Антидот к паранойе

– Кхм, – согласился с ним Матвей и замолчал.

Евлампий Егорович тоже не горел желанием продолжать разговор. Наступила тишина. Шесть человек: Матвей со своей последней троицей и Турухтанов с личным секретарем, молча ждали, пока орбитальный штурм-бот не доставит на поверхность Пепла легендарных специалистов ФАФ, которые будут спасать планету. Матвей их одновременно и ждал, и нет. С одной стороны, ему очень хотелось получить эдаких всемогущих дяденек, которые одним махом избавят его (да и весь Пепел заодно) от этой дикой проблемы, которая грозила уничтожить уже, похоже, вообще все население планеты.

Утренние сводки не радовали вообще никак. Собственно, ими по большей части и объяснялась обреченная угрюмость Турухтанова. Таиксана вошел-таки в свою третью стадию – на планете начали воевать все со всеми. Каждый час наблюдатели докладывали о новых очагах боестолкновений. В ход уже пошло тяжелое вооружение.

А с другой стороны Матвей четко понимал, что чудес не бывает. И если бы у ФАФ были такие спецы, то все было бы решено уже давно. И как бы не в прошлое пробуждение Таиксаны. А раз не решили, значит, и спецов нет. А это в свою очередь означает, что Матвею предстоит еще один раунд бесцельного брожения по планете только теперь в компании с какими-то мифическими «специалистами». Короче, ничего хорошего.

– Вон они, – доложился глазастый Дима, который старался, как можно чаще применять аппаратные способности «полевика». Сейчас, например, он настраивал систему наблюдения на дальних расстояниях. Матвей не препятствовал, наоборот, поощрял, как мог. «Полевик» штука умная, и чем полнее ребята его будут использовать, тем лучше.

– «Жаба», – определил Матвей, разглядев в сером небе до боли знакомый силуэт. Ну, что же, у нас одним штурм-ботом прибавилось. Это плюс.

– А почему прибавилось? – не понял Дима.

– Потому что планета на карантине, – пояснил стоящий неподалеку Олег. – Еще не понял, что ли? С поверхности на орбиту ничего не пустят, пока мы Таиксану не угробим.

– А если не угробим? – глаза Димы начали становиться все больше и больше.

Матвей невесело усмехнулся. Н-да, как раз Дима-то и понимает, насколько это сложно – угробить Таиксану.

– Не переживай, – Делягин постарался влить в парня уверенность, которой у него самого не было и в помине. – Не в первый раз. До этого справлялись как-то и сейчас справимся.

Дима замолчал. Поверил? Вряд ли. Ну, хоть не истерит, и то хлеб. Матвей задрал голову, рассматривая спускающийся штурм-бот. Да-а, давно он на таких не летал. ТШБ-26 «Анура», в просторечии космоштурмов – «Жаба».

Снижающийся бот больше всего походил именно на лягушку. Вернее, как раз на жабу из-за многочисленных наростов плазменников, испятнавших его бока и днище. Клыкастую жабу: из «пасти» бота торчали два толстенных ствола, напоминавших бивни.

А так – ну вылитая жаба, приготовившаяся к прыжку. Относительно тонкая и плоская морда плавно перетекала в массивную корму. Даже как будто просматривались сложенные лапы, обрисованные прихотливыми изгибами внешних люков.

– Хорошая штука, – заворожено выговорил Дима, когда огромная туша штурм-бота зависла неподалеку и начала медленно снижаться.

Белое Место тут же показало свой норов. Из недалекой стены тумана выстрелило тонкое щупальце, обвившее бот, и его полет стал неустойчивым, рваным, вот-вот упадет…

Но – нет. Щупальце как будто в изумлении вдруг отпрянуло, на секунду замерло, вернулось обратно, как будто принюхиваясь, и втянулось обратно. Бот выровнялся, а стена недалекого тумана пошла волнами, странными картинами и сводящими с ума завихрениями, на которые невозможно было смотреть. Но бот сел беспрепятственно.

– Что это, Евлампий Егорович? – Матвей тихо, чтобы не показывать подчиненным свою неосведомленность, поинтересовался у Турухтанова.

– Не знаю, – так же тихо отозвался тот. – Но видно, что-то или кто-то ценный для Места в этом боте есть. Видишь, не стало оно его трогать.

Бот перестало трясти и Степа, было, наивно понадеялся, что пронесло.

Ага, как же. Тут если и пронесет, то вовсе не в том смысле.

Мир вдруг окутала странная дымка, и Степа неожиданно потерял из виду десантную палубу штурм-бота, Декстера, да и все остальных тоже. Перед его глазами возникла бесконечная равнина, залитая зернистым светом, скрадывающим детали и придающим ландшафту мягкость, спокойствие и даже какую-то умиротворенность.

Их коллективную маму… Опять?! Нет, только не это. Хотя, это как посмотреть. Они сюда, собственно, зачем едут? За Таиксаной. А он где живет? Правильно, в Белом Месте. Хотя, это было слишком просто – не успев приземлиться, разобраться с этим кадром, и, не касаясь поверхности – домой. Степа даже усмехнулся, представив такое развитие событий.

И ему тут же ответили. Зернистый свет затанцевал, по нему прошла рябь, и вдалеке замерцали еле видимые глазу искорки. Степа присмотрелся, что, вам тоже смешно? И вправду, забавно. А еще чего-нибудь покажете?

Показали. В глубине пространства проступила неясная овальная фигура. Что-то в ней было знакомое. Где-то Степа это уже видел. Где-то? Да не «где-то», а на Бойджере.

Донкат вздрогнул. Что, опять? Хотя, может, он зря подпрыгивает? В тот раз эти видения были более чем дружелюбными. Вдруг и в этот раз помогут?

Но открывшаяся картинка на помощь походила мало. Степа снова стоял в начале Пути. Того самого Пути, который он видел не так давно. Тут, на Пепле.

Ну, да, все логично. Если считать, что их выкладки верны, то где-то между этих витых колонн и обитает Таиксана. Отсюда он и сбежал. Степа присмотрелся. И что? Нет, спасибо, вам ребята, конечно, но что вы сказать-то хотите?

Порыв ветра прошелся волнами по полотну зернистого света, как будто досадуя на Степину непонятливость. Уходящий вдаль Путь стал четче, контрастнее. Где-то вдали, где он должен был заканчиваться, промелькнули неясные силуэты. Промелькнули и пропали, появились вновь, как будто высматривая чего-то.

– Что еще один бездомный скиталец? – до Степы, наконец, дошло. Он фыркнул совершенно неподобающе. – И этого домой отправить? Ну, таким макаром мне скоро можно будет контору открывать «Степан Донкат – перемещение между параллельными мирами. Верну домой потерянную сущность. Недорого».

Взметнувшаяся вверх светлая дымка показала, что шутку оценили. Надо же, а у них тоже юмор есть.

– Ладно, –  вальяжно согласился Степа. – Где там ваш скиталец? Давайте его сюда, отправлю.

А вот это было лишним. Зарываться всегда плохо, а в случае с паранормальными объектами, так тем более. По безмятежной картине мира прошлись когтями. На светлой дымке появились параллельные рваные дыры. Путь сморщился, превратился в зияющую разверстую пропасть, из которой на Степу глянула голодная бездна.

– Понял, понял, – Донкат осознал, что чрезмерное ерничество до добра не доведет. – Искать? Привести в створ и отсюда отравить? Это правильно?

Дымка улеглась. Изображение не выправилось, но рваться на куски перестало. Светлая даль начала тускнеть, съеживаться, пропадать. Не зло, не пугая, просто, как будто заканчивая показ.

– Э-эй, – Степа попробовал остановить неведомого подсказчика. – А как я его буду в Путь-то засовывать?

Не услышали. Изображение продолжало таять. Секунда, другая, и Степу окутала мрачная тьма.

– Куда?! – Донкат рванулся вперед и воткнулся во что-то твердое, угловатое и очень неприглядное на вид. Не порадовался. – Ты кто? Опять монстр?

– Ну, иногда меня называют и так, – через забрало убээса на Степу смотрела разбойничья рожа Декстера. – Но ты можешь звать меня «дядя Шойс».

Сакс (это в него воткнулся Степа, рванувшись вперед) придержал Донката за плечи.

– Ты чего? Таблеток от турбулентности переел? Чего на людей бросаешься? Мы тут чуть с поверхностью не поздоровались, а его корежит.

– Потому и не поздоровались, что меня корежит, – поведал Степа.

– Оп-па, – Декстер посерьезнел. – Увидел чего?