Древолюция (СИ)

— Так откуда? — нежно вопросил Курмаев.

— Да, эти сведения не есть результат исследований. Но некоторые косвенные данные указывают, что это возможно.

— Вы не расслышали мой вопрос? Откуда у вас эта информация?

— К одному из моих сотрудников приехал родственник. Беженец с… другой стороны. Он это утверждал.

— И вы поверили? Вы — светило биологии, вы должны полагаться на результаты исследований, а не на досужие разговоры! Вам известно, что я консультирую президента по вопросам, связанным с дендроидами, а вы подсовываете мне какие‑то байки!

— Это не байки…

— Фамилия сотрудника! — потребовал Курмаев.

Галеев молчал.

— Я вижу, вы не желаете мне помогать, — сказал Курмаев. — Хорошо…

Это «хорошо» прозвучало достаточно зловеще.

— Освободите мое место, мне нужно работать! — потребовал Галеев.

— Это место уже не ваше. С сегодняшнего дня вы уволены, и это кресло займет более лояльный сотрудник. Я думаю, Картавин — подходящая кандидатура.

— Почему Картавин? — Профессор изумился этому даже больше, чем своему увольнению, которого в душе все‑таки ожидал. — У меня есть заместитель Игорь Нефедов. Он прекрасный специалист, он участвовал в организованной вами экспедиции…

— Картавин тоже участвовал. И я не собираюсь с вами спорить, потому что вы здесь уже никто! — Курмаев победно посмотрел на Галеева.

— Я обращусь к президенту, — пообещал профессор.

— Вы ничего не сделаете, если я этого не захочу, — ответил Курмаев. — И мой вам совет: уйдите тихо, спокойно, не осложняйте себе жизнь.

Профессор повернулся и вышел, чувствуя, как щемит под сердцем. В кабинете остался пузырек с валидолом, но он не собирался туда возвращаться.

Представитель президента усмехнулся и задрал ноги на профессорский стол. Уничтожение противника всегда доставляло ему особое удовольствие. Теперь во главе лаборатории встанет человек, не задающий лишних вопросов. Картавин молод и амбициозен, и это хорошо. Он направит исследования дендроидов в необходимое русло.

В последнее время президент все чаще прислушивается к Курмаеву, и вес Александра Муслимовича в Кремле значительно вырос. И многие это почуяли. Курмаев уже имел несколько встреч с представителями нефтяных, металлургических и газовых олигархов, которые желали, чтобы война с деревьями не только не прекращалась, но усиливалась. Они беспокоились, что большая часть их активов и имущества находится на неподконтрольной войсками территории, они терпят огромные убытки и готовы заплатить сколько угодно за уничтожение мутантов.

В правительстве муссируются слухи, что за Стеной не так уж и плохо, что живые деревья не убивают оставшихся людей и не столь опасны. Эти данные предоставляет военная разведка, но Курмаев не собирался уступать конкурентам. Тем более что на кону стоят огромные деньги и власть. Президент часто вызывает его для консультаций, и здесь Курмаев способен направить решения главы России туда, куда ему выгодно.

В понедельник Светлана узнала, что Галеев уволен с должности начальника лаборатории. Еще больше она изумилась, когда объявили, что новым начальником станет Павел Картавин. Павла она не видела, на его месте уже трудился новый сотрудник.

Галеева в институте никто не видел, говорили, что он ушел еще в пятницу. В столовой, желая узнать хоть что‑то, она села рядом с Нефедовым:

— Игорь, почему Галеева уволили?

— Темное дело, не знаю, — сказал Нефедов. Он тоже выглядел невеселым, и Света догадывалась, почему. Галеев не скрывал, что в будущем хотел сделать Игоря своим преемником. Но не вышло. Наверху посчитали подругому. Но почему Картавин? Да, он талантлив, но у него нет опыта руководства. Не говоря уже о жизненном опыте, подумала Светлана. Она спросила об этом Нефедова.

— Им не нужен руководитель, как ты не понимаешь, — ответил Игорь. — Им нужен надсмотрщик, доносчик, кто угодно, только не руководитель! Руководить они будут сами.

— Павел не доносчик, — возразила она.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю! — Света помнила, что Картавин не пошел и не донес на нее, хотя мог. Этого она не забудет.

— Не переживай, Игорь, — сказала она, — Если Галеев ушел, или его «ушли», то не просто так. Может, и хорошо, что ты остался на своем месте.

— Да я не переживаю, — сказал Игорь, но Света не поверила ему.

В середине рабочего дня все начальники отделов лаборатории были вызваны в кабинет нового начальника, где Картавин объявил, что с этого момента исследования дендроидов пойдут в несколько ином направлении. Так как они представляют несомненную опасность для людей, решено основной упор исследований сделать на выявление слабых мест у живых деревьев. То есть исследовать их на уязвимость всеми известными средствами. Для этой цели в самое ближайшее время в лабораторный комплекс будут доставлены новые мутанты. Узнав об этом, Светлана поняла, почему ушел Галеев.

Придя с работы, она разделась и поставила чайник. Очень хотелось пить. Света прошла в комнату, и тут же зазвонил телефон.

— Света? — спросил знакомый голос.

— Ильдар Махмудович? — удивилась она.

— Да, я, — сказал профессор. — Есть разговор. Давайте встретимся.

Неполный чайник быстро засвистел, напоминая, что пора снимать с плиты.

— Давайте. А что случилось?

— При встрече поговорим. Вы сейчас что делаете?

— Чай пить собралась.

— Вот попьете, и выходите на улицу. Я вас буду ждать.

— Да я сейчас выйду, Ильдар Махмудович, — заторопилась Светлана.

— Не нужно. Попейте чаю и выходите, — спокойно, но настойчиво сказал профессор. Чайник истошно свистел, как гнавшийся за преступником городовой.

Спокойно пить чай она все равно не могла. Галеева уволили — раз, вместо него поставили Картавина — два, и теперь профессор хочет с ней встретиться — три. Причин для волнения более чем достаточно. Светлана обожгла губу и, оставив почти нетронутую чашку на столе, выскочила из квартиры.

Во дворе Галеева не было. Московская осень уныло опадала мокрыми листьями на асфальт, отражавший яркие огни расположенного по соседству ресторана. Там громко играла музыка — надо же, люди еще могут веселиться. Конечно, ведь Свердловская область далеко… Светлана прошлась по двору к улице, и тут же рядом притормозила машина. За рулем сидел профессор. Он махнул ей рукой, приглашая садиться. Света открыла дверь и села на переднее сиденье. Машина тронулась с места.

— Здравствуйте, Ильдар Махмудович. А куда мы едем?

— Никуда, — ответил Галеев. — Просто прокатимся вокруг. И поговорим.

— Что случилось, почему вас уволили? — спросила она. Вопрос был животрепещущим, об этом спорила вся лаборатория, но никто не знал точного ответа.

— Кое–кому не нравятся мои выводы по отношению к… нашим исследованиям.

Светлана молчала, переваривая услышанное.

— А почему вместо вас назначили Павла?

— Куратор сказал, что ему нужны лояльные сотрудники, — профессор выглядел удивительно спокойным, уверенно ведя машину. Будто никто его не увольнял, и вообще все было в полном порядке.

— И как же вы теперь? — спросила Светлана. Вопрос вышел каким‑то жалостливым, и она тут же пожалела, что задала его. Профессор Галеев никогда не был и не будет жалким и невостребованным. В этом она не сомневалась.

— Помните наш разговор, Света? — спросил он. На перекрестке он неожиданно затормозил и резко повернул влево.

— Помню.

— Я просил вас быть осторожней. А теперь не знаю, как и сказать… Я не могу оставить все так, как осталось. Нашего куратора не интересует ни наука, ни научная этика. Вы думаете, лабораторию и вас привезли в Москву для, так сказать, повышения в ранге? Все не так. Сначала они внедряют в лабораторию своих сотрудников, половина из которых ни черта не смыслит в биологии, теперь сместили меня… Я всю жизнь работал на военных, но никогда со мной так не обращались! — он резко крутанул руль вправо, и машина, заскрипев резиной, накренилась. Света немного испугалась, но профессор внезапно остановил автомобиль и повернулся к ней: