Стеклянный мост (СИ)

на несколько дней с тощим маленьким домовладельцем, и заплатив несколько

монет, получил увесистые бронзовые ключи - один от входной двери, а другой

- собственно от своей комнаты. Затем Ежи прогулялся к ближайшей одежной

лавке и экипировался по местной моде, упирая главным образом на то, чтобы

не выделяться чрезмерной оригинальностью одеяний. В результате после

недолгих консультаций с продавцом приобрел длинный, до пят, плащ с

капюшоном, пару длинных, почти до колена, рубах, просторные штаны - все

кирпичного цвета, и бурые остроносые башмаки с отделанными металлом

носками. Ежи переоделся за занавеской и хмуро оглядел себя в скверном,

волнистом и зеленоватом зеркале.

- Пугало огородное, - пробормотал он и вышел на улицу, где в

наступающих сумерках пьяный фонарщик, покачиваясь, упорно разжигал масляный

фонарь. Ежи остановился и с интересом понаблюдал за его бесплодными

попытками. Где-то смеялись девушки, по тротуару неторопливо трусила по

своим загадочным делам местная собака, больше похожая на земную крысу

размером со среднюю овчарку. Ежи посмотрел, как собака скрылась в

фиолетовом кустарнике живой изгороди, встряхнулся и наконец поспешил

"домой".

Тщательно закрыв дверь, хакер сбросил неудобный балахон, достал

из-за пазухи портативный терминал и матово блестящую коробочку врезки.

Походив по комнате, он обнаружил один из мощных стоячих узлов

электромагнитного излучения от информационного кабеля - на этом месте

коробочка удовлетворенно заурчала. Определив ее на понравившемся месте,

хакер включил плоский терминал:

- Тэ-экс, и что тут у нас? Имеется примитивная, но Сеть.

Прекрасно... - Ежи углубился в смысл проносящихся по экрану значков.

На поиск шлюза с Омнианет потребовалось около двух часов - и в

комнате замерцал неровный столб света ниоткуда. Ежи нахмурился, начиная

осторожные манипуляции с самой сложной структурой Мироздания. Ему

требовался очень специфический мир. И к тому же - очень удаленный от Гдема.

И к тому же - очень культурный, хотя бы на уровне конца земного двадцатого

века. Мир, в котором не стали бы задавать ненужных вопросов, и при том...

Ежи вздрогнул и неохотно вернулся в реальность от громкого стука в

дверь:

- Кто там?

- Именем Мрака, - хрипло ответил незнакомый голос. Хакер хмыкнул,

набросил на терминал плащ и открыл. На пороге стоял рослый человек в

просторном плаще алого цвета и высоких коричневых остроносых сапогах. Лицо

незнакомца скрывал низко опущенный капюшон, виднелся лишь острый выдающийся

вперед подбородок с неприятного вида выпуклым шрамом.

- Я гляжу, вы все тут помешались на старине, - доброжелательно

буркнул Ежи, отвечая кивком на приветственный кивок гостя.

- Традиции, - пожал тот плечами, - У нас они очень сильны.

Представимся?

- Пожалуй да, так будет удобнее. Я - Ежи по прозвищу Джей Дорко.

- Грог по прозвищу Жидкий Оксиген, - церемонно поклонился гость, -

Рад приветствовать коллегу на моей территории. Ты не возражаешь, если я

временно скину этот дурацкий балахон?

- Нисколько, - ухмыльнулся Ежи, скидывая свой плащ со стола в угол.

- Что у тебя за аппарат? - тут же заинтересовался Грог. Прищурился:

- Вижу. Не шибко продвинутая машина.

- Знаю. Но пока ее хватает. Я к тебе не надолго.

- Я догадался. После горячего дела? - спросил местный хакер и

учтиво передвинулся в освещенную экраном область. Ежи с интересом

рассмотрел продолговатое лишенное растительности лицо, испещренное

выпуклыми, неприятными шрамами и только потом кивнул:

- Точно. Эк тебя расписали!

- Из-за этого я и получил свое прозвище, - охотно объяснил Грог, -

Дело давнее: подрабатывал в Порту, чтобы купить свой первый вычислитель, ну

и облился. Еле откачали.

- Понятно. Так ты не против, если я поживу в твоих владениях

денек-другой?

- На здоровье, - отмахнулся Грог, - Хоть на сотню деньков. Ищешь

подходящий мир?

- Точно. Как найду, сразу исчезну.

- На здоровье, - повторил Грог и улыбнулся с отчетливо заметным

облегчением, - В самом деле, так всем будет спокойнее. Может быть, тебе

что-нибудь нужно? Деньги там или пара-другая советов?

- Тут есть костоломы?

- Дрянные, - кисло поморщился Грог, - Фельдшера, коновалы.

- Джампер у них купить можно?

- Такого они в глаза не видели, - фыркнул Грог, - Еще что-нибудь?

- Не думаю, - пожал плечами Ежи, и Грог вскоре удалился, на ходу

поправляя вновь накинутый плащ. Ежи запер за ним дверь, подошел к узкому

высокому окну и задумчиво оглядел ночную улицу, припоминая все, что

почерпнул из Сети о местном хакере. Сведений там было немного: прозвище да

самые сжатые сведения о том, что Грог не любит гостей и в состоянии

постоять за свою территорию. Согласно этикету подполья Ежи попросил у Грога

позволения пожить на его территории и пригласил нанести визит, буде такое

позволение тот предоставит. Он не оставил координат, так как во-первых не

знал их, а во-вторых, знал, что Грог его найдет безо всякого труда, как

только Ежи подключится к местной Сети. Вот Грог и воспользовался

приглашением, чтобы лично увидеть, кто и зачем пожаловал на его территорию.

041 Hex. EXCNG D, E; ;( Обмен информацией D и E)

Буквально через минуту из-за бочек вышел стройный зеленоволосый

одноглазый человек в совершенно неуместном здесь черном мундире Тайной

полиции Гдема.

- Барон Рик Хаш дир Шангу-Дуум, куратор Ахайя. Пройдемте, сударыня.

Барон взял ее под руку, мир мигнул, и Барбара обнаружила себя

стоящей в большой комнате с лестницей снизу и дверью в стене.

- Вашим пребыванием в заповедном мире мы займемся позже, -

негромко, но веско заметил одноглазый, - Ведите себя прилично во время

беседы с госпожой Смирновской.

Распахнул дверь, приглашая Барбару войти.

Это был кабинет наверху крепостной башни. В окна виднелись

заснеженные горные пики, жарко полыхали дрова в камине, но сидящая за

столом Наталья была холодней жидкого гелия. Она кивнула на кресло напротив:

- Присаживайтесь. Почему вы уверены, что Борода - галаксмен?

Выслушала ответ Барбары, прикрыла глаза. Вздохнула:

- Барон, попросите принести вина.

- Сию минуту, - кивнул одноглазый и вышел. Наталья вновь подняла

глаза на Барбару:

- Девочка, ты ошиблась. Он не галаксмен. Он... нечто другое.

Галакса у него нет и не было, как и юниомнекса, как и... ничего подобного.

Мы проверяли. Я думаю, теперь тебе понятен весь наш к нему интерес?

Наталья поджала губы, неожиданно улыбнулась:

- Значит, он не взял дармовую индульгенцию?

- Не взял, Ваше...

- Не надо титулов, - отмахнулась Наталья, - Я здесь тоже

неофициально. Так вот, я хочу, чтобы он ее взял. Ты меня поняла, девочка?

- Да.

- Умница. Если он это сделает, и если он этого не сделает, и в том

и в другом случае это повлияет на твою судьбу. Но совершенно по-разному.

- Догадываюсь, - кивнула девушка.

Дверь открылась, барон внес дымящиеся деревянные кружки по поллитра

каждая.

- Спасибо, дорогой, - мягко улыбнулась Наталья, барон молча чуть

небрежно поклонился. Посмотрела на Барбару, кивнула на кружки:

- Угощайся, вино у Рика всегда отменное, - взяла сама, сделала

осторожный глоток и сказала, тщательно подбирая слова:

- Вопрос об этом человеке держат под контролем на Самых Высоких

Уровнях. Мы поможем его отыскать. Я свяжусь с тобой в ближайшее время. Но

он должен сделать то, что я хочу. Это уже твоя задача. Меня не интересует,