника и труп одного из Простых.

- Третий, - отметил он для себя. - Скорее всего, Простые уволокли остальных в ближайший переулок... Вперед!

- Ну, так где же летательный аппарат? - спросила Шеди, обвязывая Большое Эхо веревкой.

- Я могу показать, но сомневаюсь, что из этого хоть что-то получится. Я не знаю, как им управлять.

- Неважно. Я знаю. Так где?

Священник посмотрел на нее: вряд ли найдутся слова, которыми коротко можно описать сквозившие в его взгляде и потрясение, и недоверие, и осознание того, что мир, наверное, перевернулся.

Его спасла философская подготовка.

- Ну что ж, - пробурчал он себе под нос. - Если произошло что-то необычное, значит, оно не могло не произойти... Пошли!

42

"Что им от меня надо?" - думала Рипли, проверяя прочность веревок. К сожалению, несмотря на внешнюю корявость связывавших ее лап, узлы были стянуты качественно: веревки не слишком врезались в тело, но и не оставляли возможности выскользнуть из них. - Шеди говорила, что кое-кто интересуется земным оружием... Черт подери, только такой переделки мне не хватало!"

Летательный аппарат приземлился, и ее грубо вышвырнули из него на пол. Один только вид сумрачного шлюза настраивал на мрачные мысли. Тут же щупальца оплели Рипли сзади и понесли, время от времени ударяя ногами о выступы стен. "Ладно, все это мелочи, - думала она, морщась после очередного столкновения, - но что будет дальше?"

Комната, в которую ее принесли, была не веселее шлюза. Ее вид напомнил Рипли картинки с изображениями старинного зоопарка: кроме жалких насестов-перекладин и грубого стула, на который ее усадили, в комнате ничего не было.