Последняя легенда Анкаианы

- Это если у кого есть собственная, - съязвил Асет.

Алик пожал плечами.

- Лучше уж никто, чем такие, как вы, господа.

С этими словами Алик спрыгнул вниз, в следующую секунду появился перед Нестором, схватил за руку и потащил в чащу с такой скоростью, что тот едва успевал прикрываться рукой от хлещущих по лицу веток. Казалось, что его тянет за веревку стоящая где-то впереди огромная лебедка, и он уже был готов на нее по инерции намотаться, когда они остановились друг напротив друга на лесной полянке.

- Ты кто? - Удлиненные серые глаза смотрели снизу вверх, и Романтику казалось, что из них исходит мягкое сияние, хоть и невидимое, но надежно поглотившее, отделившее их обоих от всего, что было вокруг. - Я так понял, ты был не с ними, - вопрос завершился очень теплой улыбкой и легким пожатием так и не отпущенных пальцев Несса.

Тот с трудом поборол это расслабляющее чувство, вспомнив, кем приходится тварюшке, и ответил:

- Нестор. Автор поставленной Асетом западни. Ты извини...

- Перестань! - Алечка вздрогнул, потом повернулся в сторону и посмотрел на него искоса, и как показалось Нессу, немного обиженно, - Я же не прошу извинений за то, что поступаю по велению своей природы... Тебе можно найти оправдание.

- Оправдываюсь. Меня заставили. Вернее, заставили не меня, а Кэсси, потому что я пообещал ей, что не дам ему ничего, а освободить меня от этого обещания могла только она.

- И он, - Алечка взглянул в сторону, откуда они пришли. - Ему мнится, что он всесилен. Где она?

- Не знаю. Она ушла еще днем.

- Днем?

- Ну да. Мы ждали...

- Постой... - Алик нервно поднял руку, а потом опустил Нестору на плечо и начал медленно сжимать пальцы. - Она сейчас может быть очень далеко отсюда.

- Да, - недовольно сказал Несс поморщился, - Что у вас за манера вцепляться во все, что движется!

- У нас? - Алик разжал пальцы и, как бы извиняясь, пару раз погладил воздух над тем местом, в которое вцепился, - Расскажи... Расскажи мне все, хорошо? - Алик снова поднял голову, и Несс увидел в его глазах грусть и что-то еще, знакомое, название чему вспомнил лишь потом.

- Да.

- Только после... После того, как ты пойдешь по этой тропинке, найдешь там машину, которую я переставил, дождешься нас...

- А если враги обнаружат меня раньше?

- Глупости, - обиженно возразил Алик и одарил его мимолетной улыбкой, - У меня никогда не было настолько проницательных врагов.

- Это у тебя, - тихо заметил Нестор вслед тающему в темноте пятну.

- Ты не замерзла?

Алик стоял у Кэсси за спиной.

- Я не замерзла? Это я-то не замерзла?!! - негодующе заорала она. - Да как ты мог подумать это про меня, так одетую? - она вскочила и обернулась. Немного помолчав, добавила: - Я думала, время ушло без меня.

Алик, который давно не видел, и не слышал ничего, связанного с ней, рад был узнать Кэську в этом посиневшем существе.

Она судорожно зарылась лицом в волосы еще слабо отдающие то ли пластиком, то ли пылью. Не обращая внимания на то, что схваченное ею существо казалось очень хрупким и вздрогнуло под ее руками, вцепилась в него мертвой хваткой, хотя для этого пришлось сползти с пня на землю.

Он прошептал ее имя, не обращаясь к ней, а просто так, чтобы сказать его, и погладил ее по голове. Однако этого показалось мало чтобы ответить на трепет висевшего у него на шее полумертвого от холода создания, и он тоже обнял ее, сознавая, что этим отнимает остатки тепла.

Кэсси была в том состоянии, в котором любое холодное прикосновение обжигает, и, когда их руки случайно соприкоснулись, вздрогнула и отодвинулась.

- Алик? - спросила она, будто очнувшись.

- Да; это я, - ответил он, - как это ни прискорбно...

Кэсси улыбнулась.

- А я думала, что тебя похитили.

- Неудивительно, - сказал Алик. - Почти не осталось вещей, которых не сделали бы со мной за последние пару недель. А что делали с твоей ногой?

- Напугали так, что разбилась.

Алик осмотрел место и осторожно потрогал.

- Присохла?

- Не смогла, - мрачно ответила Кэсси.- Я ж не сидела...

- Будешь смотреть что там, или нет?

Кэсси некоторое время поразмышляла, не опасно ли отдавать многострадальную коленку в такие руки, но потом решила, что хуже не будет и вытянула ногу.

- Дери.

Вообще-то она слабо представляла себе как можно разорвать штанину снизу вверх вдоль, да еще начиная с подшитого края. Но Алик на то и Алик. Правда, он сделал это в несколько приемов, перехватывая пальцами за края, чтобы ничего не задеть. На коленке была маленькая, но глубокая ранка. Алик что-то в ней поправил, после чего она почти перестала сочиться, достал откуда-то чистый платочек и аккуратно перевязал. Потом достал второй платочек и вытер пальцы. Третий он отдал Кэсси деликатно прокомментировав: "Если нужен". Потом как-то по -звериному склонив голову, прислушался, взял Кэсси на руки и очень быстро донес до машины.

- Поехали, - сказал он Нестору, устраивая девушку на заднем сиденье.

- Алик... - Нестор завел двигатель и обернулся и полумрака.

- Да, - грустно ответил Алик, глядя ему в глаза. - Ты что-то хотел узнать?

Нестор невольно понизил голос.

- Где Арно?

- Когда я проснулся, - Алик опустил голову, - он уже ушел... В один из подводных береговых туннелей, которые никуда не ведут. Меня разбудило.

21. Монраэсс.

- Арно Вэйн Либих, - сказал Алик так тихо, что им обоим показалось, что это вообще не прозвучало, а возникло, как догадка, - великий мыслитель своего времени да и просто незаурядный человек, решил сделать это вовсе не потому, что был несчастен. Счастлив он был.

- ?

- Да, он был счастлив с вами, так, как еще никогда в жизни. Он обманул судьбу, решив не дожидаться перемен к худшему. Первый раз ему не только было, что терять; у него было все, что может принести счастье человеку. Хотя его и человеком-то называли не все и не всегда.

Они ехали по пустому шоссе по направлению к Монраэссу; Алик просил заехать туда но почему, не объяснил.

- История его возникновения весьма туманна, - продолжал он, когда они остановились в лугах, у подножия небольшого холма и вышли из машины. Кэсси тоже рискнула, ибо ей дали куртку.

- Несколько десятилетий назад, - Алик повел их куда-то вверх, на склон - одна из групп ученых, задавшихся целью создать идеального человека, проще говоря, гения, нашла путь, посредством которого можно было собрать комплекс заданных признаков в одной особи. Я не очень разбираюсь в этом, и вдаваться в подробности не буду; только их эксперименты грозили затянуться на многие годы по той простой причине, что одно дело - собрать признаки, а совсем другое - найти такое их сочетание, при котором вышеупомянутая особь смогла бы выжить. Здесь необходимо было учесть и среду, и взаимное влияние признаков, и сцепленные гены и не знаю что еще... Вобщем, гениальные мыши жили, а человеческие зародыши дохли, потому как имели несчастье быть более сложными. Я не знаю, на каком этапе этих исследований появился Арно, но, так или иначе, он появился. Откуда и каким образом - тоже не знаю, известно только, что набор признаков в нем был... его вполне можно было назвать случайным. Арно был генетической моделью, одним из этапов осуществления большого плана по созданию гения. Его растили там же, в лаборатории, с каждым годом убеждаясь, что были на верном пути. Правда, с тех пор они с него так и не сдвинулись, что дает основания считать генотип Арно одной из великих исторических случайностей, происходящих порой по непонятным причинам.

- Это как? - спросила Кэсси.

- Это все равно как если бы эволюция заново прошла весь свой путь по созданию человека, и сделала его несколько в другом варианте. Внешне он мог быть такой же, но у него могло быть, допустим... другое число хромосом,

- Но это невозможно! - воскликнул Несс.

- Практически - да, но теоретически...