Травинка на холодном ветру (СИ)

- Уверен. Барон был всего лишь наживкой, и теперь нужда в нём отпала. От тебя архиепископ получил то, о чём давно мечтал - пароль.

- Выходит, что я ему тоже без надобности?

- Не надейся. Ты доказала Берхарду, что являешься серьёзным противником. Архиепископ умеет достойно принять поражение, но никогда не забывает тех, кому обязан своим проигрышем. Будь уверена, что на твои поиски он не пожалеет ни времени, ни средств, ни людских ресурсов. Ни в чём из вышеперечисленного он недостатка не испытывает.

- Как ты меня обрадовал. - вздохнула девушка. - Впрочем, мне не привыкать к игре в прятки. А где я сейчас нахожусь?

- В двадцати милях южнее Остгренца, в безлюдной... - Кот на мгновение запнулся, - ...или почти безлюдной местности.

- В двадцати?! - удивилась Милена. - Когда это я успела забраться так далеко? Сейчас, вообще, ночь, или день?

- С момента бегства из монастыря прошло более суток. Тётушка Ада обеспечивала твою безопасность, а ты безостановочно бежала до глубокой ночи.

- Я совсем ничего не помню...

- И необязательно. Ещё вопросы есть?

- Да. Зачем твоему хозяину души знающих?

- Это ты сама у него спросишь.

- После того, как придёт время обратиться к нему за помощью? - усмехнулась девушка.

- Нет необходимости просить. - ответил Кот. - Считай, что он тебе уже помогает.

- Понятно... Ну и сколько мне осталось жить?

- Если не наделаешь глупостей, то будешь жить очень долго.

- А потом мою душу заберёт Зверь.

- Я не совсем понял. Это был вопрос?

- Нет, - мрачно ответила Милена. - Это был прогноз.

- Не стоит делать прогнозов. - с оттенком укоризны, сказал Кот. - Особенно, при явном недостатке исходных данных. Когда ты встретишься с хозяином, то узнаешь от него о своей дальнейшей судьбе.

- Когда я его встречу?

- Как только сумеешь отыскать.

- Где же мне его искать?

- Было бы лучше, если бы ты переформулировала вопрос. Вместо слова "где", следовало бы произнести "зачем". Как только ты поймёшь, зачем тебе искать хозяина, то сразу догадаешься, где это нужно делать.

- Зачем? - девушка задумалась. - Я так понимаю, что простое любопытство не поможет мне перейти от "зачем" к "где"?

- Правильно понимаешь. Если бы ты внимательно меня слушала, то без промедления задала бы вопрос, ответ на который значительно облегчил бы твою задачу.

- А у тебя можно спросить о местонахождении хозяина? - решила схитрить Милена.

- Спросить можно. Вот только я не отвечу. - Кот снова посмотрел в окно, потом добавил: - Похоже, вопросов больше не будет. Мне велено сообщить тебе неприятную новость.

- К неприятностям я давно привыкла. Они самые верные спутники в жизни. Никогда не лишают меня своего общества.

- Тогда ты легко воспримешь ещё одну. Мой господин считает, что тебе пора немного отдохнуть от ведовского искусства.

- Это как?

- Ты сегодня чуть не погибла. Нужно уметь соизмерять свою силу с возможностями организма. Ты сильно себя истощила, Милена.

- И что? Я больше ничего не смогу сделать?

- Не сердись. Сможешь. Но в тонкий мир хозяин тебя пока не пустит.

- Почему?

- Потому что слишком тобой дорожит. И я не советовал бы тебе перенапрягаться. Поживи жизнью обычного человека. Отдохни. Забудь, что ты знающая. Как только придёт время, ты сможешь использовать все свои способности без всяких ограничений. Договорились?

- Хорошо. - нехотя согласилась Милена.

- У меня к тебе есть необычная просьба. Только пообещай, что не будешь задавать по этому поводу вопросов.

- Обещаю.

- Не могла бы ты сейчас согнуть в колене левую ногу и подтянуть её к животу?

- Это ещё зачем? - позабыв о данном обещании, удивилась девушка, после чего почувствовала сильный удар в левую коленную чашечку...

* * *

...Колено ныло так, будто на него наступила лошадь. Милена открыла глаза и увидела над собой нечто грязно-мутное с голубыми разводами. Не сразу девушка поняла, что лежит на спине и смотрит в небо сквозь покрытый грязью спецкостюм. Кто-то схватил её за правую лодыжку и волоком потащил по земле. Или не по земле? Кругом хлюпала вода, раздавался шелест жёсткой травы, и отчаянно воняло болотной жижей. Спина Милены проехала по сучковатому стволу дерева, и к ноющему колену добавились ушибленные рёбра.

Раньше такого случиться не могло, ведь, chameleon защищал тело от мелких травм. Девушка провела рукой по лицу, пытаясь убрать разводы грязи и почувствовала, что спецкостюм неплотно прилегает к телу. В этот момент голова погрузилась в яму, и Милена едва не захлебнулась от хлынувшей в нос воды. Попытавшись вдохнуть ртом, она ударила пальцем по губам, но ротовая мембрана не открылась.

"Так я и думала, - горестно вздохнула девушка, разглядывая свою руку, - маскировочный модуль не функционирует. Хочешь-не хочешь, а придётся делать пессимистический прогноз. Не так ли, господин Кот?".

"Я же сказал, что меня необязательно называть господином".

"Ой-ой-ой... - испугалась Милена. - Я думала, что ты мне просто приснился. А ты, в самом деле, существуешь?".

"Для тебя - в самом деле. Для других людей - нет. Если ты кому-нибудь скажешь, что разговаривала с котом, в лучшем случае, станешь объектом для шуток".

"Это и так понятно. Ты, лучше скажи, что мне теперь делать".

"Если я говорил, что буду за тобой присматривать, то это не означает, что у тебя появилась нянька. До сегодняшнего дня ты сама прекрасно со всем справлялась. Вот и продолжай в том же духе и не беспокой меня по пустякам".

"Вот уж помог, так помог... Большое спасибо, господин Кот! Что бы я делала без ваших ценных советов...".

Количество воды вокруг уменьшилось, на смену редким островкам болотных растений пришли густые заросли высокой травы. Передвигаться в ней стало труднее, и человек, тащивший Милену за ногу, начал уставать. Девушка слышала его тяжёлое хриплое дыхание, сопровождавшееся невнятными ругательствами. Она облегчённо вздохнула, когда поняла, что этот голос нисколько не похож на голос Гантрама, воспоминания о котором до сих пор вызывали у неё дрожь.

Человек остановился и выпустил из рук ногу девушки. Жалея, что не может ничего сказать, Милена приняла сидячее положение, чтобы дотянуться до незнакомца рукой. В этот момент её снова дёрнули за ногу, и вокруг лодыжки обвилась толстая верёвка. Другой её конец человек привязал к стволу молодого деревца, после чего скрылся в зарослях травы. С той стороны, куда он направился, ветер донёс обрывки чьих-то голосов. Милена поднялась во весь рост и огляделась по сторонам.