Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Сам ты зануда деревянная, - огрызнулся Курт. - И даже не потому, что деревянная и не потому, что зануда, а потому, что...

Продолжая говорить, Курт сделал шаг, и его со всех сторон охватило нечто неописуемое и странное... то ли место, то ли состояние... он так и не понял, что, однако он все еще продолжал говорить, продолжал даже и тогда, когда понял, что давно уже молчит, потому что в том то ли месте, то ли состоянии, где он очутился, была невозможна вся и всяческая речь.

Шаг. Еще шаг. Бывшая вокруг темнота расступилась, и он увидел спины всех магов, окружавших его. Он видел их сотнями глаз. Потом сотня рук занесла над десятком голов сотню мечей, и в сотне мечей радужно заметались разноцветные рыбки. Мироздание вздрогнуло и продолжило свой ход. Курт залпом выпил ледяной, пахнущий мятой и медом напиток и поставил кружку обратно на поднос.

- За мое здоровье! - звонко произнес он.

- За твое здоровье! - расхохотались маги, приканчивая свои кружки и дружно звякая ими о поднос. - Ты уж прости, оно будет недолгим!

- Принеси-ка баранью ногу жареную, - распорядился один из магов, обращаясь к едва живому от ужаса трактирщику. - Сейчас нам придется вручную прикончить этого типа, а после таких разминочек мне всегда хочется жрать!

- И, кстати, имей в виду: это не мы разнесли в клочья твой замечательный трактир, лишив тебя тем самым средств к существованию, добавил другой маг. - Его разнес вот этот сумасшедший тип. Так что убийство будет в данном случае всего лишь справедливым возмездием. Ты не согласен?

Трактирщик, казалось, только сейчас обратил внимание на то, что его окружает. Безумными глазами обшарив останки собственного заведения, он взвыл от горя и ничком рухнул на покореженный пол. Глухо звякнул серебряный поднос. Вдребезги разбились глиняные кружки. Трактирщик лежал, широко раскинув руки и ноги, словно надеясь телом своим прикрыть то, что еще осталось от его трактира. Глаза его невидяще шарили по обломкам, словно бы видели что-то такое, доступное лишь ему.

- Вечно ты влезаешь со своими дурацкими шуточками, - недовольно проворчал маг заказавший баранью ногу. - Я есть хочу, а ты...

- Я всего лишь хотел облегчить нам задачу, - оправдывался тот. - Вдруг бы трактирщик сам его убил?

- Ладно, ерунда, - отмахнулся тот; потом, обернувшись к трактирщику, ткнул в него кончиком своего посоха. - Так. Ты. Встань. Развеселись. Приготовь, что было заказано. Потом можешь выть дальше.

Трактирщик мигом вскочил. Его лицо, перекошенное от горя и гнева, украшала блаженная улыбка совершенного идиота.

- Мне весело, - деревянным голосом сказал он. - Ненавижу. Всех. ХА-ХА. Баранья нога. Принесу мигом.

Он подпрыгнул так, словно был марионеткой, и кукловод резко дернул его за все веревочки вверх, покачнулся и вдруг стремительно бросился прочь.

Маги смеялись.

- Пора! - шепнула сотня посохов, и сотня рук опустила сотню мечей.

Смех прекратился, потому что смеяться было некому. Маги исчезли. Курт задумчиво пнул осколок глиняной кружки, тот отлетел в угол и звякнув, затих.

- У нас есть примерно полчаса, чтоб покинуть это место, - сообщил уже один посох уже одному Курту. - Мы можем бежать... или напасть.

Курт поглядел сквозь меч, в котором весело резвились рыбешки, на все еще яркое солнце и решительно заявил:

- Хватит! Надоело мне бегать!

- И то правда! - согласился посох. - Бегущего завсегда догонят - так стоит ли тратить силы, убегая?

- Кстати, Мур, я хочу сказать, ты заметил, один из этих... проекций... он ведь применил магию... или я что-то перепутал? - спросил Курт. - Это когда он трактирщика...

- Я заметил, - ответил посох. - Ты прав, Курт. Они еще совершеннее, чем я думал, эти проекции. Правда, это был всего лишь точечный, небольшой по силе магический выброс. Позволь он себе большее - и ты смог бы применить против него всю свою силу. Тогда его хозяин был бы сейчас мертв. Впрочем, ему и так досталось основательнее других.

- Хорошо, - сказал Курт. - Тогда еще вопрос. Где нам искать этих магов, будь они трижды неладны?

- А зачем тебе их искать? - искренне удивился посох. - Ты рыбу удил когда-нибудь?

- Ну... приходилось, - в ответ удивился Курт. - Это когда я еще с отцом был, а что?

- А то, что когда ты ударил все эти проекции, ты ведь и магов достал. Они уже заштопали свои раны и сейчас старательно творят новые проекции. А нам нужно их опередить.

- В каком смысле?

- Твоя сила уже знает тропинку к этим магам. Более того, через этот удар, через меч ты как бы связан с ними. Они еще не поняли. Для них все произошло слишком уж неожиданно. Это для тебя время стояло на месте, и ты мог думать и готовиться. С их точки зрения все произошло внезапно. Частички твоей силы все еще сидят в них, словно мелкие занозы. То есть это твоим врагам они кажутся занозами. И пускай кажутся. Это очень хорошо, что кажутся. А на самом деле это крючки. Рыболовные крючки. Просто очень маленькие. Пока еще маленькие.

- И что я должен делать?

- Попробуй представить, что твой чудесный клинок - это удочка. Отправь через него на ту сторону побольше силы - так, чтоб какая-нибудь самая здоровая рыбина не сорвалась. А потом - подсекай.

Курт поднял руку с мечом и попытался представить, как из его руки по лезвию изливается чудесная сила. Не вышло. Еще попытка - и новая неудача. Еще попытка... Еще... И только когда, взмокнув от усилий и отчаявшись, он ругнулся, плюнул и махнул с досады мечом, земля мягко дрогнула под ногами, а с меча сорвалось и утекло вдаль некое могучее нечто.

И тотчас откуда-то оттуда Курт словно бы и не ушами услышал - да разве такое ушами услышится? - а вот услышал же, услышал пронзительный до скрежета, до судорог, визг, донесшийся словно бы не с этой стороны мира! Так могло бы визжать гибнущее в огне живое стекло. Мертвые стекла так не визжат, а живых, как известно, не бывает.

- Подсекай! - истошно завопил Мур, и Курт старательно дернул меч на себя.

Сильнее, еще сильнее, выворачивая руки, надсаживая спину, поясницу, падая на пол...

Горизонт качнулся, просел, местами неровно придвинулся... а потом его прокололи тусклые звезды, более похожие на дыры, зияющие в пустоте. Это, закрывшись всеми своими щитами, летели пойманные маги.