Елена Прекрасная

- Пытаюсь восстановить прошлое вашей цивилизации.

- Вам удалось обнаружить что-нибудь интересное? - Руки императора неожиданно замерли.

- Пока ничего. К сожалению.

- Жаль... Как жаль... Как жаль... - Пальцы стали исполнять какой-то суетливый беспорядочный танец. - Как жаль... - И тут археолог понял, что пальцы императора выписывают в воздухе восьмерки. Или значки бесконечности.

- Жаль...

Мгмо, видя, что император упорно не желает обращать на него внимания, встал на хвост, постоял, покачиваясь, подобострастно заглядывая в очи повелителя, но опять не удостоенный внимания, запрыгнул назад в кресло и постарался затеряться за спинами придворных.

Вскоре он уже хохотал и веселился вместе с другими.

В небо роем ринулись разноцветные воздушные шарики - перламутровые, серебристые, голубые, похожие на пузырьки воздуха в темной воде. Эгейцы визжали от восторга, глядя им вслед.

- У людей ложный IQ, - сказал веселист Слокс, глядя на археолога своими сумасшедшими зелеными глазами в упор. - Всем людям без исключения вживляют в головы микрочипы. Так что люди - это киборги, их мозг полуэлектронный-полуорганический. Природно эгейцы гораздо умнее людей.

- Откуда эта замшелая информация, - засмеялся профессор Рассольников. - С тех пор как люди научились задействовать резервные отделы мозга, электронные добавки нам ни к чему. Слишком много отрицательных побочных эффектов. Хотя многие применяют для быстроты прямое подключение компьютера к мозгу или к исполнительным модулям. Но это лишь совершенствование систем связи, а не самого мыслительного процесса.

- Так вы признаете, что пользовались вживленными чипами? Да? Да? взгляд Слокса продолжал сверлить лоб археолога.

- Мой далекий предок, возможно, был каннибалом. Это не значит, что я питаюсь человеческим мясом.

- Ваш IQ обман, дешевая пропаганда, чтобы подчинить себе уникальные планеты вроде нашей. С истинно человеческой надменностью вы не обращаете внимания на другие цивилизации.

- Не обижайте нашего гостя! - засмеялся император. - Всем известно, что твой IQ, Слокс, очень высок. Кстати, смотритель, вы показали нашему гостю рельефы и картины, повествующие о военных подвигах эгейского народа?

У смотрителя вновь побелел нос - будто бедняга мгновенно его отморозил.

- Голограммы наших рельефов были отправлены профессоры незамедлительно. К тому же профессор Рассольников сам нашел один рельеф. Теперь нос у смотрителя начал дергаться.

Археолог прекрасно понимал, что рискует. Но удержаться не смог. Желание поглядеть, как будет вести себя Слокс оказалось сильнее.

- Рельеф оказался подделкой, - сказал он небрежно. - Причем самой примитивной.

Лицо Слокса исказилось, верхняя губа по-звериному вздернулась, обнажая крупные зубы. Такой оскал Платон уже видел однажды - когда Крто налетел на него и едва не убил. Ярость, подлинная ярость.

Профессор ожидал, что Слокс начнет возражать. Но веселист не издал ни звука.

- Не волнуйтесь! В наших музеях рельефы подлинные! - весело воскликнул император.

Атлантида не стал возражать: быть дерзким сверх меры не входило в его планы.

Вновь рядом очутился Бреген.

- Вам предложили место адмирала вместо Мгмо? - спросил глава филиала.

- Не-ет!

- А я, признаться, ожидал... Мгмо нынче не в милости.

- Я заметил. Из-за чего он погорел?

- Из-за сущей ерунды: обещал добиться разрешения установить защитные системы невидимости на военно-морские корабли, но ему отказали. Эгеида нейтральная планета, подобные штучки не для нее. А они жаждут... Ох, как жа-аждут... - в голосе Брегена прорвались восторженные интонации. - Вы обратили внимание: они все здесь разгуливают с бластерами. Но почти у всех батареи давным-давно сами разрядились. Бойтесь лишь веселистов, оружие остальных - игрушки.

- Подождите... - Платон нахмурился: мусор Брегеновской болтовни едва не похоронил внезапную догадку. - Я считал, что все современные военные корабли имеют систему невидимости.

- Эгейские - нет. Не удостоены.

"Что же тогда валяется на дне возле острова Дальнего"? - очень хотелось спросить Атлантиде, но он вовремя удержался.

3

Утро в Столице ни с чем не сравнимо. Ибо это утро в Столице. Здесь все значимо, и каждый - значителен. Каждое здание, каждый бассейн, каждое кресло под каждой толстой задницей (у эгейцев не бывает худых задниц, разве что у тех, что при смерти). Здесь нет архитектурного стиля - есть демонстрация силы и возможностей. Одна галактическая архитектурная мода соперничает с другой. Платон без интереса оглядывал здания. Любитель древности здесь ничего не почерпнет - ибо все новодел. Одни фундаменты старинные. Но они скрыты слоями покрытий, напылений, транспортных конструкций...

А вот арками акведуков полюбоваться стоило. Эгейцы подавали воду не по подземным коммуникациям, а по открытым желобам. Двух - и трехъярусные акведуки возвышались красноватыми или зелеными аркадами над эклектичными бочкообразными зданиями. Акведуки были визитной карточкой Эгеиды, и Столица пыталась выдать их за нечто главное, хотя главным на планете был Океан, от которого Столица отгородилась, который заменила бассейнами с подсвеченными гротами и стайками безобидных рыбок.

Профессор остановился перед скульптурой в центре площади. Бронзовая обтекаемая фигура - несомненно, современный эгеец, лежал на спине. А в спину его были воткнуты три пики - их острия высовывались из живота. Бронзовая струя крови вытекала из широко открытого рта эгейца. Над бронзовой статуей в капсуле-антиграве парил сотканный из серебряной проволоки огромный сверкающий восьмилистник. Возле статуи в кресле парила эгейка в маске, похожей на Мону Лизу, указывала на текущую изо рта убитого бронзовую кровь и что-то лопотала. Вокруг в нее в креслицах по двое, снабженных мини-экранчиками учебных компов парили маленькие эгейцы. Все детки носили кукольные розовые маски, но многие их сняли и корчили друг другу гримасы. Школьники-эгейцы обходились без перчаток: в этом возрасте их будущие щупальца похожи на очень длинные пальцы, а плечи и предплечья еще не потонули в складках жира. Для защиты от палящих лучей светила детки напудрились - кто розовым, кто белым порошком, и теперь вокруг ребятни образовались розовые и белые облачка.