Нф-100: Vita cyclus (СИ)

Ров был достаточно широким и глубоким, он начинался в ча┐ще леса, за озером, куда отряд не заходил, и тянулся вдоль осно┐вания горы. Узкая полоска земли, прилегающая к горе, была не┐надежным пристанищем для котят. Они едва помещались на этом козырьке и в любой момент могли сорваться в пропасть. Котята были еще совсем маленькими и не могли перепрыгнуть ров, который с легкостью преодолела бы их мать, но ей не хва┐тило бы места для приземления после прыжка. Котята наход лись в отчаянном положении! Теперь было понятно, почему мать так рычала.

Сэмюэл приказал пятнадцати мужчинам снарядиться и вый┐ти из корабля, чтобы помочь ему перенести детенышей к их ма┐тери. 'Оазис' завис низко над землей, отпугивая хищницу. Ког┐да испуганная кошка отбежала от корабля, мужчины повалили одно дерево, перекинув его через ров. По обоим краям импрови-зированного моста Сэмюэл расставил по семь вооруженных мужчин. Таким образом, впереди капитана зиял ров, сразу за ко-

318

торым возвышалась гора, позади парил в воздухе 'Оазис', под-ходы же, с каждой стороны, охраняли по семь мужчин. Сэмюэл, передвигаясь по стволу дерева, по одному перенес всех четверых котят на безопасную сторону. После этого все люди вернулись на корабль, и спустя несколько секунд он поднялся вверх.

С большим интересом и искренней радостью пассажиры на-блюдали по мониторам за встречей львицы с котятами. Эта тро-гательная сцена вызвала очень яркие эмоции у всех, многие рас-плакались, видя воссоединение матери с ее детьми. После того, как огромная кошка облизала мордочки своих котят, она дви┐нулась к лесу, и детеныши поторопились за ней, но не для того, чтобы бежать следом, а для того, чтобы поесть. Поняв это, хищ┐ница легла на бок, после чего все ее потомство припало к ее жи┐воту и принялось жадно сосать молоко. Прошло не менее двад┐цати минут, прежде чем котята насытились; после этого львица направилась в лес, рыком давая понять детенышам, чтобы те следовали за ней, причем как можно скорее.

И вот теперь, когда спасение котят так счастливо заверши┐лось, Сэмюэл вернулся к размышлению о том, что же произо┐шло в том месте, где они находятся? Почему тут нет животных, как появился этот ров и куда поспешила кошка с котятами?

Начали с исследования рва. Судя по всему, котята оказались отделенными от львицы совсем недавно, не более трех дней на┐зад, так как они были живы, хоть и отощали. Если бы они оказа┐лись разлученными с матерью более длительное время, то уже погибли бы от голода. Значит, ров образовался в эти три, может, четыре дня, скорее всего, незадолго до приземления 'Оазиса'.

В свою очередь это говорило о том, что причиной явилось зем-летрясение, случившееся в один из нескольких предыдущих дней. Его вызвал либо тектонический сдвиг, либо так прояви┐лась возрастающая вулканическая активность внутри гор. Если верным было второе предположение, значит, назревало извер-

319

жение вулкана. Но пока все было спокойно: ни подземных толч┐ков, ни выбросов газов из кратеров, ни других признаков прои-зошедшей либо приближающейся катастрофы приборы не фик-сировали. Значит, скорее всего, произошел тектонический сдвиг. Этим и объяснялось отсутствие животных в окрестностях: они убежали вглубь леса, может быть даже за его пределы. Живот┐ные всегда чувствуют приближение природной катастрофы, причем задолго до того, как она произойдет. Как им это удается, до сих пор остается тайной, но очевиден тот факт, что у них есть определенный орган или участок мозга, ответственный за ощу-щение приближающейся катастрофы. Этот орган имеется у большинства животных, даже рыбы чувствуют приближение грозной опасности за много дней до нее. Может быть, этот орган представлен группой нервных клеток, но он функционирует вне зависимости от возраста и опыта животного, следовательно, способность предвидеть катаклизм - врожденное качество, ко-торого лишен человек. Если бы это было возможно только бла-годаря измерениям температуры и влажности воздуха, атмос-ферного давления и некоторым другим параметрам, то люди при помощи высокоточных приборов и мощных компьютеров тоже могли бы предвидеть различные природные бедствия, но, увы, им это не под силу. Эта способность обретается животными при рождении, и ее невозможно изучить, по крайней мере, на том этапе развития, которого достигло человечество.

Животных не осталось в округе, так как они убежали из этих мест. Если беде не суждено повториться, животные скоро воз-вратятся, если же нет - значит, землетрясение повторится. Внутри 'Оазиса' людям ничего не угрожало, поэтому решено было зависнуть в воздухе на высоте нескольких десятков ме┐тров и проследить за происходящим с безопасного расстояния.

Спустя два дня, рано утром, к своей великой радости Сэмюэл увидел на экранах мониторов нескольких маленьких животных,

320

которые пили воду вблизи озера. Формой тела они напоминали зайцев, но мордочка у них была более вытянутой, а уши короче. Секунду спустя они кинулись прочь от озера. Как оказалось, они испугались вышедшей из-за деревьев крупной кошки с ко┐тятами. Это была именно та самка с детенышами, которых спас┐ли люди. Самка гордо вела детенышей к озеру на водопой. По┐явление животных указывало на то, что угрозы повторных толчков больше нет: они не чувствовали опасности и вернулись домой.

- Анжелина, я думаю нам нужно исследовать планету и най┐ти место, наиболее подходящее для заселения, - сказал Сэмю┐эл. - Завтра совершим облет.

- Хорошая идея, капитан, - ответила Анжелина.

- Одно мне пока непонятно, - задумчиво произнес Сэмюэл.

- Что именно, Сэм? - поинтересовалась Анжелина.

- Не кажется ли тебе странным, что землетрясение произо┐шло именно в тот день, когда мы появились на орбите этой пла┐неты?

- Ничего странного, капитан, возможно, это просто совпа-дение.

- А может, и нет... - сказал Сэмюэл. - Как могло совпасть время нашего прибытия на планету с произошедшим землетря-сением? Но больше настораживает то обстоятельство, что зем-летрясение произошло не только в то же самое время, как мы оказались на орбите планеты, но и в том же самом месте, где приземлился 'Оазис'. То, что ты считаешь это совпадением, ко-нечно, не лишено смысла, но мне кажется, это не простое стече┐ние обстоятельств

- Почему ты так думаешь, Сэмюэл?

- У меня какое-то внутреннее ощущение, что это не просто совпадение. Эта планета ровесница Земли, поэтому сейсмиче┐ская активность здесь не должна быть высокой. Однако наше

321

прибытие сюда по времени и месту совпало с землетрясением. Очень хочется надеяться, что оно - следствие естественных причин, а не реакция планеты на наше присутствие.

- Сэмюэл, мне кажется, ты преувеличиваешь, - сказала Ан-желина. - Ты многие месяцы находился в состоянии физиче┐ского и умственного напряжения, поэтому все твои чувства сей┐час обострены. Тебе нужно отдохнуть и поверить, что все самое страшное уже позади.

- Хотелось бы быть в этом уверенным, - задумчиво произ┐нес Сэмюэл.

- Я прослежу за сейсмоактивностью и если выявлю что-то необычное, то немедленно сообщу тебе об этом.

- Хорошо, Анжелина. Спасибо.

Новый дом

Прошел один год. 'Оазис' завершил исследовательский облет планеты. Анжелина составила подробную карту нового приста-нища человечества. Сейсмоактивность здесь оказалась такой же, как и на Земле, ничего необычного обнаружено не было. Всевозможные материалы, которые доставлялись на корабль для исследования, подтвердили потрясающее сходство всех форм жизни на этой планете и на Земле. Даже вирусы и бакте┐рии оказались аналогичными по форме и биологии земным представителям этой разновидности жизни. Все это указывало на то, что люди могут выходить на открытый воздух без защит┐ных комбинезонов и масок. И иммунная система человека пре┐восходно справилась с новыми для нее болезнетворными ми-кроорганизмами.

Химический состав древесины, камня, почв, воды и всего то┐го, что подверглось тщательному исследованию в лаборатории,

322

был идентичен аналогичным земным параметрам, поэтому ста┐нет возможным применение без особого труда всех этих ресур┐сов в качестве строительного материала, в земледелии и для других нужд.