Всего один шаг

Сорок пятый внезапно чуть подался вперёд.

— Чего ты боишься? Сколько их на планете? Я имею в виду пернатых в натуральном виде. Сотни полторы-две, от силы три. Ну пусть даже три с половиной, ладно. А у нас будет пятьсот двенадцать одних «тарелок», плюс твои — итого шестьсот тридцать. Плюс боевые и вспомогательные роботы. Но главное — эскадра. Пять Звёздных кораблей, вдумайся! Через одну шестнадцатую малого круга после начала операции, если не быстрее, с пернатыми тут будет покончено. Даже если часть их баз уцелеет, это уже не будет иметь особого значения. Их миссия станет невыполнима, поскольку они уже не смогут эффективно контролировать ключевые фигуры и ситуации. Думаю, они просто сочтут дальнейшее своё пребывание на этой планете бессмысленным и уйдут.

— Не факт. Нельзя предсказать, что придёт в головы ненормальным…

— Можно. Они ненормальные, конечно, но отнюдь не слабоумные. Во всей их деятельности прослеживается чёткая логика, пусть и извращённая.

Двое собеседников опять помолчали.

— Надо решаться, Маг. Пернатые не дадут тебе завершить ни основной вариант, ни резервный. Сейчас время работает всё больше против нас, как ни жаль. Если этот проект постигнет та же судьба, что и проект № 843-29-75/02, моё будущее будет весьма зыбко и неопределённо, зато твоё — вполне однозначно.

Пауза.

— Давай откровенно, Сорок пятый. Ты жаждешь взять их телепорты?

Скрежещет напильник по стеклу.

— А ты не жаждешь? Ну что же, давай откровенно. Такие машины мы строить не умеем, Маг. Хуже того — уже довольно давно мы не умеем строить и собственные. Дело даже не в затратах, дело в мозгах. Современные учёные по сути ремонтники, а то и вообще способны только жрать кашу и изображать усиленную работу мысли. Можно, конечно, отправить их в плазмотрон, а толку?

Ещё пауза.

— Телепорты пернатых, это было бы очень кстати. Насколько я понял, ликвидировать их через обрыв струны они не решатся, потому как будет землетрясение. Они панически боятся нанести вред аборигенам. Но даже если они и выведут их из строя… Телепорты — это не главное. Главное — убрать с дороги их миссионеров.

Снова пауза.

— Ты что-то говорил о помощи…

— Да, разумеется, — Сорок пятый тянется к клавиатуре, придвигает её к себе. — Я тут анализировал кое-что… Пернатые старательно избегают размещать свои базы в пустынных местах, лишённых древесной растительности, поскольку очень не любят обитать в подземельях. И тем более не строят они свои базы в густонаселённых местностях. Они стараются использовать малонаселённые места с густой растительностью, служащей их объектам дополнительной маскировкой и защитой. Вот в этой стране, служащей одним из важных объектов твоего внимания, лесов предостаточно, и пернатым тут раздолье. Но в последнее время аборигены в этой стране…

— Они зовут её Россия.

— Благодарю за подсказку, но я не выговариваю местные непроизносимые названия. Так вот, аборигены усиленно сводят свои леса…

Царапает напильник по стеклу — Маг смеётся.

— Если ты намерен ждать, покуда аборигены самостоятельно выкурят пернатых, сведя все леса…

— А ты не спеши смеяться. В ряде местностей аборигенные компании, занимающиеся сведением лесов, столкнулись с чрезвычайными трудностями. В том числе и совершенно уникальными. Например, со счетов фирмы исчезают все средства, причём концов найти не удаётся.

— Такое здесь происходит повсеместно, а в той стране это вообще норма жизни.

— Согласен, дикари. Согласен, один факт — это не факт, и два факта — просто совпадение. А три? А четыре?

Теперь вперёд подаётся Маг.

— Покажи мне эти места.

— Вот они, — Сорок пятый тычет пальцем в клавиатуру, и на экране возникает пасьянс из спутниковых карт. Я вглядываюсь, и с дрожью узнаю в одной из них знакомые извилистые контуры Селигера. Карта Валдая…

— Это слишком общо, — Маг тоже вглядывается в экран.

— Уточнить можешь ты сам.

— Ну что же, благодарю за помощь, Сорок пятый, — Маг встаёт. — Я не забуду.

— Не за что, мы же партнёры. Но ты подумай над тем, что я тебе сказал. Время, Маг, время!

— Да, время… Ладно, я подумаю. Когда ты убываешь назад?

— Повелитель велел не задерживаться. Сам знаешь, у нас там надо быть всегда на посту, это не сонная планетка мохнорылых. Чуть что, и твой номер освободился.

Скрежещут напильники по стеклу. Хорошая шутка.

Экран гаснет, и я во все глаза таращусь на Биана. Да-а…

— А ты как думал, Рома? — довольно смеётся шеф. — Я тебе не просто так начальник, я всё-таки Великий Грезящий!

Действительно, здорово. Конечно, мои фильмы-ужастики из жизни Истинно Разумных впечатляют, но в «ближнем бою» шеф даст мне сто очков вперёд. Потому что, в отличие от меня, может направлять свои видения в нужное русло, оставаясь в ясном сознании.

— О Великий и Мудрый Скользящий над волнами! Позволь ничтожному спросить — будем ли мы сегодня завтракать?

— Непременно! — я чувствую, как Биан доволен. — Вот только вызову подмогу. Думаю, Аине и другим коллегам пора попить молока местных животных.

— У тебя попьёшь, как же… — огрызается Уин, и мы все трое смеёмся.

— Я ошибся, коллеги, — Биан от возбуждения потирает руки и теребит свои уши, а также встряхивает слегка распущенными крыльями. — Всю работу надо сделать за четверо суток…

— За четверо?! — Уин, уже начавший жевать калач, непременно подавился бы, будь он человеком. К счастью, глотка у ангелов устроена несколько иначе.

— Повторяю: за четверо местных суток, считая текущие. Потому и вызываю подмогу.

Биан вдруг смотрит на меня, улавливая невысказанный вопрос.

«Успокойся, Рома. Эта догадка пока просто догадка»

«Ты так спокоен… Разве это не опасно?»

«Это было бы опасно, если бы мы не знали. Но мы знаем, Рома, и загодя примем меры. Мы их сделаем, вот увидишь. И всё выйдет с точностью до наоборот — в итоге они уйдут с Земли, не потянув чрезмерных затрат и невосполнимых потерь»

Шеф проглатывает последний кусок и одним махом допивает воду из кружки.

— Всё, доедайте скорее, нас ждут великие дела!

— Устал?

Я рассеянно-виновато улыбаюсь Уину.

— Устал — не то слово.

— Потерпи, Рома. Москву мы закрыли, завтра-послезавтра закроем Урал. Потом ещё пара городков, и всё. Ну то есть для нас с тобой и на данном этапе.

— Что значит «для нас с тобой»? А Биан?

— А у шефа задачи несколько шире. Он, похоже, замыслил найти-таки резидента «зелёных». Оттого и такая гонка. Нам надо закончить с дезактивацией средств и систем наблюдения «зелёных», пока они не готовы к нападению.

За окном догорает закат. Какой долгий летний день, как год… Но Москву мы закрыли, это правда. И теперь «зелёные» видят только то, что им позволим мы.

— Так, коллеги, — Биан выходит из душа, резко встряхивая крыльями. — Душ в вашем распоряжении, но только быстро. Я вызываю кокон. Как всё-таки неудобно, когда нет сушилки…

Я вздыхаю. Прости-прощай опять, мой старый курятник… Через сколько-то минут мы будем на Урале, в незнакомом мне городе с интересным названием Златоуст.

Экспресс-душ несколько освежает меня, снимая часть усталости.

— Биан, полотенца забрать?

— Да, забирай!

Мы быстро прибираемся в квартире, сворачивая наше имущество. Последними отключаем и снимаем со стен устройства защиты периметра. Что касается изящных ваз синтезаторов образов, то их мы снимем только по прибытии кокона.

— Скафандры!

Мы напяливаем скафандры, быстро проверяем системы и устройства. Надеваем пузыри шлемов.

— Внимание, кокон!

Биан распахивает дверь на балкон, делает шаг и исчезает.

«Подавайте аппаратуру!»

Мы работаем споро и уверенно, и тотемы-икебаны одна за другой исчезают из виду.

«Вроде всё, Биан»

«Ничего не забыли? Оглядись там, Рома!»

Я старательно оглядываю свой старый курятник. На полу в пыли следы расстеленных простыней — пол так и не помыли…