Тяготению вопреки

- В десять не уложишься?

Одри неуверенно кивнула, побледнела и вышла.

- Бог ты мой. Значит, Дрегер на самом деле здесь? - Бадди вроде уже приходил в себя, натягивал ботинки. - И сколько, ты думаешь, у нас времени?

- Трудно сказать. У него тут с собой целая армия.

Через несколько минут послышался шум лопастей вертолета. Он приближался, и быстро.

Кендрик вышел наружу посмотреть, не пытается ли кто-нибудь проникнуть за ограду, а когда обернулся - увидел Бадди, вылетающего из дверей и на ходу застегивающего штаны.

- Брезент! - крикнул Бадди. - Помоги мне стащить брезент!

Кендрик кивнул, и вместе они стащили с вертолета чехол. Поверхность его чернела в утреннем солнце. Кендрик увидел, что Одри уставилась на восток, и посмотрел туда же По небу летели, выстроившись в линию, какие-то штуки, и они быстро приближались.

«Самое время».

Кендрик удивился, что атака осуществляется с воздуха - ведь люди Дрегера приехали наземным транспортом. Но потом вспомнил, что Дрегер - не единственная враждебная сила, и летящие самолеты или вертолеты могут принадлежать «Лос Муэртос».

Бадди уже сидел в кресле пилота, лопасти загудели, оживая, и через секунду гудение перешло в ровный вой.

Одри нигде не было видно. Кендрик вскочил в машину - лопасти молотили воздух над самой его головой. Бадди произнес губами ее имя - слышно не было, - и Кендрик ткнул пальцем в сторону ближайшего здания.

Одри как раз показалась в дверях, держа в руках какое-то оружие - зловещего вида черный предмет с тупым дулом. Кендрик дернулся вылезти наружу - ей помочь, но Бадди удержал его за плечо и мотнул головой. Кендрик остановился нерешительно, поняв, что хочет сказать Бадди: толку от него будет немного.

Одри закинула оружие за плечо на ремне, потом прыгнула с быстротой усиленного организма, схватилась за карниз крыши здания, без малейшего усилия закинула свое тело на скат, взбежала на конек, и тут будто из ниоткуда со всех сторон обрушился рев вертолетных лопастей.

Бадди дернул ручку на себя, поднял машину на несколько футов над землей. Вспышка света, звуки выстрелов - и Бадди рванул машину вверх, уходя от града пуль.

- Надо втащить Одри! - заорал Кендрик ему в ухо. - Ее убьют!

- А то я не знаю! - крикнул в ответ Бадди. - Что я должен делать - выпрыгнуть и забрать ее?

Одри отвечала на огонь ее оружие выплевывало пули с поразительной скоростью. Вражеский вертолет, в который она целила, дернулся вверх и вбок, виляя и ныряя.

Кендрик, не позволяя себе роскоши задумываться, что будет делать дальше, распахнул дверцу, спрыгнул с высоты нескольких метров, покатился по земле, бросился, пригибаясь, к ближайшему строению в поисках укрытия.

Что-то горячо цвикнуло возле уха, Кендрик спрятался за штабелем бетонных блоков - вроде бы вытащенных как пригодные из ближайших развалин. Внезапно в дюймах от него взлетели фонтанчики пыли.

Атака продолжалась - Кендрик увидел новый вертолет, заходящий с совершенно другой стороны. Он вспрыгнул на крышу, как раньше Одри, и с удивлением увидел, как она запрыгнула на подножку атакующего вертолета и рванула на себя пилотскую дверцу.

Вертолет резко пошел вверх по спирали. Оттуда выпало, кувыркаясь, тело, болтая руками и ногами. Это была не Одри - пилот.

Она выпрыгнула из машины, завертевшейся на месте, как собака, ловящая свой хвост, приземлилась ногами вперед на крышу - почти балетным движением.

Кендрик устремился к ней, заметив то, чего она пока не увидела, но вертолет дернулся над ней в воздухе, и Кендрик, повинуясь инстинкту самосохранения, покатился по скату на землю с крыши.

Вертолет врезался в здание, и Одри исчезла в языках дымного пламени, обратившего строение в огромный погребальный костер.

Пораженный Кендрик успел обернуться и увидел еще один вертолет, снижающийся к нему над горящей крышей. Он нырнул в сторону, готовый бежать, потом только сообразил, что это Бадди.

За ветровым стеклом на лице Бадди виден был страх. Вертолет нырнул достаточно низко, чтобы Кендрик мог вспрыг-

нуть на борт. .

Он ввалился, рухнул на сиденье второго пилота, и Бадди тут же рванул ручку на себя и взмыл вверх. Земля стала удаляться с пугающей быстротой.

- Выберемся? - проорал Кендрик.

- Сюда летят еще шесть вертолетов, - отозвался Бадди. - Вот это уже будет проблемой.

Внизу мелькали улицы разбитых домов.

На востоке солнце медленно поднималось в небо, лучи отражались от преследователей, придавая им вид огненных насекомых.

- Держатся на расстоянии, - объявил Бадди. - Не знаю почему. Могли бы нас сбить, если бы хотели. У них численное превосходство, но они всего лишь сопровождают нас.

- Ты понимаешь, - осторожно начал Кендрик, - им нужен я, а не вы. Кажется, они придают моей персоне особую важность.

Бадди, не поворачивая головы, кивнул.

- Да, в этом можно не сомневаться.

- Если бы я не согласился, если бы Эрик Уитсетт не смог бы меня найти, если бы я не приехал на Лох-Эйв в тот раз… есть ли причина, по которой вы не смогли бы это все проделать? В смысле полета на «Архимед»?

Бадди вздохнул, глянул на экраны, где были видны преследующие вертолеты.

- Понимаешь, с самого начала было ясно, что «Лос Муэртос» придают тебе огромное значение. Может, они знали что-то, чего не знали мы, что мы как-то упустили из виду, когда Светлые нам показали, что они могут нам дать. Потом ты поехал к Дрегеру, и это навело нас на мысль, что - да, может быть, ты жизненно важен для успеха всей операции, хоть мы и не можем понять как и почему.

- Так что вы просто хеджируете риски, и потому ты хотел, чтобы я был с вами

- Кен, ты один из нас, и поэтому я хотел, чтобы ты был с нами. Так что не надо из нас делать шайку эгоистичных сволочей вроде Дрегера. Конечно, некоторые из нас больше «похожи» на Светлых, чем прочие, но, черт побери, не знаю, значит ли эта разница хоть что-нибудь в конечном счете. Спроси у Светлых - они могут знать.

Да, многое поменялось. С самого начала Кендрик нехотел иметь дела с планами Бадди, а теперь он понял, что единственная возможность помешать Дрегеру или «Лос Муэртос» лежит на борту «Архимеда».

И еще - вопрос о предполагаемых уликах, которые могут уничтожить Макса Дрегера. Мысль, что Питер Мак-Кован о такой улике солгал - что он участвует в каком-то огромном обмане, в котором и Кендрик Галлмон слишком охотно сыграл свою роль, - уже приходила к нему не один раз.

Но вопреки всем тревогам и сомнениям он знал, что верит Мак-Ковану.

«Или же это мое чувство вины диктует такую веру?»

На проплывающем внизу ландшафте время от времени возникали оазисы цивилизации, питаемой от генераторов, - там, где началась работа по реконструкции после взрыва. Впервые Кендрик понял, скольким он готов пожертвовать ради сокрушения Дрегера. Большим, чем мог подозревать он сам, большим, чем готов был признать перед кем бы то ни было.

- Они приближаются, - сказал Бадди вполголоса. Лицо его окаменело, лишенное выражения.

На экране вертолеты преследования были показаны против солнца, и трудно было разглядеть подробности в пылающем свете, льющемся на Моника-Хиллз. Рассматривая изображения, Кендрик увидел исходящие от вертолетов крошечные импульсы света, быстродвижущиеся. Бадди вдруг нырнул, чуть не свалив машину на землю, и ракета ударила перед ними, взметнув фонтан дыма и огня.

Бадди дернул ручку на себя, направил машину вверх, земля снова рухнула вниз, и несколько световых черточек пролетели неприятно близко от вертолета.

У Кендрика закружилась голова от маневров - Бадди выжимал из машины все, что мог.

Вдруг он удивленно хмькнул, и Кендрик поднял голову. Впереди, не дальше километра, висела цепочка огней, прямо на пути Судя по тому, как они покачивались, это было что-то вроде аэростатов. Поскольку они висели на одном месте, то явно были закреплены тросами на земле.