Тени Марса

Челнок, заревев двигателями, рванул с места и устремился к мерцающей вдалеке планете. От нахлынувших перегрузок ломило в ушах, предательская слабость отзывалась противной тошнотой и мельканием кругов перед глазами.

Несмотря на затхлость воздуха (насос, не рассчитанный на такое количество людей, не справлялся со своей задачей) и тесноту, Сергею показалось, что они долетели гораздо быстрее, чем в первый раз. Глиссер, спикировав с заоблачных высот, резко затормозился, и его днище заскрежетало по выступающим над поверхностью почвы камням. Дверь распахнулась, и Луцкевич, угрожая оружием, приказал всем выйти. Тыкая стволом в спины, отвёл пленников к начинавшимся невдалеке зарослям странного кустарника с серо-коричневыми листьями. После чего, повинуясь приказу Люсии, вернулся на своё место и, закрыв фонарь кабины, погрузился в дрёму. Начальник лаборатории, новый глава священного ордера, втрое лицо в иерархии марсиан и по совместительству командир группы зандров, захвативших "Прометей", не спеша подошла к столпившимся у кустов мужчинам. Её лицо было искажено гримасой злобы и ненависти, она сплюнула сквозь зубы и её чело озарила победная улыбка. Остановившись в десяти шагах от пленников, она расставила в стороны ноги, упёрлась руками в бока и, ударив себя кулаком в грудь, громко выкрикнула:

— Низшая раса! Вы недостойны летать в просторах вселенной! Вы думали, что запретив на какие-то жалкие полгода пользование духами, сможете нас всех выявить и перевоспитать? Идиоты! Ваша демократия сыграла с вами злую шутку. Вам, видите ли, претит поголовное обследование! Тупицы! Существует сотни производств, на которых в тела въедается столь сильный запах, что нас уже невозможно распознать. Химические лаборатории — идеальное место, чтобы скрыть запах своего тела. А лакокрасочные заводы? А нефтеперегонные фабрики? Жаль, наша затея с уходом в малонаселённые районы потерпела провал. Ваши власти провели перепись населения и по возвращению временных беженцев вычислили отсутствующих. Но всё равно, нас осталось достаточно много, чтобы уничтожить всю вашу тупую расу! И вы, главные виновники нашего падения, будете первыми! Лично ты, Ляпидевский, повинен в их гибели больше всех других, и ты будешь страдать больше всех! Прежде чем уйти, я скажу, что это именно я подсказала новому Верховному канцлеру способ уничтожить Вас одним ударом! Это я предложила собрать вас на этом корабле! Почему я это сделала? Знай же ты, о кусок грязи у моих ног, что я почти любила тебя, но ты меня предал! Эта паршивая девчонка, один раз вильнув хвостом, встала стеной на моём пути. Но я всё помню! Я не прощаю такого отношения ко мне! Я могла бы убить вас всех сразу, но мне это не доставит большой радости. Ваша быстрая смерть избавит вас от мучений, а я не хочу, чтобы вам было легко! Поэтому мы поступим по-другому. Вы останетесь здесь, чтобы умирать постепенно, со вкусом, съедаемые местными гадами, и думая о том, что по вашей вине и глупости скоро умрёт всё человечество. Мы готовы уничтожить его! Мы знаем, чем и как извести вашу расу под корень. Вернувшись, мы станем героями! — она радостно засмеялась. — А вы, — она на мгновение замолчала и уже сквозь сотрясавший её хохот добавила: — погибшими героями. И поверьте мне на слово: мы уж сумеем обрисовать вашу "героическую" гибель в наиболее выгодном для нас свете. Вскоре представитель канцлера станет президентом объединённой федерации. Никто из землян не сможет проголосовать против отважного помощника капитана "Прометея", отбивавшегося от десятков инопланетных истребителей, пилота, до последнего мгновения прикрывавшего ваш отход! И только после того, как над вами "разорвалась" инопланетная бомба, он вывел искорёженный "Прометей" в космос. В качестве доказательства мы представим обезображенные трупы нескольких членов экипажа, и в том числе и труп твоей ненаглядной подружки! Каков план? Что, нравится? Правда, замечательно? Не вращай зрачками и не скрипи зубами, ты не сможешь этому помешать! Ляпидевский, ты настолько туп, что не смог даже просчитать возможности нашего присутствия на борту "Прометея"! Ты слишком самоуверен!

— Отпустите девушку!

— Куда, Ляпидевский? К вам? Мне смешно. Ты предпочитаешь, чтобы она умерла от зубов ящера? Нет? Ты думаешь, что вы выживите? Напрасно. Я уже ознакомилась с результатами вашей экспедиции. Надо сказать, очень занимательно, очень… Я думаю, вас сожрут быстро. Но мы недаром умнее вас, мы не хотим оставить вам даже тысячной доли шанса. Оставить вам женщину? Конечно, было бы забавно понаблюдать, как вы из-за неё перережете друг другу глотки, но кто знает, вдруг вы действительно сумеете выжить? Размножитесь, как тараканы и… может, в будущем, вновь встанете на пути наших потомков? Нет, у вас не должно быть ни единого шанса, ни единого шанса! Умирайте так!

— Люсия, ты не можешь этого сделать! Ты же добрая и отходчивая женщина! Я знаю тебя, ты не сможешь убить ни в чём не повинную девушку! Я верю…

— Напрасно! — перебив Сергея, Люсия ослепительно улыбнулась и, виляя бёдрами, пошла в направлении ожидавшего её глиссера. Из её руки, сверкнув в лучах стоявшего в зените солнца, выпал маленький перочинный ножик и затерялся где-то в бархатисто-зелёной траве. Связанные нерешительно переглянулись и медленно двинулись в направлении упавшего ножа. Люсия незаметно скосила глаза назад.

— Было бы неинтересно, если бы звери съели их связанных. Пусть думают, что я дала им шанс! Пусть побегают от настигающей их смерти. — Её лицо осветилось презрением к оставленным позади людям. Она влезла в кабину глиссера, и фонарь кабины за ней закрылся. Через минуту транспортник, превратившись в серебристую точку, исчез в мареве облаков и навсегда перечеркнул для оставшихся на поверхности людей надежду на возвращение домой.

— Быстро уходим, быстро, быстро! — едва развязав руки, торопил капитан всё ещё толкущуюся на поляне компанию.

— Зачем? — удивлённо переспросил Клёпиков. — Кому мы теперь нужны?

— Ещё как нужны! — капитан хитро прищурился. Ляпидевский, заметив его взгляд, прибавил один к двум, и чуть ли не пинками погнал своё разношерстное воинство к лесу.

Оказавшись в густых зарослях, капитан быстро увлёк в сторону ничего не понимающего Сергея.

— Они скоро вернуться!

— Почему?

— Уходя из корабля, я нажал вмонтированную на переходе кнопочку, и весь запас лазурита превратился в совершенно инертный порошок! — капитан довольно улыбнулся. Лицо Сергея вытянулось, а в глазах появился блеск вновь ожившей надежды.

— Я ничего не понял! Это получается, что ещё на Земле руководство предполагало наличие на борту зандров?

— Нет, о зандрах как-то никто не подумал, но профессор Маслов предполагал, что в глубинах космоса мы можем встретиться с неизвестным нам и, возможно, враждебным разумом. Позволить им попасть в нашу систему мы не могли, а значит, надо было придумать что-то, что могло бы помешать им воспользоваться нашими достижениями. Что бы воспрепятствовать утечке информации, все тайны корабля знали лишь два человека.

— Кто второй?

— Нина Ильченко!

У Сергея отпала челюсть.

— Но почему именно она?

— Кто смог бы заподозрить столь юную девушку в столь секретных знаниях? Никто. Если бы я не смог нажать нашу заветную кнопочку, то это наверняка могла бы сделать она. Кстати, не исключено, что несколько дней назад её хотели убить, но я не придал этому происшествию должного внимания, посчитав, что это была обыкновенная халатность, причём, возможно, с её стороны. Займись я этим серьёзно, разберись как следует, возможно, мы бы не оказались в столь плачевном состоянии. Только не пойму, зачем было руководителю зандров устраивать на неё покушение, рискуя успехом всей операции?

— Это из-за меня, — Сергей понуро опустил голову, — Люсия пять лет была моей любовницей.

Капитан аж присвистнул.

— Ну, ты, парень, и даешь! А я — то никак не мог сообразить, что это она там лепит про тебя, про девушку… Две бабы на одном корабле! Да уж… Но ты мог бы как-нибудь с ними разобраться! Хотя, зная мстительность зандров, трудно поверить, что она бы тебя простила! Но хотя бы попробовал…