Чужие-IV (Контакт)

Желающих спрашивать, вопреки его ожиданию, не нашлось.

- Тогда действуйте.

- Все слышали? - подключился к командованию и Пятно. - Расходимся по коридору - и вперед.

Напарник посмотрел на него не без оттенка презрения, если не идущего свысока сочувствия, но промолчал. Что ж, если этому чудаку так хочется покомандовать и вообразить себя важной персоной - пожалуйста, лишь бы не мешал...

Первые результаты прочесывания не заставили себя долго ждать. По очереди горожане-охотники входили в комнаты и выходили оттуда с разочарованным видом: нигде не находилось и следа пребывания странных и неуместных в Храме гостей.

- Довольно, - сказал наконец Напарник, когда и последняя комната оказалась пустой. - Вы все хорошо смотрели?

- Я перерыл все тряпье...

- Я не слепой, чтобы не заметить двуногое в комнатушке из четырех голых стен... - загалдели охотники-любители. Профессионал снисходительно выслушал всех до конца и солидно изрек:

- По-моему, у вашего друга было обычное видение...

40

"Почему он мне помогает? - думала Рипли, спеша за священником по извилистому коридору. - Почему он поверил мне, чужой, после того, как я призналась в том, что убивала его сородичей? Почему Скейлси так любит меня, что готова сделать невозможное по одному моему слову? И главное как я смогу вернуть им этот все время растущий долг?"

- А они точно не найдут дверь? - весело болтала со священником Скейлси.

- Не бойся. Она хорошо замаскирована... Наш Храм был построен еще в древние смутные времена. Тогда многим приходилось спасаться бегством - и ни разу ни один из моих собратьев, работавших в этом Храме, не отказал нуждающемуся в помощи... Хоть - как знать, шло ли это на пользу спасенным: ведь выжить - это далеко не все... Конечно, многие после этого меняли свое отношение к миру, но вправе ли я упрекать тех, кто не смог этого сделать? Нельзя прийти извне и сказать кому-то: "Будь добрым", или: "Будь умным". И ум, и умение жить добром дается свыше...

- А я смогу быть доброй? - Скейлси затормозила, чтобы рассмотреть получше реакцию собеседника.

Священник рассмеялся, но и придирчивый наблюдатель вряд ли назвал бы его смех обидным.

- Конечно...

- Скейлси, ты замечательный ребенок, - вставила Рипли, - но нам лучше поменьше разговаривать. Как знать, нет ли у стен ушей...

Переведенная почти дословно пословица до священника, по видимому, не дошла: он ответил что-то насчет того, что ушами им пользоваться незачем, и Рипли не стала ничего объяснять. Не поняли - их дело; было бы принято во внимание ее замечание...

Коридор поднырнул под выпирающий бок дома и уткнулся в тяжелую, старую на вид, обветшалую дверь.

- Ну что, выходим? - спросил священник, прежде чем нажать на рычаг.

- Постойте... Скейлси, постарайся почувствовать: есть спереди опасность или нет...

- Я бы не стал этого делать - девочка устала... Вы же видели: она и так страдает от переутомления...

- Но разве ей пойдет на пользу, если мы все угодим в засаду?

- Хорошо... Постарайся, малышка!

Скейлси обмякла, осела на землю и зажмурилась.

- Ты что-нибудь видишь? - встревоженно спросила Рипли.

- Растерянность. Недоверие. Страх... Много народу, мужчины, боятся оборотня, но готовы защитить своих... Страх и желание убивать...

- Где это, Скейлси?

- Сзади...

- А еще что?

- Сбоку... я слышу Шеди... она думает о нас, очень сильно думает... опять боится... Она говорит... сейчас я ее услышу...

- Что она говорит, Скейлси?

- Чтобы мы уходили из Храма...

- Ну, оттуда мы уже ушли, - резонно заметил священник.

- Что ты слышишь спереди?

- Не знаю... вроде кто-то есть, а вроде и нет никого... Чувств нет, но кто-то вроде есть...

- Много?

- Один... или двое... нет, один - все размыто...

- Ну, так что будем делать? - повернулся к Рипли священник. - Отсюда есть еще один выход, но им мне не воспользоваться. Возвращаться сейчас в Храм и выдавать месторасположение потайного хода я тоже не хочу... Тот выход, о котором я говорил - уже знакомая вам вентиляционная система. Давайте так: я сейчас выхожу, смотрю, что творится на улице, и даю вам знак: бежать или выходить. Согласны?

- Но ведь это же опасно для вас! - вырвалось у Рипли.

- Для меня? Вы просто плохо знаете наши обычаи: ни на меня, ни на девочку никто не осмелится нападать. Убить или оскорбить священника кощунство, причинить вред ребенку - позор.

- Ясно, - кивнула Рипли. - Послушай, Скейлси... раз так, то если нам придется совсем плохо - беги.

- Наоборот! - возразила Скейлси. - Раз меня не будут трогать, я тем более обязана буду помочь тебе...

- И все же я прошу тебя - сделай так, как я просила... мало ли что может случиться... Ты еще ребенок, и тебя могут задеть... скажем так, случайно. Понимаешь?

- Да, мама, - покорно согласилась Скейлси, но поднятая с вызовом мордочка для любого разбирающегося в языке жестов явно говорила, что при первой же возможности это обещание будет нарушено.

- Ладно, я выхожу...

Рычаг опустился, дверь со скрипом поехала в сторону. Открывшаяся улица казалась настолько пустынной, что и Скейлси засомневалась в своих ощущениях: если очень хотеть кого-то увидеть, его можно найти и там, где его никогда не было.

Священник неторопливо вышел на середину улицы и махнул щупальцем: "Никого нет".

"Ну и прекрасно", - еще секунда, и гора свалилась бы с плеч Рипли, но тут откуда-то сверху, как тогда, на станции, на священника свалился монстр.

Их силы были почти равны: один был силен от природы, второй благодаря специальным тренировкам. Одному в драке помогал разум - второму инстинкт. Прежде чем Простой успел сомкнуть свои челюсти, шея противника выскользнула из-под его "прицела", и одно из щупалец петлей затянулось на морде, не позволяя разжать челюсти. Когти встречались с когтями, щупальца отлетали, наткнувшись на другие щупальца.

- Мама! - заорала Скейлси. - Скорей сюда!

Они выскочили из прохода, совершенно не думая о себе и о том, что не с их силой можно лезть в эту драку.

В беде был друг, и его надо было выручать - эта простая мысль вытеснила на какое-то время все остальное.

Подлетевшая Скейлси вцепилась в одно из щупалец Простого зубами, царапая руки о чешую, Рипли пыталась дотянуться до глаз и ушей монстра благо его смертоносные конечности были заняты другим делом.