Школа Мудрых Правителей

- У нас в джунглях таких полно.

- Гомункулюсов?!

- Ну да. Обезьяны называются. Они шерстью покрыты, а некоторые с хвостами.

- У меня в Тании, - сказал Журиг, - было четыре верных рецепта. Два для хвостатых, два для бесхвостых. У меня один даже получился, только я забыл добавить молотых сапфиров, и он обратно растворился...

Гольга в разговоре не участвовал. Честно говоря, только гордость не позволяла ему сказать честно, что он уже замучился махать ножом; и гордый Гольга, сжав зубы, героически работал до самого привала.

На привале Журигу пришла в голову идея. Он показал на толстую ветку и предложил:

- Давайте подтягиваться - кто больше. Гольга подтянулся три раза. Повисел, подрыгал ногами и подтянулся еще раз. Спрыгнул и гордо отряхнул ладони.

- Мало,- сказал Журиг.

- А ты сам-то сколько?

- Да уж раз двадцать потянусь, - пообещал Журиг. - Спорим? На полкоролевства?.. Боишься! Ладно, на три шелбана?

- Спорим!

И Журиг начал потягиваться, сладко зевая, выгибая спину и поскуливая...

А по-настоящему больше всех раз подтягивался королевич Мижа. Восемь раз. Вот вам и толстяк.

- Ну, долго мы будем приваливаться? - торопили Ветя и Фидя. - Уже ведь немного осталось. Может, Мурс там, в конце?

Но в конце этажа Мурсига не было. Там была последняя дверь, и за этой дверью кто-то РЫЧАЛ. Порыкивал. Экспедиция замерла. Гольга решительно взял ножик наизготовку.

- Не ходи! - вцепились в Гольгу Мижа и Доля.

- А ну, пустите! - разозлился Гольга.- Я ему покажу, как рычать! Он мне порычит!.. Я ему порычу!

Гольга распахнул дверь ногой и вошел. Все - за ним. И увидели; на полу, присыпанный листьями, лежит человек и храпит. Длинные волосы перепутались с лианами, одежда облохматилась. В сапогах мыши прогрызли дыры, и видны пальцы с грязными ногтями. Рука сжимает рукоятку шпаги. Клинок съела ржавчина.

- Разбудим? - спросил Гольга.

- Не надо, - сказал Мижа.

- Разбудим! - сказали все.

- Ладно, буди, - согласился со всеми Мижа. Но разбудить человека оказалось не так просто. Его можно было дергать за бороду, пинать ногами - он не просыпался. "Заколдован", - поняли королевичи.

(Впоследствии еще не одна экспедиция проникала на второй этаж и обязательно пыталась разбудить спящего человека. Сам профессор Ифаноф ходил будить. И - бесполезно. Кто этот беспробудный соня, и зачем его усыпили - так и осталось тайной).

...Да, но котенка-то в комнате не было. Делать нечего, экспедиция повернула назад.

На обратном пути Ветя и Фидя поймали в джунглях - кого бы вы думали? - гомункулюса! Правда, Крижа Крокодил утверждал, что это просто обезьяна. Но откуда тут могла взяться обезьяна? Обыкновенный гомункулюс.

Назвали его Муня.

Долговязый Доля как мог утешал близнецов:

- Вы не переживайте... Да у Мурса и мяукатель был сломан...

- Да-а-а... зато какой у него мурлыкатель! - возразили Ветя и Фидя. Сам не переживай. Мурсиг, может быть, в подвале заблудился. Оттуда мышами пахнет.

- Решено, - сказал Гольга, - После обеда идем в подвал.

Тут послышался вредненький голосок:

- Сказано, сказано!

Королевичи обернулись и увидали кудрявую принцессу Зонечку. Семь кулаков погрозили в Зонечкину сторону.

- Все равно, всем будет сказано!.. А возьмете меня с собой, тогда не сказано.

- Ладно, приходи, - серьезно сказал Журиг.- Завтра на урок культуры.

- Только не надо, Журичек. Я все слышала про после обеда. Берете? А то - сказано!"

- Тебе послышалось, - заверил Зонечку Журиг.

- Как хотите,- сказала Зонечка, по-вредному поджала губки и ушла.

"Надо будет взять с собой простыню", - подумал Журиг. (Зачем - станет ясно позднее).

А Зонечка пришла в свою комнату и сказала:

- А что я знаю!

- А я с тобой не разговариваю! - сказала Дамара.

- А я и не тебе! - огрызнулась Зонечка. - Так вот, мальчишки после обеда идут в подвал.

- Ну, и дураки, - сказала Дамара. - Там живет Зеленое Привидение.

- Так ты же со мной не разговариваешь, Дамарочка!

- А я и не тебе, Зонечка!

- Ну вас, - сказала Надажа Избанская сосновым голосом. (Сосновым потому что со сна. Эта спящая красавица опять не выспалась.) - Дамара, рассказывай.

- ...В общем, это был колдун и звездочет по имени Каммаган, - начала Дамара. - Он бродил по свету и предсказывал судьбу по звездам и по глазам. И вот приходит он в Здрану, прямо во дворец, и говорит королю: "Ваше величество, я предсказатель судьбы Каммаган. За две тысячи золотых я расскажу вам будущее". А король на него как закричит: "Уходи прочь, мошенник! Я сам знаю свое будущее! У меня завтра свадьба!" Хлопнул в ладоши, прибежали слуги и выкинули колдуна за ворота. А Каммаган - бамс! - снова появляется перед королем: "Ваше величество, всего тысяча золотых, и вы узнаете свою судьбу". Ну, а король опять - хлоп в ладоши и приказал старика замуровать в подвале. И вот настала свадьба. Король с невестой сидят рядом, улыбаются, у нее такое платье белое, тут такая фата... Все кричат "горько!", пьют вино, танцуют. Про колдуна забыли, И вдруг, ровно в полночь, на столе возникает Зеленое Привидение - тот самый Каммаган. И говорит: "Слушай, король, мое предсказание. Сегодня ночью ты убьешь свою жену, а утром умрешь сам". Король вскочил, задрожал от злости и кричит: "Хватайте его, казните!" Слуги привидение хвать-хвать. а хватают только воздух... Тогда король взял золотой бокал и как швырнет в колдуна! А бокал пролетел насквозь и невесту - бац! - по балде. Та - оуэ! - и умерла. А колдун расхохотался и исчез. А утром король застрелился. И с тех пор Зеленое Привидение бродит по подвалам...

- Девча! - сказала принцесса Лита. - Аида тоже в подвал, за мальчишками следить.

- А привидение?..

- Ой, ну и что привидение. Вот у нас... В общем, где я жила, столько привидений!.. Я видела - и ничего.

- Да - ничего?! - сказала Дамара. - Это ваше ничего, а Зеленое Привидение предсказывает всем смерть.

- А если... Ой, а если мальчишки на него наткнутся?

Дамара подумала и сказала:

- Не бэ. Я заклинание знаю. Чтобы обезвредить привидение, надо, входя в подвал, сказать через нос: "За водою приходило сто четыре крокодила, пропади, чужая сила, два, четыре, сто!"

Закопченные своды подвала казались такими тяжелыми, что хотелось говорить только шепотом.

- Разве это подвал, - шептал Журиг, - вот у нас в Тании подвалы, так подвалы... Один маркиз заблудился, а на волю вышел где-то в Бордукалии.

Кто знает, не вел ли и этот подвал куда-нибудь в Бордукалию, но пока принцы добрались лишь до ящиков с картошкой, которую хранил здесь завхоз.

- Тс-с! - сказал вдруг Журиг. - Слушаем!.. Принцы замерли и услышали позади, за поворотом, какой-то шорох, коротенький смешок.

- Девчонки следят!.. - объяснил Журиг. - Зонька выдала.

Девочки, довольные собой, дождались, когда свет гольгиного факела удалится, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стен отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им несся вой и страшный многоголосый хохот!

- Трусихи, - сказала рыжая Лита, когда девочки очутились на улице. Обычное привидение. И даже не зеленое.

- Ужас такой... - не могла успокоиться Надажа. - Я так испугалась... А оно еще как завоет! Что же будет с мальчишками?!

- Ничего не будет, - сказала Дамара. - Я ведь заклинание сказала.

- ...Можете мне поверить,- возбужденно шептал Журиг, закутанный в простыню, - девчонок пугать - самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался. Идея!.. Давайте проведем среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор - Зонька победит!

Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел: