Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

Потом наступила тишина.

Курт сидел на полу, весь сжавшись и закрыв глаза. Ужасно. То, что он натворил - это ужасно. Бедный трактирщик. Наверно, есть и другие пострадавшие. Может, даже погибшие?

И почему это его так мало волнует?

Курт попробовал ощутить вину за содеянное, но у него не вышло. Ужас пожалуйста, а вину - никак. Вокруг было тихо. Точней, почти тихо. Тишину нарушал лишь один звук. Стая белоснежных, дочиста отмытых тарелок по странному недоразумению осталась висеть в воздухе. Их ничто не держало. Но они висели. Сами по себе висели. А потом стали падать. И разбиваться. Одна за другой, одна за другой.

А потом тишину нарушил еще один звук. Это смеялись маги. Курт вздрогнул и зажмурился еще крепче. Ему не хотелось верить своим ушам. Однако приходилось верить. Смех магов стал громче. Он настырно лез в уши, извивался змеей, оплетал ноги, скользил по коже, все выше и выше, вот уж и рукой не шевельнуть, и дохнуть трудно, какое там - дохнуть, когда ребра трещат! А смех скользит выше, еще выше, вот он уже сдавил шею... Нет!

Натужно застонав, Курт открыл глаза. Потом тяжело встал. Вокруг него, улыбаясь, стояли маги.

- Силен! - одобрительно заметил один из них.

- Ничего! - выдохнул Курт. - Мы еще посмотрим...

- Обязательно посмотрим, - совершенно серьезно кивнул маг. - В нашем деле без этого никак. Работа у нас такая.

- Курт, не торопись! - воскликнул Мур. - Это не сами маги! Это проекции! Ты ничего не сделаешь с ними при помощи магии, только выдохнешься! А тогда... сам понимаешь!

- Какой мудрый у тебя посох, приятель! - добродушно улыбнулся маг. Мне бы такого советчика.

- А вот мятный настой для господ посетителей! - раздался дрожащий голос трактирщика, и маги опять расхохотались.

На потемневшем от времени старинном серебряном подносе стояло одиннадцать пузатых глиняных кружек, словно тонким серебристым узором, покрытых капельками выступившей росы. Питье и впрямь было со льда. В самый раз в такую жару.

- Деревенщина, - пробурчал один из магов. - Глину на серебро.

- Ничего, - сказал другой. - По такому поводу, конечно, неплохо бы чего получше, но сойдет и так. Сесть, правда, теперь, некуда, но ведь за встречу, за знакомство и за упокой обычно пьют стоя... Предлагаю совместить все три тоста, а потом перейти к делу.

Маги разобрали свои кружки. Посреди подноса осталась одна. Последняя.

- Да ты бери, не стесняйся! - предложил маг Курту. - Нет хуже, чем помирать в такую жару. А вот выпьешь холодненького, сам поглядишь, насколько оно легче покажется!

- Глазом моргнуть не успеешь - глядь, а моргать-то уже нечем, - вступил второй.

- И некому, - добавил третий.

- Так что пей, пока дают! - усмехнулся четвертый.

Курт протянул руку и взял свою кружку. Она была ледяной и чудовищно глубокой. Курт мог бы поклясться, что ни один колодец мира не обладает такой глубиной. По крайней мере, так казалось...

- Мур, - шепотом спросил он. - Что такое проекции?

- Самих магов здесь нет, и твоя сила не может повредить им, - ответил посох. - То, что ты видишь, вообще не является материальным.

- Но они же пьют, эти твои "проекции"! - шепнул Курт. - И один из них ударил меня! Это было вполне реальной оплеухой!

- Это очень хорошие проекции, - ответил Мур. - Вполне плотные. На них не действует магия, но и сами они, в отличие от своих хозяев, магами не являются. Зато они могут есть, пить - и пища попадет к хозяевам. Они могут убить тебя до смерти мечами или просто кулаками, и тогда ты умрешь, но и сами они могут быть убиты. Вся штука в том, что сам маг со смертью своей проекции не гибнет и может через некоторое время сотворить новую.

- То есть я могу сколько угодно их убивать, они будут появляться снова и снова... - выдохнул Курт.

- Учитывая силу противостоящих тебе магов, боюсь, что так оно и будет, - вздохнул посох. - Воздействовать на них при помощи магии тебе не удастся, а убивать их кулаками бесполезно, да и едва ли у тебя это выйдет: ведь управляют ими не просто маги - профессиональные воины. Одним словом, вряд ли тебе удастся убить хотя бы одну проекцию. Ты нашел идеальное место для сражения с магами, но маги перехитрили тебя. Они прислали вместо себя то, на что невозможно воздействовать магией.

- В таком случае почему моя сила вообще проснулась? - пробормотал Курт.

- Проекции-то магические. Даром, что на них ни одна магия не действует. Созданы они при помощи магии, и еще какой магии! По сути своей, это управляемые магические порталы особого рода - маги не проходят сквозь них, но посылают свое изображение и некоторые свои возможности, воздействуя тем самым на реальный мир. То есть, в эту сторону через портал проходит все, что посылается магом, а вот в обратную, туда, где маг, только то, что ему угодно. Напиток, выпитый проекцией, достанется хозяину, а твой магический удар - пустоте.

- А реальный удар?

- Реальный удар, если он обладает достаточной силой и правильно направлен, может разрушить проекцию, поскольку она обладает достаточной плотностью, - сообщил Мур. - Беда в том, что вне своей магии ты вряд ли способен на такой удар.

- А какой удар нужен? - спросил Курт.

- Ну, если бы ты смог разрубить такую проекцию пополам, - задумчиво протянул посох. - Думаю, этого бы оказалось достаточно для ее временного разрушения.

- Рубить-то мне как раз и нечем, - вздохнул Курт.

- Толковая лекция, - кивнул маг, с одобрительной улыбкой прислушивавшийся к разговору. - У тебя хороший наставник, юноша. Жаль, что нам придется тебя убить. У тебя был шанс многому научиться. Ты сам виноват. Даже если тебе и повезло где-то раздобыть столь чудовищную древнюю силу, все же не стоило топтать без спроса чужие армии, убивать магов, даже не выяснив, кто за ними стоит - вообще не стоило так выпендриваться. Учиться тебе нужно было, а не лезть в драку. Сила, конечно, многое решает, но далеко не все. Думаю, ты уже понял это.

- Я понял, - сказал Курт, а кружка продолжала леденеть в его руке. - И сожалею о своих ошибках. Жаль, что ничего не поправить... ведь я прав ничего не поправить?

- Увы, юноша, мы обязаны убить тебя, - развел руками маг. - Ты слишком опасен. Можешь гордиться собой. Не каждого сопляка убивают сразу десять магов Осназа. Но ты не слабее нас всех вместе взятых, а твоя сила... до какой степени она возрастет, не в состоянии предсказать даже я. А я неплохой предсказатель. Для человека, которому с утра до ночи приходиться убивать, так и вовсе хороший.