Тень Земли (Дилогия о Дике Саймоне, Книга 2)

Прохладные пальцы Марии коснулись его запястья.

- Подожди, Дик. Компьютер - это машина, умевшая считать? Кажется, они еще говорили и показывали картинки. - Он сделал утвердительный жест, и девушка с торжеством воскликнула: - Видишь, я знаю, знаю! Их придумали в древние времена, еще до Исхода, о котором ты рассказывал нам с Мигелем. Теперь их нет. На Земле нет... А у вас, на звездах?

- Плюнуть некуда, - с чувством сказал Саймон, приспустил рукав и продемонстрировал Марии свой коммуникационный браслет. Она кивнула:

- Да, я помню. В этом твоем украшении тоже есть маленький компьютер. Но что такое памятный диск? Зачем он? И почему - памятный?

- Это устройство для хранения информации, - пояснил Саймон. - На нем могут быть тексты, картинки или фильмы. Если тексты, то диск подобен книге - вернее, тысяче книг, хотя размер его вот такой. - Он показал, сложив пальцы колечком. Записать и прочитать текст можно только с помощью компьютера. Любой текст стихи, письмо, математические расчеты или дневник. На том диске, который я нашел у Абдаллаха, и оказался такой дневник. Записки Сергея Невлюдова, сделанные им в преклонных годах. Его жизнеописание, а также история создания Пандуса. Рассказ о том, как он спроектировал трансгрессор.

Мария снова придвинулась к нему. Теперь их колени соприкасались, и в темных зрачках девушки Саймон видел свое отражение - крохотное, но поразительно четкое.

- И что же? - спросила она.

- Понимаешь, малышка, диск очень старый, и хоть запи дублируется неоднократно, эксперты не смогли ее восстановить. Восстановить полностью, я имею в виду. Однако кое-что они прочитали, и это в самом деле похоже на сказку. Неклюдов писал, что Пандус - не его творение, и не творение вообще, если считать, что этот процесс - прерогатива людей или Божественного Провидения. Он только сформулировал проблему, причем в самой обобщенной форме: найти способ выживания человечества. Видишь ли, тогда, в двадцатом и двадцать первом веках... - Саймон смолк, призадумался на секунду, потом махнул рукой. - В общем, все было очень плохо. Две мировые войны и сотня малых, революции, ядерная угроза, вечные споры и конфликты, перенаселение, экологический кризис. Словом, наш мир двигался к гибели, и Невлюдов задал вопрос - как же ее предотвратить? Задал вопрос и получил ответ.

- От кого, Ди-ик? - Зрачки Марии позеленели от любопытства.

- От всемогущего Джинна. - Саймон улыбнулся. - То есть он называл это существо Джинном. Природа его неясна, но есть подозрение, что это разум, возникший в глобальной компьютерной сети. Понимаешь, не искусственный интеллект, сотворенный людьми, а естественный, но электронный, зародившийся в некий момент при благоприятных условиях. Иная форма жизни, с которой Невлюдов установил контакт. - Не спуская глаз с лица Марии, он сделал паузу, потом медленно промолвил: - Ему повезло, малышка, и всем нам - тоже. Всем нам, людям. Во-первых, этот Джинн не был враждебен человечеству, а, во-вторых, Невлюдов умел задавать нужные вопросы... И в результате мы получили Пан-дус.

Губы Марии раскрылись в изумленном вздохе:

- Неужели это... это правда, Ди-ик?

Саймон пожал плечами.

- Не стану утверждать наверняка, но иных версий нет. Может, я что-то найду на Земле. Еще одну копию диска или нечто такое, что подтверждает или опровергает эту гипотезу. Посмотрим!

- За этим тебя и прислали? - Девушка напряженно глядела на него.

-Не только за этим. Тайна Невлюдова - побочная цель, е самая важная. Куда важнее уничтожить передатчики помех, но и это идет вторым номером.

- А первым?

Она ожидала ответа затаив дыхание, и Саймон чуть не сказал: конечно, встретиться с тобой. Но это было бы неправдой; их встреча явилась случайностью, подарком судьбы, который приходит не каждому в руки, и только сейчас он понял, сколь драгоценен сей дар. Он не хотел его терять - даже если придется остаться на Земле.

- Что же первое? - повторила Мария, и он ответил:

- Выжить. Выжить и, если повезет, вернуться. - Потом добавил: - Ты... ты бы ушла со мной?

Он мог не спрашивать. Губы ее были упругими, прохладными и терпкими, словно впитавшими горечь покинутой Земли, но поцелуй оказался сладким. "Нет печали без капли радости", - подумал Саймон, вновь склоняясь к ее лицу. Оно казалось сейчас каким-то мягким и беззащитным, совсем не похожим на решительное личико Чии. Все-таки это была другая девушка.

Они просидели обнявшись, в молчании, пока солнце не скрылось за стеной. Каа дремал, уткнувшись носом в жесткую бамбуковую циновку, небо и вода в бассейне потемнели, пальма у ворот будто бы сделалась ниже и свесила листья в грустной задумчивости, а заросли плюща казались теперь серыми растрепанными коврами, небрежно вывешенными на стенах. Подул ветер, листья пальмы зашелестели, и бамбук на склоне холма откликнулся сухим шорохом. Губы Марии дрогнули:

-Ди-ик...

- Да? - Он обнимал ее за плечи, вдыхая нежный аромат волос.

- Невлюдов... тот ученый... Что стало с ним?

- Как было сказано, он женился на прекрасной принцессе, и жили они долго и счастливо. - Рот Саймона растянулся в улыбке. - Финал вполне закономерный. Он выполнил долг перед человечеством, и оставалось лишь пожелать чего-то для себя. Как-никак он подружился с Джинном! Вот он и пожелал того, что нужно всякому мужчине.

- А что нужно мужчине? - спросила Мария, касаясь губами его век.

- Встретить свою принцессу, разумеется.

Это являлось бесспорным фактом, и Мария затихла. Потом раздалось снова:

- Ди-ик? А Джинн, тот разум в компьютере? Он все еще существует?

- Вряд ли, милая. Его вместилищем была глобальная сеть Земли, демонтированная в двадцать первом веке. Понимаешь, чтобы возник подобный разум, нужно огромное количество компьютеров, соединенных между собой, способных обмениваться информацией. А еще - программы, бесчисленное множество программ, которые позволяют делать самые разные вещи - считать и обрабатывать данные, прогнозировать и распознавать переводить с языка на язык, моделировать всевозможные процессы - и в точных науках, и в экономике, и в психологии. Тогда количество переходит в качество.

- Но разве у вас, на звездах, нет таких программ и сетей из тысяч и тысяч компьютеров? - спросила Мария. - Есть! Ты сам говорил! Значит, Джинн не умер? Может быть, он отправился в космос вместе с людьми и теперь живет на каждой из ваших планет, а вы об этом и не знаете?