Тени Марса

— Иванов! — крикнув, Сергей подозвал к себе рослого легионера и, показав ему пальцем на спящего в окопе капитана, приказал: — Отвечаешь головой. Понял?

— Так точно! — ни на мгновение не задумываясь, ответил тот, пристраиваясь за стоящим неподалёку валуном.

— Свиньи! — Люсия нервно прохаживалась по рубке. Она только что возвратилась из хранилища "лазурита". На месте космического минерала лежал коричневый порошок — результат необратимой химической реакции, в результате которой и получился этот холм сложной по составу и никому не нужной соли. Два провода, ведущих из хранилища, и разбитая склянка из-под катализатора не оставляли сомнений в причине произошедшего. Технический робот, повинуясь поданной команде, явился в хранилище и выполнил заложенную в нём программу. Остатки этого самого робота, теперь уже разобранного на части, валялись тут же, в рубке. Её преосвященству больше ничего не оставалось делать, как выместить свою злобу на ни в чём не повинном (в своём неразумии) роботе.

— Нет, я это просто так не оставлю! Этот ублюдок капитан, эти проклятые людишки у меня ответят! Луцкевич, экстренное торможение! Разворачивай корабль! Я хочу собственными глазами увидеть смерть этих человечишек!

— А как же пленники?

— К черту пленников! Мне некогда с ними сейчас возиться! Пусть посидят в противоперегрузочных креслах. Их гибелью я ещё успею насладиться чуть позже.

Луцкевич, повинуясь отданной команде, включил двигатели на торможение и, закрыв глаза, принялся ждать. По дисплею, находившемуся напротив него, побежали ряды цифр, показывающих различные изменения параметров движения корабля. Всё было в пределах нормы.

День уже давно перевалил за полдень, когда среди облаков, большими белыми одеялами покрывавших небо, появилась маленькая чёрная точка. Сомнений не было, транспортный глиссер, с предельной скоростью войдя в плотные слои атмосферы, пикировал к поверхности планеты. Сергей на мгновение задумался. Открытая несколько суток назад планета за сутолокой происходящих событий так и не была названа. Капитан наверняка уже придумал ей название, но так и не успел сообщить её членам своей команды до того, как их взяли на мушку. А уж позже ни у кого и не возникало мыслей о названиях местных достопримечательностей. Правда, "вепри", названные этим словом биологом-зандром, так и остались вепрями. Пока Сергей размышлял, транспортник приблизился. Уже стали видны очертания его фюзеляжа. Матово заблестел фонарь выделяющейся на общем фоне кабины. Звук двигателей, смешиваясь с шелестом ветра в ветвях деревьев, превратился в сплошное монотонное шипение.

"Ещё три секунды", — поглядывая на часы, подумал Ляпидевский, затем осторожно раздвинул скрывавшие его кусты и свистнул. Повинуясь его команде, группа, возглавляемая Клёпиковым, находившаяся на самом видном участке местности, поднялась со своих мест и, изображая паническое бегство, ломанулась в сторону высящегося неподалёку леса. Их заметили. Глиссер, завалившись на крыло, изменил курс, и его многотонная туша начала резко снижаться. Сергей нервно сжимал в руках оружие. Выброшенный в кровь адреналин холодом пробежал по спине, наполняя организм новыми силами.

— Есть! — взглянув в сторону леса, Сергей остался доволен. Последний из бегущих скрылся в его зарослях. Пока всё шло по задуманному им плану. Секундой спустя в его уши врезался звук рокочущего мотора. Гоня впереди себя массу воздуха, громадина машины опустилась на каменную площадку в каких-то пятнадцати шагах от залёгшего Сергея. Не ожидавший такого сюрприза, лейтенант, задохнувшись от забившей рот пыли, закашлялся и непременно выдал бы себя, если бы сидевшие в транспортнике зандры поторопились выйти наружу. Когда они, наконец, раскачались, он уже откашлялся и теперь лежал, уткнувшись носом в траву тише любой мыши.

— Не забудьте включить видеокамеры! — донёсся до Сергея резкий голос отдававшего приказы Луцкевича. — Госпожа хочет видеть, как умрут эти мерзкие недочеловеки! А вы уж там постарайтесь, чтобы прежде чем умереть, они хорошенько помучились. И поживее, я не хочу задерживаться здесь ни на одну лишнюю минуту! Вперёд, и пусть кровь льётся рекой!

Вместо ответа из открытого нутра глиссера донеслось дружное ржание столпившейся на рампе зондеркоманды. Сергей поднял взгляд и едва подавил в себе желание открыть огонь. Десять зандров, обтянутые в новенькие униформы спецчасти 4-Б, выстроившись подковой, начали медленное движение в сторону леса. Они шли неспешно, небрежно опустив руки с закатанными по локоть рукавами на висевшие на уровне груди бластеры. На мгновение Сергею показалось, что он это уже где-то видел, но его память отказалась подсказать, где именно. Он ждал. Когда вылезший из кабины Луцкевич пошёл в его сторону, он замер. Убить помощника капитана сейчас было проще всего. Но что потом? Один случайно вырвавшийся крик, тяжёлое падение, и зандры развернутся в его сторону. К тому же Сергей не был уверен, что Луцкевич остался здесь совершенно один и что кто-нибудь не сидит сейчас в транспортном отсеке, в ожидании дерзкого нападения землян. Нет, надеяться на самоуверенность зандров можно было только до определенной степени. Поэтому Сергей подавил сосущее желание расправиться с помощником капитана немедленно и, мысленно выругавшись, продолжил своё ожидание дальше.

Вскоре из леса начали доноситься крики, перемежаемые беспорядочной стрельбой. Кто кричал, и куда стреляли зандры, по людям или в окружающее пространство, было неясно.

Едва обнаглевшая от своей непобедимости команда вошла в лес, как со всех сторон на них понеслись подвешенные к деревьям и теперь отпущенные брёвна. Четверо марсиан были сбиты на землю. Двое затихли сразу, третий еще шевелился. Четвертый, вскочив на ноги, открыл бешеный огонь по окружающим зарослям. Оставшиеся в живых, нервно вздрагивая, двинулись дальше. Поняв, что первым ударом уничтожить противника не удалось, Клёпиков отдал команду атаковать. Сразу несколько копий, вылетев из-за деревьев, ударили во фланг идущему вглубь леса противнику. Большинство копий пронеслось мимо, но одно или два попали в цель, существенно посчитав рёбра охнувшим от удара спецам. Зандры лишь на мгновение растерялись от столь неожиданного приёма, затем безо всякой команды сыпанули в разные стороны. Воспользовавшись их замешательством, двое ребят из команды Клёпикова кинулись к брошенным и теперь лежавшим на земле бластерам убитых зандров. Секунду спустя оружие оказалось в их руках, но Сафин — третий пилот корабля, первый схвативший оружие, тут же выронив его на землю, упал вслед за ним, заливая траву своей бившей из рассечённой надвое груди кровью. Второй, кто это был, Клёпиков так и не успел рассмотреть, оказался более удачлив. Отскочив назад, он успел укрыться среди деревьев, и теперь время от времени постреливал, заставив ошарашенных неожиданным сопротивлением зандров залечь на землю.

Клёпиков левой рукой осторожно отогнул в сторону ветку и, размахнувшись, швырнул своё копье, метясь в лопатку присевшему за кустом круглолицему толстяку. Копьеметатель из сержанта оказался никудышный. Если бы не ствол росшего на его пути арктона, копьё прошло бы мимо, а так оно чуть отклонилось и врезалось как раз в нависавшую над пяткой массивную ягодицу противника. Зандр взвыл и повалился в сторону, но надо отдать ему должное, оружие не выпустил, так что когда над ним завис распластавшийся в прыжке Клёпиков, он едва не располосовал его надвое. Лишь мгновение отделило сержанта от гибели. Оказавшись на толстом пузе чужака, Клёпиков не стал долго раздумывать и выверенным ударом нанес нокаутирующий удар в челюсть. Что-то хрустнуло, и голова неизвестного "героя" откинулась назад. Сержант крутанул её, и хруст позвоночника возвестил о "внезапной" кончине зандра. Теперь, когда у сержанта появилось в руках оружие, он наконец-то почувствовал себя человеком. Его меткие выстрелы заставили зандров прекратить наступление и занять оборону. Но это было скорее плохо, чем хорошо. Выкурить пятерых оставшихся противников, имея всего два бластера и лишь одного опытного стрелка, не представлялось возможным. Добраться до трёх других бластеров никому не удалось. Нужно было срочно что-то предпринять, иначе опомнившиеся зандры передавят их, как котят. В чём-чём, а в этом Клёпиков не обольщался. Спесь, вызванная самоуверенностью зандров, прошла, а выучка у бойцов бывшего подразделения 4-Б была отменной…