Всего один шаг

«Ну а кого же?» — улавливает он.

— Ира, Ир…

— М-м?

«Меня опять в командировку…»

«А то я не поняла» — Ирочка вздыхает, пристраивается ко мне поудобней, обнимая рукой. — «Работа, что делать. Взялся — ходи»

«Я готов передушить всех «зелёных» за то, что они заставляют меня разлучаться с тобой»

Ирочка фыркает смешливо.

«Да, Рома… Если бы тебя, как нашего Иого, да на пару годков от жены отправить… Там бы всем «зелёным» точно конец. Подсказать твоему шефу идею?»

«С ума сошла? С него ведь станется, что я, Биана не знаю»

«Нет, не скажу. Сама буду страдать»

Я вдруг улавливаю «второй слой» — неоформленную, скрытую мысль.

«Ну-ка, колись. Ты собралась на Землю?»

Ирочка открывает глаза.

«Однако… Ты здорово продвинулся в телепатии, муж мой. Ловишь скрытые мысли»

«Ага, такой я. Рассказывай»

«А чего рассказывать? Я соскучилась по папе и маме, я соскучилась по любимой работе… И по деду Иванычу, и по Коле-Хрусту. И по Чалке с Казбеком. Короче, я скучаю по Земле, Рома. Вот так вот, как любит говорить папа»

«Как ты себе это представляешь? Земля не Холодная, экскурсий туда нету. Или ты полагаешь отправиться туда с Мауной?»

«Не болтай. Нет, конечно. Но я могу стать заочным работником миссии, резервистом»

«А как же нынешняя твоя работа?»

Ирочка снова фыркает, на сей раз пренебрежительно.

«А сколько можно переливать из пустого в порожнее? Плюс эти двое. Заладили — «закон Элу-Лао, псевдоразум»… Тут один ещё договорился, обозвал людей «вторыми «зелёными»». Вот интересно — как это судят вот такие теоретики, ни разу не побывав на Земле? «Вся информация свидетельствует о том, что»… Надоело мне доказывать морским огурцам, что они огурцы»

Меня прошибает дрожь. Только сейчас я понимаю, как близки были «зелёные» к полной победе.

«Да, Рома. Гибель даже двух-трёх баз стала бы последней каплей. Совет отозвал бы миссионеров и закрыл проект»

Ирочка вздыхает, целует меня.

«Давай уже спать, да?»

«Ага» — я возвращаю ей поцелуй. Она возвращает мне с процентами…

«Ого! Дикий зверь поднял свою голову?» — Ирочка нашаривает у меня внизу живота.

«Это ночной вампуар» — ляпаю я. И откуда берётся?

В глазах моей ненаглядной бесится смех, вся сонливость исчезла. Меня обхватывают её ноги, крепкие пальчики которых вцепляются в меня мёртвой хваткой.

«Живьём будем брать вампуара!»

Танцуют свой привычный танец цветные пятна, отражая таинственные процессы, идущие где-то во Вселенной, излагая их языком, доступным пониманию одного не слишком разумного Всевидящего. И ничего странного, если смотреть в корень. Буквы в книге и вот эти цветные пятна играют одну и ту же роль…

Взрыв! Огромная голубая чаша до горизонта…

Взрыв! Круглится бок планеты…

Взрыв! Ласково греет светило…

Взрыв! И мириады звёзд светят мне в лицо…

Три головы, уткнувшиеся лбом в пол, три оттопыренных зада, обтянутых ярко-синим. Бессмертные, Носящие имя…

— … Я вынужден повторить — мы не бросим проект № 843-29-75/02. Да, тяжёлый провал, произошедший из-за глупости покойного Втипа и его резидента, нанёс нам непоправимый урон. Но это ничего не значит. Конечные шансы на успех по-прежнему значительны, по расчётам — где-то одна восьмая. Да, деятельность пернатых здорово мешает нам. Да, прямое силовое вытеснение их с планеты мохнорылых сейчас невозможно. Ну что же, пойдём трудным путём. Мы сделаем их, мы сделаем так, что люди сами не оставят им шансов, и вылущат их базы.

Они молчат, почтительно слушают. И только Бездна знает, что у них в головах. Да, они вынужденно признали во мне Повелителя — кто-то должен держать в узде эту стаю хищников, иначе всему конец. Да, те, кто вовремя не понял, уже отправились в жерло плазмотрона. Но это ничего не значит. Один мой неверный шаг…

Я не сделаю этого неверного шага. И самым неверным из всех было бы оставить сейчас мохнорылых в покое. Это значило бы оставить всякую надежду выбраться из воронки, в которую засасывает Истинно Разумных. И меня, Великого и Мудрого Повелителя Вселенной, бывшего Хозяина Моря, Хомора.

— Но я вообще-то вызвал вас не затем, чтобы объяснять и тем более оправдывать свои решения. Холап, ты займёшь место бывшего Имперского Мага. Титул получишь сразу, как сумеешь установить контроль над нашей сетью на планете мохнорылых. Кроме того, в твоё распоряжение будет передан «Последний сон». Когда и как перегнать корабль, где держать, здесь или там — дело твоё. Естественно, отвечать придётся головой, если что.

— Я понял, мой Повелитель. Но как насчёт «Бездны»…

— «Бездна» останется тут! — жёстко отрезаю я. — Или ты, подобно этому придурку, бывшему Хозу, вознамерился дать пернатым открытый бой?

— Как ты велишь, о Великий и Мудрый.

— Вот именно. Влит и Вур, вы поможете Холапу. Я понимаю, вам это клинок в горло, но придётся. В качестве вознаграждения можете прибрать к рукам всю интеллектуальную собственность мохнорылых. Договор о разделе имущества покойного Хоза, а также о разграничении ответственности составим чуть позже. Сейчас важно не допустить развала сети, наша агентура и так уже сколько времени работает без контроля. Вопросы?

— Пока вопросов нет, мой Повелитель, — отвечает за всех Холап.

— Все свободны. Работайте!

Вспышка света!

Я открываю глаза. Передо мной бездонные глаза моей Ирочки.

«Ты снова не спишь, родная…»

«Как обычно в таких случаях. Мог бы уже и привыкнуть»

Я поправляю мягкую, невесомую ленту на голове. Этот мыслесъёмник изготовил у себя на работе братец Федя, специально для одного родственника, одолеваемого ночными кошмарами. Во всяком случае, спать он не мешает нисколько, не то, что стандартный обруч, и держится на голове хорошо.

«Ну что, Рома. Давай спать. Утро вечера мудреней, как любит говорить дед Иваныч»

«… Я тебя жду»

Ирочка смотрит внимательно, и в глубине глаз тлеет задавленная тревога. Да, она понемногу начинает привыкать к моей работе. Мы привыкаем…

Крышка телепорта взмывает вверх.

— Всё, канал готов, давайте!

Мы с Иолом ныряем в телепорт, плотно прижимаемся друг к другу. Крышка опускается, бесшумно и мягко отсекая нас от этого мира.

— Поехали… — по-русски произносит Иол.

— Чего? — я хлопаю глазами, но ответа не получаю. Нас уже сжимает-вертит-растягивает… Не зря мы не едим перед переходом. Да, с полным желудком телепортироваться тяжко, есть риск выйти из телепорта в весьма непрезентабельном виде…

Воздух с шипением выходит из камеры, и я привычно уже делаю резкий выдох. Крышка взмывает вверх.

— Мы рады приветствовать вас, коллеги, — ангел в полном расцвете сил, пожалуй, чуть постарше папы Уэфа, стоит на упругом покрытии пола, имеющего травянисто-зелёный цвет. И купол окрашен нежно-зелёным, только левый край его розово-жёлтый. Наверное, этот купол имитирует небесный свод какой-то планеты, перед рассветом, скорее всего…

— Это Летящий меж скал балуется, — перехватывает мою мысль встречающий, как я уже понимаю, местный координатор. — Он же ксенобиолог, работал раньше на неразумной планете.

— Можно просто Ианн, — подаёт голос ангел, колдующий с висящим в воздухе виртуальным пультом телепорта.

— Ну а я Лойо, Летящий к солнцу, — представляется координатор.

— Биоморф Рома, — ляпаю я. И откуда оно всё-таки берётся?

— Иол, — просто представляется мой напарник, и одновременно в голове у себя я слышу бесплотный насмешливый голос.

«Биоморф Рома. Рома биоморф…»

«Смеяться над начальником непедагогично»

Все смеются уже вслух, улавливая. Телепаты, понимаешь…

— Ну, разумеется, вы желаете кушать, — даже не спрашивает, а утверждает Лойо.