Маски

- Дверь вашей палаты открыта! - почти с ненавистью сказал Юргин. - Можете оставаться в этой могиле. Каждый выбирает свой путь.

- Подождите, - Вандерберг догнал Юргина. - Не смейте отрекаться от меня. Я болен, отравлен, но поверьте, я должен использовать последний шанс!.. Видите свет? Вероятно, там и находится охранник.

Юргин на ходу провел ладонью по влажной стене тоннеля и приложил ее ко лбу. "Бедняга Вандерберг! Он даже не понял сразу, что единственный человек, охранявший бункер с баллонами чистого воздуха, поднялся в лифте".

- Где же охранник? - горячо прошептал за его спиной Вандерберг. - А-а, так его нет? Что же мы стоим?

Юргин не успел удержать пилота. Вандерберг совершенно открыто подошел к освещенному входу бункера и толкнул дверь.

"Если бункер оснащен сигнализацией, мы пропали!" - Юргин с минуту выждал, а затем прошел внутрь бункера.

Вандерберг уже натягивал на плечи халат. Юргин обратил внимание на то, что ряды баллонов с прикрепленными к ним масками разделены невысокой перегородкой. По показаниям манометров стало ясно, что баллоны, находящиеся справа, использованы. Их было достаточно много.

- Одевайтесь быстрее! - приказал он. - Быстрее, черт возьми! Сюда могут прийти за воздухом... Вы берете не тот баллон!

- Зато вы неправильно надели маску, - огрызнулся Вандерберг. - Надевайте, как надевают противогаз.

"Вполне разумное наставление", - подумал Юргин, поправляя маску. Внезапно его внимание привлекла появившаяся перед ним тень. Он поднял голову и замер; в проходе бункера стояли два закутанных в белые балахоны человека.

- Хэлло! - сказал один из них.

- Хэлло, - немеющими губами ответил Юргин.

- Вы пришли на двадцать минут раньше.

- У нас кончился воздух.

- У вас кончились мозги! - сказал второй, направляя на Юргина пистолет. - Босс запретил приходить раньше... Чтото мне незнаком твой голос, парень. Назови пароль!

- Мир и счастье тебе, - спокойно ответил Вандерберг.

- Брось, Вилли, - стаскивая с себя маску, сказал стоявший перед Юргиным человек. - Эти парни из дальних цехов. Видишь, они даже не потребовали ответа на пароль... Вечный покой вам!

- Какого черта? - удивился Вилли. - Они не берут пакеты. Надо сказать боссу, что в дальних цехах началось... Им необходим отдых. Что ты делаешь, Макс?

- Достаю пакеты, - человек, которого Вилли назвал Максом, подошел к металлическому ларю, откинул крышку и достал два набитых чем-то пакета. - Возьмите. Я провожу вас к люку.

- Ты с ума сошел, Макс? - лениво пробормотал Вилли. - Эти обезьяны сами найдут дорогу.

- Выйдите из бункера, - еле слышно прошептал Макс, подтолкнув Юргина в плечо.

Вандерберг, а за ним и Юргин вышли из бункера. Пройдя несколько шагов, они заметили, что тоннель сужается. Скоро тоннель сузился настолько, что Вандерберг, раскинув руки коснулся сразу обеих стен.

- Что случилось? - тихо спросил Юргин.

- Мы в западне. Глядите, там впереди проход перекрыт стальным щитом.

- Идите вперед, - послышался позади Юргина спокойный голос.

Вандерберг обернулся, медленно опустил руки, замер. Юргин чуть отклонился в сторону. Теперь у него была возможность мгновенно развернуться и напасть на стоявшего за ним охранника.

- Снимите маску, - так же спокойно попросил охранник. Не бойтесь, с вами не произойдет ничего плохого... Нет, не вы. Пусть снимет маску ваш товарищ.

- Я? - Вандерберг положил мешавший ему пакет под ноги и медленно стянул с себя маску.

- Вы не узнали меня, командир? Я Макс Лепо, бортмеханик. Неужели вы забыли меня?

- Лепо?!

- Как видите, командир.

- Ты очень изменился, Макс. В бункере я тебя не узнал.

- Прошло столько лет. В живых остались вы и я. Вы - потому что Джону Глэю нужен был пилот, я - потому что безропотно выполнял роль охранника и никогда не работал в цехах. Командир, правда ли, что вся земля уже заражена отходами производства? Джон Глэй...

- Макс, - прервал Вандерберг, - мы должны проникнуть на завод, взять пробу воздуха, сфотографировать работающих там людей и вернуться. Завод уже не принадлежит известной тебе фирме. Многое изменилось.

- Я ждал этого дня. Я ждал! Я нашел способ. Все можно уничтожить. Джон Глэй еще не знает, что продукция его завода уже никому не нужна? Ведь это так, Вандерберг?

- Да.

- Командир, если вы вызовете подозрение, скажите только одно слово - "меч" - и вас не тронут. Это пароль, которым пользуются приближенные Джона Глэя... Возьмите перчатки. Вы забыли надеть перчатки... Как хорошо, что единственная связь между внешним миром и Райским оазисом поддерживается самолетом. Иначе я бы не увидел вас.

- Макс, мы улетим отсюда вместе.

- Нет, командир, я конченый человек. Запомните код шифрограммы, когда я буду открывать люк.

- Макс, а как ты узнал меня?

- На вашей руке татуировка. Вы забыли надеть перчатки, командир.

Когда люк отодвинулся в сторону, Юргин не выдержал, оглянулся; Макс стоял, опустив голову, по его бледному лицу катились слезы.

Довольно скоро Вандерберг и Юргин заметили, что тускло освещенная дорога, по которой они шли, изменила свое направление. Теперь они поднимались круто вверх. Минут через двадцать они вышли из тоннеля и оказались в мертвой роще. В слабом свете поднимающейся луны роща казалась чудовищной декорацией. Ни единого листочка не было на ветвях. Черноглянцевые деревья, черная земля под ними.

На выходе из рощи дорогу пересек ручей. Юргин остановился на огражденном перилами мостике и спросил Вандерберга:

- Вы сфотографировали рощу?

- Да, - тяжело дыша, ответил Вандерберг. - Юргин, вы идете слишком быстро. Тяжело дышать. Можеть быть, посидим у ручья?

- А вы уверены, что на это у нас есть время? Надолго ли хватит воздуха в баллонах?

- Какое странное облако! Оно похоже на медузу с желтыми щупальцами.

- Это дым. Впереди завод. Обратите внимание вон на те вросшие в землю черные кубы. Соберитесь с духом, Вандерберг. Неизвестно, что нас ожидает.

- Быстрее к деревьям! - дрогнувшим голосом сказал Вандерберг. - Кто-то идет нам навстречу. Бог мой!

- Пароль? - раздался впереди приглушенный маской голос, и тут же луч электрического фонаря упал на стоявшего впереди пилота.