День рождения монстра

. Крыша и верхняя часть стен была снесена. Из-под песка торчала человеческая рука, пальцы которой сжимали бубен. Разжать пальцы не удалось. На бывшей сцене лежал совершенно целый золотисто-желтый занавес с вышитыми на нем фигурами магических животных и людей. Последний на планете театр превращений. Занавес не был засыпан песком.

Рисунки привлекали внимание абсурдностью изображенного: толпа людей, входящих в яйцо; купающиеся женщины с птицами на головах; человек, распятый на струнах арфы; двое, летящие на рыбе; голова с хвостом и голова со ступнями; синее нечто, играющее на собственном носе, как на дудке.

- Что это? - спросил Гессе.

- Картина древнего мастера, - ответил Коре. - Только не спрашивай какого.

- А что на ней?

- Не важно что на ней, важно, что она заставляет остановиться и на себя смотреть. Когда-нибудь я повешу картину древнего мастера в кабинете, просто напротив дверей.

- Зачем?

- Чтобы ставить диагноз. Люди, которые смотрят на картину и люди, которые не смотрят, - это две разных породы людей.

- Это ещё нужно проверить.

- Согласен. Проверим.

Они откопали засыпанного человека и похоронили его вместе с бубном. Хост заставил людей свернуть занавес и погрузить его на Гномика.

- Я возьму его, - сказал Хост.

- Театра все равно больше не будет.

- Когда я убью монстра, я похороню этот занавес вместе с ним.

- Это звучит, как обещение.

- Это не обещание, это обет.

В первый же день похода возникла проблема с припасами. Чундрики рассыпали большую часть запаса пищевых таблеток и теперь их оставалось совсем мало. Приходилось кормить ещё четырех человек, которые в первые же часы проявили незаурядный аппетит. Вообще, это оказалось в природе изменяющихся - наращивать свой вес в соответстии с психическим состоянием и соответственно снижать его. Сейчас каждый из четырех людей города сам ел за четверых. Еды могло хватить лишь на несколько дней, а поход, как казалось, мог продолжаться бесконечно. Новенькие были постоянно голодны. Они ощущали приступы голода до еды, во время еды и сразу после еды. Очень много ел Хост. Остальные почти не ели, но это дела не меняло. Можно было прокормиться некоторыми местными корнями, но они были невкусны, непитательны и, как все в этих местах, слегка ядовиты. К тому же, вся природа острова была заражена вирусом изменчивости, и люди с материка не хотели этот вирус подхватить. Охота представлялась не очень возможной, хотя зверей было множество в лесу - но ведь зверей не поймаешь голыми руками. Выход из положения нашел Мастер. Он знал практически все, кроме запрещенных материалов и очень специальных вещей. Он одинаково хорошо разбирался в принципах действия подземных магистралей и в древних способах охоты. Он изобрел крючок, который цеплялся на прочную и почти невидимую нить.

На этот крючок насаживался кусочек мяса местного небольшого земноводного. Мясо предварительно поджаривалось на огне, после чего начинало издавать очень специфический запах. Крючок с приманкой