Маленький дракон с актерского факультета

– Ты же ничего обо мне не знаешь, - медленно проговорила она. - Разве сказки рассказывают с конца?

– А в твоей ладанке конец сказки?

– Егорушка, пожалуйста, найди ее! Я тебе сама все покажу и расскажу.

– Вот это другое дело. Ты, Катерина, гордая больно. Чуть склонилась, уже у тебя шея болит. А ласковый теленок, как говорится, двух маток сосет. Ты хорошо попросишь, я для тебя горы сворочу.

– А как это - хорошо попросить?

– Поцеловать значит, а то ты не знаешь!

– Ох, и хитрющий ты, Егорка!

– Не без того, - согласился он, сжимая её в объятиях, когда она целовала его в губы. - Хорошо попросила, ажно сердце зашлось!

– Теперь ты будешь ладанку искать?

– А я уже нашел.

– И где она?

– У Степаниды.

– Но она же не признается. Как мы её заберем? Обычск что ли делать?

– Зачем обыск. Я манок сделаю, который краденную вещь и притянет. Опять же, не за так. Ты хоть и невеста мне, а даром кто ж стараться будет?

– Что на этот раз?

– Три поцелуя.

– Разохотился! - вздохнула Катя. - Ладно, я согласна. Но только после того, как ладанка в моих руках окажется.

– Жениху веры нет! - он закатил глаза к потолку. - Будешь смотреть, как я манок стану ладить.

– Посмотрю. А как ты узнал, что ладанка у Степаниды?

– Много будешь знать, скоро состаришься.

Он стал вырезать, на первый взгляд, обычную свистульку, какую мальчишки режут в детстве.

– Небось, рада, что я тебя от пряников увел?

– Думаешь, я по хозяйству делать ничего не умею? Да я такие вареники делаю, на весь институт славятся! - не выдержав, похвасталась Катя.

– Институт - это село или город такой?

– Институт - такая большая изба, где молодых людей учат разным наукам, - пояснила она.

– А тебя чему учили?

Она призадумалась: как объяснить?

– Меня учили в жизнь как бы играть...

– На ярмарке?

– Необязательно на ярмарке. У нас есть избы, которые называются театрами, а в театре - площадка, вроде помоста, его сценой называют. А в зале сидят зрители. Актеры им рассказывают разные истории. В лицах. Вот, к примеру, какую сказку ты знаешь?

Егор на мгновение задумался.

– О царе и трех сыновьях. Как они себе невест искали. Стрелы пускали в разные стороны.

– На сцене олного артиста нарядили бы королем. Еще трое артистов говорили бы за его сыновей...

Он слышал её, даже рот приоткрыв от удивления.

– И артисты все-все изображают?

– Все.

– И целуются? И спят как муж с женой?

Катя смутилась.

– зачем же спать? Зрители ведь и так могут догадаться. На сцене ведь есть такой огромный кусок материи занавес. Когда артисты как бы уходят куда-то, занавес закрывается. И зрители понимают, куда пошли герои... Непонятно я объясняю?

– Чего ж тут не понять! - буркнул Егор.

– На сцене живут не обычной жизнью, - продолжала Катя, - а как бы живут. Еда ненастоящая, бутафорская. Оружие тоже. Не будут же артисты между собой по-настоящему драться.

– Тогда это неинтресено, - разочарованно проговорил Егор, опять склоняясь над тем, что он называл манком.

– Не скажи, многие люди с удовольствим идут в театр. Некоторые артисты так хорошо играют, - зрители забывают, что это игра.

– А ты не могла бы мне что-нибудь рассказать? Как будто на своей сцене.

Девушка задумалась - что для него представить? Может, монолог Снегурочки из пьесы Островского, тот, что она исполняла ещё в школьном спектакло?

– Кругом меня все любят, все счастливы

И радостны; а я одна тоскую;

Завидно мне чужое счастье, мама,

Хочу любить, а слов любви не знаю...

Она так увлеклась, что стала говорить слова и за Весну, и за Снегурочку, а когда замолчала, услышала, что юноша повторяет как бы про себя:

– Пусть гибну я, любви одно мгновенье дороже мне годов тоски и слез... Как хорошо ты это сказала!

– Это сказал Островский, тот, кто пьесу написал.

Он поднес к губам манок. Никакой мелодии Катя не услышала, но через сгновение Егор опустил в её руку заветную ладанку.

– Бери свое сокровище. А насчет поцелуев... я пошутил. Если ты не хочешь...

Она обхватила руками его голову и запечатлела на губах самый страстный поцелуй, на который только была способна.

Глава тридцать первая

Когда враг колеблеься, никогда

не позволяй ему собраться с мыс

лями или с силами.

Бертрис Смолл

– Егор, а ты грамотный? - как бы между прочим спросила молодого колдуна Катя.

Тот её вопросу обиделся и нехотя буркнул:

– Гоамотный.

– Ты ходил в шклу?

– Никуда я не ходил. От нас не то, что до шоклы, до любого жилья - не меньше тридцати верст. Меня Аксинья учила.

– Она занималась с вами со всеми?

– Как же, заставишь этих лежебок! Остальные братья отказались. Даже её любимый Дементий. Прости, сказал, но у меня от твоих премудростей не то, что голова, волосы начинают болеть.

– И долго ты учился?

– Почитай, месяц.

– Месяц? - поразилась Катя. - Но чему можно научиться за месяц?

– Ежели учить колдовством, думаю, всему. Она мне в голову вкладывала словно некие клубочки с науками, я лишь должен был потянуть за ниточку, как в голове все укладывалась... Чему она не успела меня научить, так это красиво говорить. Вот и тебе объясняю, а у самого язык будто за зубы заплетается... Но и я так ей благодарен, если бы не она, я бы темный был, как Степан.

– Но Степанида-то его все равно любит. Или нет?

– Ясное дело, любит. Дуракам завсегда счастье.

Это прозвучало у него так грустно, что Катя растерялась. Она не подозревала, а если точнее, не задумывалась о серьезности его чувств. И не именно к ней, а вообще к жизни. Она сказала ему, скорее провоцируя:

– Но ведь у тебя, вроде, тоже... невеста есть.

– Невеста... без места! Не в упрек тебе, Катря, но что это за невеста, которая спит и видит, как бы ей от жениха удрать.

Она разозлилась.

– Не знаю, как у вас, а у нас говорят: насильно мил не будешь. Дали нам возможность выбирать из вас пятерых и решили, что это и есть свобода? А если я не хочу выходить замуж ни за кого из вас?

– Зачем же тогда целовала? Егорушкой называла?

– Военная хитрость.

– Я бы сказал по-другому.

– Я бы! Ты бы! Что твои братья говорили: скажите спасибо, что сетью ловили, Егор бы капкан поставил.

– Да я же шутил! - закричал Егор. - Кто виноват, что они шуток не понимают! Говорю:"А, может, капкан поставим:" Не поняли. "Ты что, капкан! Ноги изуродуешь, зачем нам жены хромые!"

Катя не выдержала и расхохоталась.

– Тебе смешно.

– Ну хорошо, не будем обвинять друг друга. Спрашиваешь, собиралась ли я отсюда бежать?. Скажу честно: собиралась. А ещё точнее, собираюсь и теперь. Наверное, это свинство, ведь если бы не ты... Нашел мою ладанку...

– Ты бы и сама это сумела. Просто ты из начинающих. Боишься во всю силу размахнуться. И я на первых порах боялся. А потом ничего, пообвык.

Пообвык. Может, и она пообвыкнет? Но зачем? Для того, чтобы быть актрисой, это вовсе не нужно. Или ей уже нравится заниматься магией?

– Полно, - она невольно подделалась под тон Егора, нет во мне никакой силы. Пойдем лучше, я тебе ладанку покажу, по-моему, ты это заслужил.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Чего ж не поглядеть, раз показывают. Тебе для этого, небось, место поровнее нужно? Пойдем, покажу.

Он повел её по какой-то тропинке, которую она здесь, возле избы, и не видела. То ли Егор нарочно оставил эту тропинку для себя, чтобы ходить по ней тайком от всех, то ли нехитрым колдовством отводил для неё один из временных коридоров.

Пока они шли, опять наступила ночь. То есть, в этих местах она вообще наступала быстро, а теперь, как писали в книгах, на землю пала мгла. Вдруг и сразу. Шедшая за Егором Катя едва не наступила ему на пятки. От неожиданности.