Последняя легенда Анкаианы

- Закопаю.

- Кэсси, это Элис... вампир. Завтра господина Асета дома не будет. Он уйдет с последним мавурком в город. С семи до семи. Арно с вами, дома только Руа, она глухая. Найдите Алика. А то я без него, - он сделал паузу, вспоминая, - отвратно себя веду...

Как раз когда Кэсси положила трубку, до нее наконец дошло, что она стала организатором и идейным вдохновителем операции, от успеха которой зависит дальнейший ход истории. И стала потому, что больше никто не хотел за эту операцию отвечать. Причина же всеобщего нежелания крылась в очень небольшом количестве шансов на успех. При отсутствии которого организатору и вдохновителю, судя по всему, придется туго.

Зная себя, Кэсси удивилась, отчего ее просто не парализовало от такой ответственности. Наверно, она еще не вполне это все осознала. Не могла же она измениться, в самом деле! Тогда следует вспомнить еще об одном своем замечательном свойстве - когда ее до такой степени напрягали, ее деловые качества падали до нуля. Элис, если они все такие умные, мог бы и догадаться, а вместо этого вел себя, как дурак. Может быть, на самом деле Алик ему не так уж нужен? А, вообще, если рассудить здраво, кому он требуется именно как Алик? (Кстати, однажды она его спросила, почему представляется таким, самым пошлым вариантом своего имени, а он ответил, что какова природа, таково и имя; и то, и другое он получил от Элиса. Властная нетерпимость, которая прекрасно прослушивалась в голосе последнего, наверняка изрядно допекала свободолюбивого принца.) Получается, что только ей. А окружающие, гады, еще и пытаются обязать ее это сделать, считая, что их мотивы существеннее. Интересно, что они об этом думают? Нестор ей уже, правда, дал понять, что жалеет ее в связи с этим, как человека очарованного и потерянного...

Кэсси встала, вышла в коридор и поискала Оську. Только при взгляде в окно нашлись в саду на лавочке две мирно беседующие тени.

" А кто, интересно, второй?"

Кэсси постучалась к Нессу.

- Да?

- Слушай, мне только что звонил знакомый Алика, сказал, что Асет, сто процентов, смотается завтра. Получается, что подъем в шесть...

- И ты ему поверила?

- А что мы теряем? Подъедем, посмотрим. В этом деле и так слишком многим приходится доверять на слово.

- За Арно я ручаюсь, - обиделся Несс.

- А я, в свою очередь, осмелюсь поручиться за Элиса.

- А это кто?

- Это... инициировавший Алика тип.

- Ты его видела?

- Нет, но давно знаю, что он существует.

Нестор некоторое время не отвечал. Кэсси уже собралась уходить, когда Несс тихо позвал:

- Ты еще здесь?

- Ну?

- Слушай, а ты... тебе не трудно будет войти?

- Не трудно, а зачем?

- Тогда войди.

Кэсси вошла. Было интересно посмотреть, как отреагирует Нестор на нее, одетую в длинную белую простыню.

Нестор был не одет, а просто под одеялом. На одеяле лежала старая по виду, обернутая в газету книжка, а на тумбочке горел пожертвованный Оськой ночник в форме большого плоского прыща с ножками из скатанных в шары фантиков. Кэсси остановилась. Несс поднял руку с книжки и поманил ее пальцем.

- Подплыви, привидение...

- Чего?

- Ухо давай.

- Мое?

Несс фыркнул.

- Нет арнушкино. Правое...

Кэсси подошла и присела возле постели. Нестор наклонился к уху.

- Он картавил? - спросил он еле слышно.

- Кто?

- Этот... инициатор.

- Да.

Несс вернулся в прежнее положение, поднял руку и запустил пальцы в волосы. Когда челка снова упала на его лицо, из -под нее смотрели застывшие, отрешенные глаза смертельно усталого человека.

- Что, так плохо? - сочувственно спросила Кэсси. - Ты с ним знаком? Ему совсем нельзя верить? Он был тем самым врагом?

Нестор некоторое время собирался с мыслями.

- На первый вопрос - да, на второй - нет, на третий - очень даже можно, на четвертый - нет, - отвечал он сумрачно.

- Ладно, я тут ногу отсижу, пока догадываться буду, - Кэсси встала. Не боишься, что твоя тайна умрет вместе с тобой? - спросила она, обернувшись у двери.

- Это не страшно, - кивнул Несс, уставившись в пространство.

- Ну что ж; тогда подъем в шесть. И вякни этим двоим, напротив твоего окна, чтобы спать шли.

18.Тайны.

Еще не было полудня, когда они убедились, что Элис сказал правду. Вокруг дома в лугах бегал только Дик - большой, черный, он почти терялся на фоне еще не заросшей земли. Арно познакомил его с Оськой, которая тут же не преминула отметить, как это все напоминает ей начало фильма ужасов. Остальные, услышав это, невольно замедлились, а кое-кто даже укоризненно на Оську посмотрел. Она не обратила на это внимания и двинулась к дому.

Зато, когда Арно достал ключи, Оська, которая получилась стоящей ближе всех и поэтому должна была войти первой, попятилась со словами: "Сначала ты".

Арно привычно отпер два до странности новых замка на этой, по виду древней, некрашеной и испещренной глубокими темными трещинами двери, бесшумно открыл ее за витую бронзовую ручку и юркнул в кромешную темноту холла. Кэсси некстати вспомнилось, что был он с утра необычайно молчалив и как-то до странности спокоен.

Она вошла следом за Нестором и некоторое время не видела ничего, кроме его широкой спины, которая почему-то дальше не двигалась.

- Арно поднимает вешалку, - через некоторое время объяснил Несс, которую уронили, когда уходили. Как только он соберет все, что с нее упало, мы пойдем дальше.

- Во глаза, а! - восхитилась еще только наполовину пролезшая Оська. Вешалку разглядел. Это кто? - спросила она, заехав вытянутой в темноту рукой Кэсси в ухо. Кэсси обиженно молчала. Оська нащупала косичку и сказала: - А-а...

- Нельзя потише?! - рявкнул Несс через плечо.

- Да ладно тебе; дома все равно только глухие.

- Если тут только глухие, нам здесь делать нечего, - донесся из темноты голос Арно. - Я так понял, что предмет наших поисков слышит отменно. Сейчас мы обыщем несколько комнат, одна из которых находится в подвале. Кто со мной?

- Все, - с готовностью ответила Оська.

- Там экспонаты в банках. Если не боишься...

Они наконец-то прошли туда, где было посветлее, и Арно поднял ковер. Под ним обнаружилась крышка - деревянная, сверху обитая листовой жестью. Арно отыскал на связке самый маленький ключик и ткнул им в квадратную прорезь. Замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем повернул.

Похожий на мартовское мяуканье визг заставил всех вздрогнуть. Было в нем что-то неестественное.

Арно улыбнулся.

- Вы его не слышали, - пояснил он. - Вы его почувствовали. Тут все такое.

- Это защита? - спросил Несс, берясь с другой стороны за крышку.

- Именно.

Лестница вела отвесно вниз, и Арно спустился по ней первым. Он включил фонарик, и пробежался его лучом по сторонам. Тень, еще тоньше и длиннее, чем он сам, распласталась по ступенькам и, мелькая, протягивалась по шершавым стенам. Кэсси, спустившаяся следом, увидела нагроможденную вдоль стен разнообразную тару, какие-то странные механические приспособления, все из металла, набросанные поверх них тряпки, пустые банки, крысоловку, словом - обычное содержимое подвала.

- Здесь мы искать не будем, - сказал Арно, а затем кивнул в самую темноту, которая, очевидно, была проходом. - Мы будем искать вон там. Там есть помещение, оно заставлено банками со всякими... со всяким дерьмом, их надо отодвинуть.

Подвал оказался обширным. Под лучом фонарика посверкивали цилиндрические стеклянные поверхности, прозрачные, непонятно с чем внутри. На одной из них Арно задержал фонарик.

- На меня похож, - довольным голосом сообщил он.

Оське с Нестором удалось опередить Кэсси и заглянуть в банку.

- И вправду, - сказала Оська.

- Кто там? - спросила Кэсси, которой за их спинами ничего видно не было.

- Чувак в формалине, - отвечал Несс. - Лет, наверное, пятнадцати.